異世界トライアウト〜再挑戦は異世界で…体は美少女なんだけどね〜

25ストライク 一本勝負、始め！

　どうしてこうなったんだ？

　夕暮れ時…

　すでに夜が顔を出し始め、橙色と群青が引き継ぎを行なっている時間帯に、俺はラルとスーザンと共に広いグランドの前で立っている。

　グランドの周りは、見渡す限りに広がった草原。

　涼やかな風が体を包むように駆け抜けて行き、草木を撫でていくその様子は、まるで異世界の壮大さを象徴しているかのようにも感じられた。

　ここは、アネモスの一番南側にある遊牧地。

　俺の前にあるグランドは、その一部に設置されたベスボル用のグランドである。

　休日になれば、街の連中がここを訪れてベスボルなどのスポーツを楽しむ謂わば公共の施設だけど、こんな時間だから人通りは一切なく、空の色も相まって寂しさすら感じられる。

「ここなら、この時間は人目につきにくいだろう。」

　俺とラルの前で、偉そうに腕を組んで立つスーザンはそう告げて振り返った。

　まったく…厄介な事になった。

　スーザンの店を訪れたラルは、想像通り俺にベスボルの勝負を挑んできた。それは全然構わないし、俺だってそれを望んでいた節があったからいいんだが…

　スーザンの目の前で、というのが良くなかった。

　彼女はラルの言葉を聞くや否や、俺たちに笑みを向けてきたのだ。

「お前たち、勝負するのか…ベスボルで？なら、いい場所を知ってるぞ。どうせなら、私が立会人になってやろう。」

　その笑みを見た瞬間、俺はすぐに感じ取った。

　この人、完全に楽しんでるな……それに、おそらくだけど何か企んでるんじゃないかって。

　しかし、そんなことにはお構いなく、彼女はすぐに俺たちを"自漕車"に乗せると、半ば強制的にここまで連れて来られたと言う訳だ。

　ちなみに"自漕車"は魔道具の一種で、魔力を使って動かす自転車と自動車の中間のような乗り物の事だ。

　名前の通り、自分で漕いで動かすものだが、自力と言っても魔力を使うのでかなりの馬力が出る。街の中を爽快に飛ばす様子は、サイドカーをつけたバイクそのものだった。

　だが、これはまだ量産体制にはないらしく、スーザンしか持っていない魔道具だった事もあり、街を走る時はかなりの人目を引いて恥ずかしかった。

　それはさておき……

「さぁ若人よ！青春を謳歌するがいい！」

　楽しげに笑うスーザンを見て、俺はため息をつく。

　若人って…俺たちまだ5歳なんだけど。青春どころか、お尻だって真っ青なのに、そんなもの謳歌できるわけがない。

　だが、ここまで来て、勝負を止めるという選択肢はないだろう。ラルのやつも始めは戸惑っていたけど、ここに着いた途端やる気満々になってるし…

　チラリと視線を向けると、横ではラルが持参した荷物の中から、子供専用のベスボル道具を取り出している。

　お…あれは前にも見たやつだ。子供専用のベスボル道具…この前の勝負では、俺が投手だったからな。今日は打者からしたいなぁ。

　ラルの様子を見て胸の高鳴りをなんとか抑えていると、スーザンのニヤついた顔が目に入った。

「何を悩んでいるのだ！ソフィア！怖気付いたのか？ラルはやる気満々じゃないか！なぁ、ラル！」

　スーザンの言葉にこくりと頷くラル。

　あんた、何企んでんだよ。まったく……こんな事、ジルベルトが知ったら絶対に怒られるぞ。

　と、そんな事が頭に浮かんだが、彼がこの姉に口で勝てるはずもないかと、すぐに考えを改めた。

　小さくため息をつき、改めて横に目を向ければ、気迫を漂わせる表情で俺を見ているラルがいる。

　仕方ない…スーザンの思惑に乗ってやろう。

　自分のことを棚に上げて、俺はラルにこう告げた。

「前回はソフィアが投げたから、今回はラルが投げてね。」

　ラルは相変わらず無言だったが、俺の言葉に頷くとバットを差し出してきた。

　やっぱり軽いな。ベスボル大会の時に使ったものも、これと同じ子供用だったんだろう。

　手に持つバットにそんな感想を添えつつ、俺が打席の位置へと移動する姿を見て、ラルもマウンドの位置へと移動を始めた。

　両者が位置につくと、それを見計らったようにスーザンがラルへと問いかけた。

「ラル！お前は魔力が使えるか？！」

「え……？一応は…使えますけど…」

「そうか！なら使え！」

「えっ！？」

　一瞬ラルが動きを止めた。

　その顔はスーザンに釘付けで、表情にはもちろん驚愕の色が浮かんでいる。

　それもそのはずだ。この世界、庶民はベスボルで魔力を使ってはならない…そう決められているからだ。その決まりを破れば、厳しい罰が待っている事は俺だって知っている。まぁ、アルに教えてもらったことなんだけど……

　ともかく、ラルが驚くのも無理はないのだ。スーザンはその決まりを破れと言っているんだから。

　それにもう一つ、俺が魔力を使えない事は彼女も知っているはずなのに、ラルに使わせるというのはいったい…

「スーザンお…姉ちゃん、ソフィアたちはベスボルで魔力使っちゃダメなんでしょ？」

　とりあえず、正論から攻めてみるとスーザンは大きく笑った。

「そんなもん、破ったって誰にも分からん！」

　その言葉には、俺も驚いた。

　なら、何でそんなルールを作ったんだよ。ルールだけが一人歩きしてんのか？形骸化とは、まさにこの事では…

　すると、目を丸くする俺とラルを見たスーザンは、面倒臭そうにため息をついた。

「仕方ない…簡単に説明してやる。確かに協会はそう決めている。だが、それを守らせるのは領主の務めだ。サウスのように領主がしっかりしていれば、街の者たちもちゃんと守るだろう。ダンカンは人望に厚い男だからな。」

　確かにと、俺は心の中で同意した。

　ダンカンは信用できるし、信頼できる男である事は本人と話してみて、すぐに理解したからな。

　スーザンはなおも話を続ける。

「だがな、全ての都市がサウスのような街ばかりではないのだ。領主がしっかりしていても、街が広過ぎて手や目が行き届かない場合もあるし、領主がだらしない為に風紀が乱れている街もある。私が言いたい事はわかるな？」

　なるほどなと、俺は小さく頷いた。

　確かにルールは秩序を守るためのものだが、それをみんながみんな守るかと言えばそうでもないのである。

　これは俺が前にいた世界でも同じ事だったからな。見つからないように破る奴もいれば、抜け道をすり抜けていく奴だっている。

　"ルールは破る為にある"

　そんな言葉ですら存在していたくらいなんだし、それはこっちの世界でも一緒なのだろう。

　そう考えていると、スーザンは俺が何を考えているのかわかったように満足気に笑う。

　ラルはいまいち分かってないみたいだが、普通の5歳児に理解できる話でもないだろうから、俺が少し救いの手を差し伸べる。

「ラル…要はね、今日はスーザンお姉ちゃんもいるから、特別に使っていいんだって。」

　その言葉を聞いて幾分か理解できたのか、ラルはこくりと頷いた。それを確認すると、スーザンは気を取り直して俺たちに告げる。

「よし！二人とも理解したなら準備しろ！ラル！安心しろ！もし当てても、私が治してやるからな！」

　聞き捨てならない言葉が聞こえた気がする。

　やっぱり俺が魔力を使えないことを見越した上で、スーザンは勝負させようとしているのだ。何でかはわからないが…

　ラルは、俺が魔力を使えない事を知らない。

　にも関わらず、彼にそれを直接伝えない理由は、この勝負をやめさせない為だろう。だって、俺が魔力を使えないと知れば、ラルは俺の身を案じて絶対に投げないだろうからな。

　ラルはそうとも知らずに投球の準備を進めているので、渋々だが俺も素振りをして打席に入った。

「では、これよりベスボル一本勝負を始める！」

　その言葉と同時に、ラルは俺を睨みつけ、対する俺もラルに視線を向ける。睨み合う両者を確認したスーザンは不敵に笑うと、挙げていた手を振り下ろした。

「始め！！！」

　その瞬間、ラルは小さくだが何かを呟き始める。

　口元はよく見えないが、何か数字を呟いているようなので、何を言っているのかと耳を傾けてみる。

　だが……

　ゾクリッ

　一瞬、背筋が凍りつくような得体の知れない悪寒を感じた。それは、確かにラルから発せられている殺気のようなもの……

　俺は冷や汗が止まらずに、ラルから目を離せずにいた。