キヌ「…そうかい？ありがとうね」

不意にキャベツ太郎に褒められ、キヌは少し照れくさくなって微笑みました。

猿「あー…何かここ空気甘ったるいなぁ…やだやだ。ちょっと近くの森行ってくるわ」

猿はシッシッとでも言うように手を振り、森の方へ走って行きました。

村長「…お前はどう思う？」

猿と入れ違いにやってきた村長は、キャベツ太郎に鬼の歴史について尋ねました。

キャベツ太郎「鬼が…元々は人間で、しかもそれが今の上様の祖先がかけた呪い…というのは分かりました。けれど、オラ達がずっと語り継がれてきた話とは全く別の話過ぎて…正直、まだ理解が追いついていないというか…」

村長「だが、それが真実だ。国の上の奴らが…人間を更に人智を超えたものにする為に…。別の国へと戦争を仕掛ける為に。能力を妬むが故に。…我らは人間から歪められた存在。…長い年月はもう、我らを人間には戻れなくしてしまった」

深い憎しみと悲しみを滲ませる様に響く声はキャベツ太郎の心をギュッと締め付けた。

キャベツ太郎「…キヌさん、村長。このままでいいんですか？」

キヌ「…え？」

村長「このままでいい…とはどういう意味だ」

俯(ｳﾂﾑ)いたキャベツ太郎の表情はわからないが、地面にポタポタと落ちる雫で、泣いているのがわかる…。

キヌ「急に…どうしたんだい？」

キャベツ太郎「オラは…こんなのあまりにも不公平だと思う！被害を受けたのは鬼達だ！勝手に体を作り変えられて、虐げられて、追いやられて！このままでいいんですか！」

勢い良く顔を上げたキャベツ太郎の顔はとても見れたものではありませんでしたが、漢の顔付きをしていました。

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