決戦兵器－アルレシオン－

第2話 襲来

「うわぁぁぁ！」

人々は悲鳴を上げながら逃げ惑った。

人の波は、巨大な怪獣の姿が見える方と逆向きに流れている。だが、敵の動きは止まらない。

既に江東区、中央区あたりは壊滅だろう。

巨大な姿の付近だけ、建物が消滅している。吹き上げた炎は、燃えると言うよりも物体を瞬間に溶かしていった。建物や人間は、一瞬にして灰や瓦礫と化していく。

凄惨な光景が、徐々に近づいていているのが分かった。

ズシン、ズシンという地響きが、少しずつ大きくなってくる。

「悠希、大丈夫？電車とかはダメだろうから、走って逃げよう！」

流石の結衣も、口調が焦っている。もうこの辺りには、人が閑散としてきていた。

「うん、そうしよー…」

その時だった。頭の中に、波紋の信号が鳴動するかのような感触が走った。

誰かが、呼んでいる。僕の脳内に、直接呼び掛けているようなこの感じは、一体なんなんだ…。

「悠希、どうしたの？早く逃げようよ！」

信号は、どんどん強くなっていく。いや、自分の頭の中で反復しているんだ。

鈴のような水紋が、段々広がって、僕を呼んでいる。導いているんだ。

「ごめん、用事思い出したから先行ってて」

走り出しながらそう言った。

「悠希、どこ行くの？待って！」

咎める声は掠れて聞こえた。結衣には本当に申し訳ない。でも僕は、僕が今すべきことが分かる気がするんだ。

足が、勝手に動く、引き込まれているような感じ。こんなこと、初めてだ。

一人で、巨大な姿を目指して駆けた。ただ駆けた。

もうどれだけ走ったのだろうか。多分1キロ以上は走ったと思う。

けれども疲れを感じない。身体中を、未知のエネルギーが循環しているような感触だ。

そして近づいてきた。奴が通った瓦礫と灰の地帯に。

凄まじい足音が響いている。奴との距離も、数百メートル位しか無いだろう。

その時だった。地面が暗くなった。影に包まれたのである。

縦に長いビル群さえ、日光を遮られた。

そして僕は、我に返ったように駆けるのをやめ、体を左に傾けてみた。

あまりにもデカすぎる。言葉を失ってしまった。恐らく、500メートルはある。

語彙が浮かばない。もう、架空の映画に出てくる巨大な怪獣を、そのまま現代に持ってきた様だとしかいえないほどだ。

僕は一瞬、その巨体に恐怖した。

こちらからは違う方向に向かっている。多分、人口が多い東京の中心部を目指しているのだと思った。

だが、さっきよりも大きな信号が、脳内に響き渡る。近いんだ。この近くから、誰かが。

巨体とは逆の方に振り返ってみた。するとそこには、あからさまに不自然なエレベーターが、ビルの入口に見えた。

「これなのか…？」

僕は吸い込まれるように、扉に向かった。

近づくと、自動で扉が開く。

開いた扉の前で、僕は立ち止まった。なんだか、この先に進むともう戻れないような気がして、一気に不安が込み上げてきたからだ。

「でも、行ってみないとわからないか。」

右足を一歩、前に進めた。その調子で、左足も踏み入れた途端だった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

エレベーターが急降下した。凄まじい速度で、身体が浮き上がってしまいそうだ。

ゴゴゴゴ、という轟音が鳴り響く、何も見えない真っ暗闇。そんな空間で僕は、恐怖と戦いながら、必死に床にしがみつこうとした。

しばらくして、エレベーターが急停止した。

今度は急停止で、身体に強烈な衝撃が加わった。体全体がギシギシと傷んでいる。

痛たた、と僕は床にうずくもった。

だけど、ここまで来たんだから行こう、と自分自信を激励し、踵を返して歩き始める。

扉が、開けっ放しだった。たしかに降り始める時、閉まっていなかった。

依然、暗闇は続いている。足元さえも良く見えない。コッコッコッと、足音を立てながら、何かないか探し始めようとしたとき、

バン、という電気が一斉に付きそうな音と共に、視界に閃光が走った。

「うわ、眩しい」と目を瞑ったが、やがて慣れて来たので、少しづつ目を開いていった。

「うわ、こ、これは…なんだ？巨大な、人？」

そこに有ったのは、巨大な人型の何かだった。

大きすぎて全貌が掴めないが、人の形は分かる。

全体的に白色で、腕や足、頭が見えた。

よく周りを見渡して見ると、それ以外には何もない。白色のタイルに包まれた、とても広い地下空間だった。

それに僕は近づこうと、更に歩みを進めていく。

「もしかして、これ、動くのかなー…」

「ああ、動くよ。そいつは、お前が動かすんだ。」

後ろから男の人の声が聞こえてきた。僕は振り返って、

「だ、誰？」と言った。

「私か？えぇと…まぁ、預言者といったところかな。人類の運命を伝え、託す者だ。そして君は、選ばれし者。この地球に住まう人々を救う、人類の救世主だよ。」

「僕が、救世主…？」

「そうさ。そして君が操るのは、この巨大な人型ロボット。人類最後の切り札にして、人類最後の希望。

決戦兵器－アルレシオン－だ。」