決戦兵器－アルレシオン－

第1話 隕石が落ちた日

2022年6月25日－突如として宇宙の彼方から飛来した隕石は、太平洋小笠原諸島周辺に落下し、小規模の津波を引き起こした。

東京のビル群からでも煌めきながら降下する様子が見られ、人々の視線を釘付けにした。

ニュースでもネットでも、隕石落下についての話題が大量に飛び交い、日本全体が隕石への興味を沸き立たせていた。そんな梅雨明けのことだった。

夜中に輝きながら落ちてく隕石。僕もその姿をこの目で眺めていた。多分みんなと同じように、ただ美しいと思っていた。

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2022年6月26日

「はあ、どうせならここに落ちてくれれば良かったのに」

溜め息をつくように僕は言った。

「なんでまたそんな事言うの。ここに落ちたら、沢山の人が亡くなっちゃうじゃない。東京にもいい加減慣れたらどう？」

結衣が窘めるようにいった。

「無理だよこんな街。まず、人が多すぎるんだよ。あと、不親切だし怖いし…」

「そんなネガティブだから友達が出来ないんでしょ。もう悠希ったら、私が居ないとホントダメなんだから。」

「まあ、確かにそうだけど…」

僕と彼女の会話を遮るように、

「ねぇ委員長、このプリントって誰に出せばいいの？」

といったクラスメイトの声が教室に響く。

「あ、私が貰うからいいよ。」

と結衣はその子の所へかけていった。

「悠希、バイバイ。また明日ね！」

その調子で教室から出ていった。

結衣は人気者で大変だな、と思うとつくづく自分が情けなくなる。こんな僕をどうしてこんなに助けてくれるのだろうか。僕には分からない。

放課後、この室内には誰もいなくなる。窓からは、汗を流しながらスポーツに勤しむ運動部員の姿が見える。

でも声が多少聞こえる程度で、静かで一人の空間だった。

「もしここに隕石が落ちてくれたら、僕もみんな死んだのかな。」

そんなことをつぶやいた。こんな街、全部消えて欲しいと思った。都会は本当に嫌いだ。

学校にはいつまで経っても慣れないものだ。

もう引っ越してきて2年が経とうというのに、未だできた友達は結衣だけ。

クラスでも暗くて浮きがちな僕を助けてくれる結衣には、本当に感謝してもしきれない。

「…帰るか」

鞄を背負って、教室を後にした。

4階から階段をくだって下駄箱に向かう途中の事だった。一番下の段の階段に、見慣れた姿が見える。

「待ってたよ、悠希。」

「え、帰ったんじゃなかったの？」

「一緒に帰りたかったから待ってたの。一人で帰るのは寂しいし。」

「あぁ、なんかありがとう。」

毎度、感謝の気持ちしかない。一人で帰るのは色々辛いし、誰かと話して帰りたいと思っていた。

「他の女子はどうしたの？」

「部活だよ。もうすぐ夏の大会だから、忙しいみたいだね。」

「じゃ、帰ろうか。」

そう言って、校舎を後にし、校門をくぐり抜けた。

帰り道、昨日の隕石の話や学校についての話をしながら帰った。

また、変わりない一日が終わりそうだ。

この街も、変わらず喧騒と雑踏でごった返している。

ふと、上を向いて空を眺めてみた。

それにしても、空が狭い。ビル群の隙間から、青々が僅かに見える程度だ。

一瞬、僕は故郷の景色を思い出して、少しだけ懐かしい気持ちになった。

少し口角を上げながら、肩を並べて帰り道を歩いていく。

初夏、群青の空だった。

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早々とした足取りで、僕と結衣は歩いていった。かなり暑い。

まだ6月なのにこの暑さ、地球温暖化もいよいよ危ないなと、くだらないことを考えていた。

その時だった。僕たちの日常が、唐突に破壊されたのは。

突然、スマホの警報音が鳴り響く。周囲の電光掲示板も切り替わり、臨時のニュースが流れ出した。

その後凄まじい音量の警報が、遅れて流れてきた。

「なに、何が起こったの？まさか地震？」

周囲の人々も騒然とし出した。

「何が起こったんだろう？」

僕はスマホを取り出しながら言った。

「地震か、事件かなんかじゃない？それよりも、避難した方が良さそうかな。」

結衣は落ち着いてそう言った。よく見てみると、東京都江東区に深刻な災害が発生した為、周囲の市民は速やかに避難するように、との事だった。

「でも、逃げるってどこに逃げるの。何が起こっているのかも分からないのに。」

僕は不安げに尋ねる。すると結衣は、かなり昂った口調で、スマホの画面を見せてきた。

「これ見て！SNSに上げられてる画像なんだけど！めっちゃヤバくない？」

そこに映っていたのは、まるで映画に登場する巨大な怪獣だった。恐竜のようなふとましい体躯で、轟々と炎を吹いている。

「なにこれ、怪獣？デマじゃないの？」

「それは無いと思う。一斉に写真が上げられるなんて事ないだろうし…」

彼女が言い終わるや否や、地面が大きく振動し、大地が揺れるといった轟音が走った。

「うわぁぁぁ、何が起こった？」

人々は振動と轟音に恐怖しながら、悲鳴をあげる。動揺は凄い勢いで伝播し、瞬く間に混乱は広まった。

「避難した方がいいのかな、皆逃げてる見たいだし…」

「うん、早く逃げよう。出来るだけ東京の遠くがいいかも。」

こんな時でも結衣は冷静だ。彼女がついていることに安堵しながら、人の波に紛れて行こうとした。その時だった。

「なんだ…あれ…」

ここからでは、ほんの少し姿が見える程度だった。だが、奴はいた。

あまりにも巨大すぎる体躯、尾が長く、足が短い。全身茶色の風貌で、ビルをなぎ倒しながら歩いている。

そして何度も真っ赤な炎を吹き出して、次々に建物が融解していく情景が、目に映った。

奴が通ったと思われる所には、黒焦げになったビルの残骸と、紅の残火のみが残っている。

一体、何人が亡くなったのだろうか。検討も着かない。もう何万人も、いや何十万人もの人が灰と化したのかもしれない。

あんな生物、地球には存在しない筈だ。

いや、昨日落ちた隕石から、奴は現れたのだろう。

そう、怪獣が。

6月26日 4時14分 怪獣、襲来。