新米役人、レムスの不思議な迷宮

第3話 レムスの箱庭

　ヤク村の小さな教会は孤児院と託児所も兼ねていた。レムスが教会に帰ると、教会の神官であるミリーは優しく微笑む。

「お帰りなさい、レムス。また会えて良かったわ。村には住めるの？」

「先生」

　感情に揺れた声音にミリーは顔を強張らせ、そっとレムスに寄り添う。

「王宮に、行くことになった」

　ハッと息を吐く。

「レムス」

「先生、お休みを貰ったら、帰ってきてもいいですか？」

「もちろんよ。レムス。ここは――教会、だもの。ただ、貴方の部屋をそのままにしておくことは、できないわ。許してね」

　レムスは顔を曇らせた。頷く。ミリーはレムスが落ち着くまで頭を撫でていた。

　村の子供たちが教会に入ってきた。

「レムスだ！」

「お帰り、レムス！」

「はい、ただいま。みんな、手は洗ったかな？」

　５人の子供は洗った！　と笑う。

「うがいはしたかなぁ？」

　やってない！　と走って出て行った。見送るレムスの背中をミリーはそっと押す。

「さぁて、そういうレムスは手は洗ったかな？」

　フッと微笑みを浮かべて、洗った。と答える。

「うがいはしたかな？」

　肩を震わせて笑い出す。したよ、先生。と応えた。

「よぅし、良い子のレムスは褒めてあげましょう！　あなたは偉い！」

　アハハ、と二人は声を出して笑った。

　再び子供たちが入ってくる。二人は異口同音に尋ねた。

「うがいはしたかな？」

「したよ！　先生！」

「良い子のみんなは褒めてあげましょう！　あなたたちは、偉い！」

　ミリーと二人で夕食を取った後。レムスは水を汲みに三度井戸へと往復すると、大きな鍋で湯を沸かす。一杯目は明日の飲み水用として甕（かめ）に入れ、二杯目はミリーの部屋の前へと置くと、三杯目を自分の部屋に持っていく。盥（たらい）に湯を注ぐと残りは机に置いた。服を脱いで体を拭いていく。

　自分の部屋での静かな時間。自然と、自分の天職について考えていた。

[ダンジョンメイカー、かぁ。聞いたことないな]

[ダンジョンといえば、危険な場所だけど、富が溢れる場所でもある]

[製作者。ダンジョンを作るってこと？　でも、作ったことがあるものなんて、食事と服と――]

「箱庭」

　レムスの机には小さな箱が置かれている。寝着に着替えたレムスは小さな箱を開いた。

　小さな箱には、小枝を削って作った家と、端切れ布……から、更に切り抜いた後の細切れ布で作られた花壇と芝生、砂でできた道がある。

　身寄りのないレムスの小さな理想の家だった。

「噴水、綺麗だったな」

　小さく笑みを浮かべると、薄い箱を取り出す。糊（のり）と砂利で円形の縁取りを作ると、細切れ布から青いものを選り分ける。縁取りが乾いたところで中に糊を塗り足し、蒼の細切れ布を丁寧に張り詰めた。

「家には門があった。あれも作りたいな……」

　椅子にもたれる。

「箱庭も、持っていきたいな」

[王宮、どんなところだろう]

　箱庭を閉め、ぼんやりと見つめる。

　眠れぬまま、夜が更けていった。