第10話
数十分後──どういう訳だが分からないが、殺伐とした雰囲気は落ち着いていき、女子たちは皆、笑顔で話し続けていた。
一体何が起こった！？ 何だか置いてけぼりにされた気分だけど……まぁ良いか。
「澤村君、お母様。本格的に寝ちゃったみたいだから、布団ある？」と、先輩は言って立ち上がる。俺は「ありますよ。取ってきます」と返事をして立ち上がった。
「じゃあ、私は食器を片付けるついでに、蒼汰のお母さんのお水を用意しとくね」と、杏は言って立ち上がり、「杏先輩、私も手伝います」と凛ちゃんも立ち上がる。
「じゃあ私は洗い物をするね」と、飛鳥さんが言って、空いた皿を手に取ると、杏は「じゃあ、私が台所まで案内するね」
──皆、テキパキと手伝いをしてくれている。俺はそんな風景をみて、誰を選んでも幸せになれる気がした。
※※※
俺は布団を持ってきて母さんに掛ける。母さんは心なしか幸せそうな笑顔を浮かべている様に感じた。もしかして、俺と同じで誰になっても安心だと思ってくれたのかな？
「ねぇ、蒼汰。片付けは私がやるから、他の子たち送ってあげて」と、杏は台拭きでテーブルを拭きながら話しかけてくる。
「良いのか？」
「うん。これぐらいだったら、私でもどうにかなるよ」
「悪い、お願いします」
「うん」
──俺はそれぞれ声を掛け、外に出る。みんな電車で来たとの事だったので駅に向かった。
「──先輩、飛鳥さん、凛ちゃん。今日はありがとうございました」
駅に着き俺がそう言うと、先輩は笑顔をみせ「こちらこそ、ありがとう。楽しかったよ」
「私も」と凛ちゃんが手をあげ、飛鳥さんはコクンと頷き「私も楽しかったです」
「じゃあ、また明日」
「うん、また明日」と、女子たちは返事をして、俺に背中を向け、駅に向かって歩いていく──あ……そうだ！
「みんな」と俺が皆に声を掛けると、皆は足を止め、こちらを振り向く。
「どうしたの？」と先輩が不思議そうに首を傾げると、俺は「えっと……明日！ 返事は明日するから」
みんな一瞬、目を丸くして驚くが、直ぐに苦笑いを浮かべると、それぞれ返事をして駅の方へと歩いて行った──。
もう時間がないから、勢いで明日なんて言ってしまったが……本当に大丈夫だろうか？ 俺の心はまだ霧の様に不透明だった。
※※※
家に帰り居間に行くと、杏はまだ残っていてくれて、ポツンと一人で畳の上に座っていた。
「お帰り、お疲れ様」と、杏はニコッと笑顔をみせ、立ち上がる──そんな杏を見つめながら俺が黙っていると、杏は首を傾げた。
「どうしたの？」
「あ、いや……なんでも。亜希のやつは、まだ下りてきてないの？」
「亜希ちゃんは蒼汰が居なくなった後、すぐに下りてきて手伝ってくれたけど、直ぐに蒼汰のお母さんを連れて行っちゃったよ。宿題がまだ残っているんだって」
「そう……」
杏はゆっくり俺に近づき──向き合うように俺の前に立つ。
「ねぇ、蒼汰」
「なに？」
「今日の事だけど──みんな断るでもいい……だから、中途半端な事はしないでね？」
杏はそう言って真剣な目で俺を見つめてくる。
自分だけじゃなく、皆のためにも逃げないで欲しいと？
──そうか、そういう事か。いがみ合っていたのに急に仲良くなったのは、きっと、本音を言い合った中で、お互いの良いところを見つけ、認め合っていたって事なんだな。
自分勝手な話だが、自分を好きになってくれた女子たちは、お互い仲良くして欲しいなぁ……なんて思っていたから、安心だ
俺は真剣な杏の気持ちに応えるため、杏の手を取り「うん、約束する。明日、絶対に答えを出すから」と約束した。
「うん、分かった」
俺は杏の返事と同時に手を離す。杏は何故か、落ち着かない様子で髪を撫で始めた──。
「今日も一緒に寝たい──けど、それじゃ卑怯になるから止めておくね」
「あ、あぁ……」
杏は手を止め、ゆっくり歩き出す。俺の肩を人差し指でツンっと突くと「おやすみ、また明日ね」
「おやすみ、また明日」
俺はそう返して、帰っていく杏を見送った──この日の夜、答えを決めた俺は一人一人に待ち合わせ場所をメールで送り、眠りについた。
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後書き
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次回 最終話！
お好きな女の子を選んじゃって下さい！
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