愛しくて悲しい僕ら

第13話 失恋

「えっと、ごめん。何とか学園祭には来たんだけど、ちょっと腰を下ろして休憩してたら、寝ちゃったみたいで」

「さすがに少し、びっくりしました」

　ごめん、と優太はもう一度謝った。

　寝起きが嘘のように真剣な顔をしているため、三月は途端に恐縮してしまう。

「い、いいえ！　お忙しいところ、わざわざ来て下さってありがとうございます。それに、まだ学園祭は終わってませんから、ね？」

　三月は抱えた段ボールから、なるべく綺麗に作れているクッキーを選び、優太に手渡す。

「はい、これがお約束のクッキーです」

「うわぁ、ありがとう。美味しそうだね」

　優太が代わりにお金を差し出してクッキーの包みを受け取ると、早速食べて良いかと尋ねてくる。

　三月が隣に腰を下ろしながら快く頷くと、彼は目を輝かせて袋を開けた。猫の形をしたクッキーが、あっという間に彼の口の中へと消えていく。

「うん。とっても美味しいよ」

　少し弾んだ声と輝く瞳が、その言葉がお世辞ではないと伝えてくれた。

　幸せそうに笑う優太に釣られて、三月の胸の中が暖かい気持ちで満たされていく。

「喜んで下さって、私も嬉しいです」

　三月が少し頬に熱を感じながら応えると、優太はクッキーを再び口の中に運んだ。軽やかな音が、こちらにまで聞こえてくる。

「甘いものって良いよね。心が満たされるよ」

「そうですね」

　口を動かしながら話す様子は、リスやハムスターのようだ。

　三月は微笑ましい気持ちになって、くすくすと笑う。

　あっと言う間に優太はクッキーを完食し、丁寧に両手を合わせた。

「ごちそうさま、美味しかったよ」

「こちらこそ、そんな風に美味しそうに食べていただけると、作ったかいがあります」

　彼と一緒にいると、時間がゆったりと流れているような気がしてとても落ち着ついた。

　もっと長くこの時間を楽しみたくなって、三月は意を決して尋ねる。

「あの、先輩。夏休みの時、アイスもなかをご馳走して下さいましたよね。今度また一緒に――」

「三月！　さぼってないでちゃんと売ってきなさい。もう学園祭終了まで二時間切ったわよ！」

　夢から覚めるようだった。今まで聞こえなかった喧噪が耳に届き、三月は開いた口を閉じる。

「何？」

　優太は改めて続きを促してくれたが、無性に恥ずかしくなってきて、三月は勢いよく立ち上がった。

　男の人を遊びに誘うなんて。

「何でもありません。あの、それじゃあ。クッキーありがとうございました！」

「え、ああ。こちらこそ」

「失礼します」

　そう言って三月は駆けだした。

　ステージのある方へ行く人々に紛れ、少し落ち着きを取り戻す。

　変に思われただろうかと気になり、恐る恐る振り返ると、優太はこちらではなく別の方向を向いていた。

　何かを真剣に見つめているのか、それともぼうっとしているだけなのか、ここからでは分からない。ただ、彼の視線の先には綺麗な女性がいた。

　テレビや雑誌から、そのまま抜け出してきたような人。

　傍から見ると彼は、その女性に見惚れているように見えなくもない。

　思わず三月は自分の格好を眺めた。

　パンプスは爪先が少し泥で汚れているし、スカートやブラウスも、古着屋で買った物を適当に組み合わせているだけ。

　おまけに、ちらちらと視界に入る髪の毛先は、ボサボサだ。

　苦しいような、悲しいような、面白くないような、がっかりしたような。

　霧がかかったはっきりしない想いを抱えて、三月は重い足を動かす。

　楽しみにしていた学園祭は、そんな思い出で終わってしまった。

　講義が終わり、友人たちが教室を出ていっても、三月はボンヤリと窓の外を眺めていた。

　庭の木の葉が散り始めている。ひらりと落ちる木の葉に釣られるように溜息が零れた。

　あの感情を、どこへ落ちつけたら良いのかが分からない。木の葉を眺めたところで、答えが出てくるわけでもないけれど。

　先週、文化祭の時に抱いた感情。

　あれは嫉妬だと思う。ということは、自分は優太に恋をしているということだろうか。

　でも嫉妬なら仲の良い友人にも抱く感情だし、優太を見ているとまるで、年下を見守っているような気分にもなってくるのだ。

　自分は、優太をどう思っているのか。

　三月の恋愛経験と言えば、小学生の頃にクラスメイトを「かっこいい」と思ったことや、中学や高校の時に部活の先輩を「ちょっと良いな」と思ったこと、その程度しかない。

　そのことで特に苦労をした覚えはなかったのだが、初めて三月は、自分の経験不足を恨めしく思った。

「三月……」

「え、明美。何？」

　ぽそりと呟かれた声に驚き、我に返る。

　いつの間にか机の前に友人が立っていた。考え事をしていたとは言え、まるで幽霊のように気配がなかったのだ。どこか様子がおかしい。

　いつも快活な彼女と同一人物とは思えないほど、その表情は暗く沈んでいる。

「ど、どうしたの？」

　何か深刻なことでもあったのだろうか。三月は友人を気遣いつつも、慎重に問いかけた。

「私……」

　明美は何かを言っているようだが、小さすぎて聞こえない。三月は立ち上がって、彼女へ一歩近づいた。

　今度はその声が、やけにはっきりと頭の中に響く。

「わたし、ふられちゃった」

「え？」

　しゃくりあげるような声で、三月はようやく彼女が泣いていることに気がついた。

「それは、その――」

　それっきり、言葉は出てこなかった。慰めたいのに、何と声をかければ良いのか分からない。

　三月はそのひどく小さく見える背中を、ぎこちなく擦ってやることしかできなかった。