「俺、パーティー抜けるわ」が口癖のスキル【縮小】のＤランク冒険者、聖女と結婚して勇者パーティーに加入するハメになる

第39話 〜『リッカ』〜

―――88階層

【side:ランドルフ】

　……後ろにいる"九尾"。

　やはり『クラマ』であったのか……。

　極東には"決して溶けぬ氷"に包まれた都市があると読んだ事がある。

　放つ冷気は禍々しく、ずっと吹雪（ふぶき）。

　人間は立ち入ることも出来ない死地。

　気候にさえ干渉する9本の尻尾を持つ妖狐。

　"白氷の九羅魔（クラマ）"。

　禁書庫の文献でチラリと確認しただけじゃが、まさかこの王国におったとはのぉ……。

　その存在はカレンやアリステラですら知らない。

　"賢者"という肩書きを持ち、さまざまな王国の"禁書"を閲覧できるワシでしか知り得ない存在が目の前に……。

　ぉおおおおお！！　ワシの研究意欲が滾（たぎ）るぞい！！　もしかしたら、アードに関してもワシ以上に理解しておる部分があるのかもしれん。

　魔法談義したいんじゃが……？

　いや、それよりも、さっきのアードの腹を喰らったグリムゼードの攻撃は……？

　ぐぬぬ……。わ、わからん！！

　分からん！　知りたい、知りたい！！

　ワ、ワシ、もうお主に夢中ぅぅうじゃああ！！

「……妾は"リッカ"なの……」

　消え入りそうな小さな声が後ろから聞こえる。振り向き、その表情を伺いたいのに、それは叶わない。

「フォッフォッ！　"リッカ殿"！　『喋る"肉片"』の言葉など捨て置くとよいぞ？」

「……」

「アードが其方（ソナタ）に跨って現れたんじゃ。"ワシら"はリッカ殿に感謝しかない。ありがとのぉ……アードを連れて来てくれて」

「……あなたも"畏れ"ないの。本当に……、なんなの……、主様（あるじさま）は……、妾の主様は……、」

キュオオオオオオオン！！

　巨大な咆哮が響く。

　"声しか出せぬ"グリムゼード。

　耳を塞いでアリステラの胸を見つめるアード。

　無表情で小首を傾げるアリステラは、少し前……、アードと出会う前とは比べるまでもないほど"感情"を持っておる。

　カレンもアードが来るまでまでは見違えるように成長しておった。

スッ……

　冷気を纏うリッカ殿がワシの視界の端に入ってくる。

　真っ白の毛並みに9本の尾。

　汚れ1つない毛並みはひどく美しい。

「クラマァア！！　早く……早く、我に魔力を！！　寄越さなければ、許さぬぞ！！　"アジダハ"を暴走させ、」

ピキピキッビキッ……グザッ！！

　グリムゼードの言葉を遮るように氷柱（ツララ）が、獅子の腹に突き刺さる。

「……妾に命令していいのは……、"主様だけ"なの」

　おそらくは長い年月を生きているであろう"白氷の九羅魔（クラマ）"はそう言って薄く微笑んだ。

　なんだか嬉々としているような九尾の笑みは、まるで幼子のように無邪気な物だ。

「こら！　"リッカ"、殺すなよ！　カレンが討伐するんだからな！！　大人しくしてろ！」

　アードの声が聞こえると、フイッとそっぽを向きながらも、

「……はいなの、主様」

　おそらくはアードに聞こえない声で呟いた。

　フォッフォッ！　何をどうやって手懐けたのかは知らんが……、本当に罪の多い男じゃのぉ……アードは。

　ワシはグリムゼードなどどうでもよくなり、（アードに聞きたい事が山ほどあるわい）と頬を緩めながら、先程のアードの戦闘を反芻し始めた。

※※※※※【side:リッカ】

――"死人"に囚われてなんになる？　ソイツだって、お前がそんな暗い顔してたら『迷惑だ！』って言うに決まってる。

　つい先程の言葉を思い返しながら、主様を見つめる。

（妾を叱るなんて、本当に……）

　妾は少し口を尖らせながらも、どれだけの長い時間が経っても、片時も忘れる事のなかった"親友の死"を、鼻で笑った"異形"の笑顔を思い返していた。

〜〜〜◇「No.28 ダンジョン」92階層◇

【side:"クラマ"】

ズズッ……

　少し上の階層でグリムゼードのオーラに目を覚ました『異形』は妾を見据えると、パッと頭を下げた。

「なぁ、"上"に連れてってくれ……。お願いだ」

　妾は絶句して大きく目を見開いた。

　これだけの"力"を持ちながら、こんなにも簡単に頭を下げられる"人間"。

　"人間"という種族は傲慢で強欲で……、とても醜く欲深い。

　きょ、"脅迫"しないの？　それだけの力がありながら……？　なぜ、頭を下げられるの……？

　長きに渡る"生"の中で刷り込まれた凝り固まった頭を容赦なく壊してくる。

「妾は……、妾は……」

「俺ってヤツは場所はわかってても、きっと辿り着けない。確実に迷う自信がある！！」

「な、馴れ合う気はないの……」

「ふっ、別にそんな事は求めてない。……俺のパーティーメンバーは何があっても死なせはしない。どんなクズやバカでも関係ない……。俺が『加入中』のパーティーで死人を出す事を、"俺"は絶対に許さない」

「……」

　彼はスッと手を前に出して妾の頭に優しく触れる。

「《縮小解除（シュリンク・オフ）》……」

ズワァアッ！！

　消えたはずの魔力が蘇り、妾は更に目を見開く。

（な、何を考えて……いるの？　本当になんなの？　この場で妾を回復させるなんて、）

「もちろん、お前の望みを言えば、可能な限り叶えてやる」

　"圧倒的強者"からの申し出に、すぐに頭をよぎる物がある。

「……じゃ、じゃあ！　妾の親友を殺した"クソトカゲ"を屠って欲しいの！　アイツさえ消せれば、妾はやっと『平穏』を……！！　君の力があれば、簡単に、」

　ふと感じた寂しそうな漆黒の瞳に、妾は言葉を止める。

「"復讐"か……。ふっ……、そんな事でいいのか？　その"クソトカゲ"が何かは知らないが、屠ってやる。早く上に連れて行って、」

「ま、待つの……！！　なんなの！？　妾の"大切な人"を奪った報いを与えるの！　絶対に、許さないの！　絶対に、あのクソトカゲだけはッ！！」

「わかった、わかった。"トドメ"はお前に譲ればいいんだろ？　お安いご用だ。"そんな事"はどうでもいいから、さっさと上に連れて行け」

「……な、なんで"呆れ"るの！？　何で、"憐れむ"の！？」

「……？」

「君、本当におかしいの……。まだ少ししか生きてないくせに、妾に"そんな目"を向けないでなの！！」

キュッ……

「んんっ！！」

　彼は妾の耳をつまみ顔かニヤリと笑う。

「バカめ！　俺は憐れんでなんかない。ただ……、4000年も生きてて、頭が悪いなって思っただけだ！」

「……て、手を離すの！！」

「"死人"に囚われてなんになる？　ソイツだって、お前がそんな暗い顔してたら『迷惑だ！』って言うだろうなって思っただけだ」

「……」

「復讐を果たしたってなんにもならない。その大切なヤツが帰ってくるわけじゃない」

「……そ、そんな事、わかって……るの……」

　妾が呟くと彼は耳から手を離し、

ポンッ……

「……イメージしろ。もし、お前の大切なヤツが殺された時……、殺されてたのがお前で、残されたのがその"親友"だった時、……お前は死後の世界でソイツを見つめるんだ」

「……」

「……お前は、生きてるソイツにどんな顔をしてて欲しい？」

　頭に乗せられた手が温かい。

　少し寂しそうな漆黒の瞳はひどく優しい。

　そんなの……、そんなの……。

――クラちゃん！

　笑ってて欲しいに決まってるの……。

「君……なんなの……本当に……」

「……"先輩"だな……"復讐"の……」

　彼は少し悲しそうな笑みで小さく呟き、

「そんな事より、さっさと上に連れて行ってくれよ！　さっさとエールを飲みたいんだ！！」

　先程の表情など気のせいであるかのように続けた。

　妾の気持ちを"わかったフリ"をしたわけじゃなく、彼はちゃんと"知っている"。

　彼から一瞬だけ滲み出た「悲哀」が全てを物語っている。

「……だ、誰が殺されたの……？　君にとって大事な人だったの……？」

「……バカめ！　嘘に決まってるだろ！　さっさと望みを言え！　誰か1人でも死んでたら、はぐれた俺が悪いみたいだろ？　そんなのは死んでも嫌なんだよ」

　妾に"嘘"は通じない。

　いくら隠した所で感情が流れ込んでくるから。

　"焦燥"と"畏怖"。

　堕獣（ダジュウ）を前にしても、魔力を解放した妾と対峙しても、一切感じ取れなかった2つの感情。

　きっとこの人は、"失う事だけが怖い"の……。

　素直に「早く助けに行きたい」とは言わないところ……。そんな事は決して口にはしない見えっ張りなところは、いかにも人間らしい……。

　人智を超えた『力』の"持ち主"。

　「あのクソトカゲを殺したい」

　それしかなかった妾は、今、"初めての欲"に包まれてる。

　「この人の側に居たい……」

　理由はわからない。

　けど、この人の過去を知りたい。復讐を終えた"彼"が何を思い、何をするのか見ていたい。

　妾の"復讐"は"それ"を見てからでも遅くないの……。

「妾を……、妾を"使い魔"にして欲しいの」

「……はっ？」

「……復讐するとしても君の力は借りない……の」

「……ハハッ！！　いいぞ？　このモフモフが俺の物って事だな？！　よし。俺の"ベッド"にしてやる！！」

「ち、ちがっ！　妾を側に置いてくれるだけでいいの！！」

「ふっ！　バカめ！　それが"ベッド"になるって事だろ？　ハハハハッ！」

「……ほ、本当になにを、」

ヒョイッ！

　妾の背に飛び乗り言葉を遮ると、

「よし！　いいぞ！　早く行ってくれ！」

　妾に行動を促した。

　な、なんなの……。本当に……。妾に対して、なんでこんなにも『普通』なの……？

　これまでの"人間達"からの仕打ちが頭に蘇りながら、言いようのない感情に包まれつつも指示に従う。

「……で？　お前の名前は？」

　駆け出した妾に彼は背中から問いかけてくるけど……、

ピクッ……

　妾は押し黙る事しか出来ない。

――"九"つの尾を持つ、修"羅"の"魔"物！！　逃げろ！　"災いの権化"だ！！

　『不名誉の名前』。

　自分が畏れられる存在だと認めた"諦めの象徴"。

　『九羅魔（クラマ）』

　だけど……、

「おい！　聞いてるのか？　名前だよ！　"おい"とか"お前"じゃ、なんか変な感じだろ？」

　……もう、この名前はもういらないの。

「……な、名前はないの。き、君に名付けて欲しいの……」

「……ん？　名前ないのか？　お前、"なかなか"だからあると思ってたけど……。そっかぁ〜……うぅ〜ん……」

「……」

　トクンッ、トクンッと心臓が音を立てる。緊張？　不安？　拒絶されるような"名"を与えられる事への畏怖が身体に充満する。

「あっ、じゃあ、お前は『リッカ』だ！　どっかの国で"雪"とかそんな言葉だろ？　お前の綺麗な白い毛並みにピッタリだ！」

「……妾……"リッカ"……」

「なんだよ？　嫌なら自分で決めろ！」

「ううん。いやじゃないの……。よろしくなの……。"主様（あるじさま）"！」

「ふっ……、よろしくな、"リッカ"」

　"主様"はそう言って笑うと妾の頭を撫でてくれたけど、ハッと思い出す事がある。

「……わ、妾、"ベッド"じゃないの！　主様の側で、主様の事を理解したい、」

キュッ！

「ひゃあッ！　んっ……。み、耳はやめてなの！！」

「ハハッ！　急げ！　リッカ！　早くしないと耳をこねくり回すぞ？」

「そ、それはダメなのぉお！！」

　妾は、主様の"大切な人達"の元へと加速した。

〜〜〜〜〜

　グリムゼードを相手に、あまりに一方的な蹂躙。グリムゼードは決して弱くないけど、"これ"は必然。

　"相手"が悪すぎるの。

　だって……妾の"主様"なの。

　本当は妾も駆け寄りたい。

　もっと近くで、今何を考え、何を望むのか知りたい。

　主様が話す声は聞こえない。

　"ここ"じゃ、滲んだ感情を読めないの……。

　『大人しく』なんてしたくないの。

　……妾も……。

　抱いた事のない感情に、"理解できない存在に対する探究心"なのだと蓋をする。

　そんな物じゃないのはすぐにわかったけど、それは、まだ、見て見ぬふりをした。