「俺、パーティー抜けるわ」が口癖のスキル【縮小】のＤランク冒険者、聖女と結婚して勇者パーティーに加入するハメになる

第34話 〜シルフィーナとガーフィール〜

―――辺境都市"ルフ" 酒場「ラフィール」

「パパ。稽古をつけて欲しいんだけど？」

　仕込みを終え、店を開けるまでの1時間。

　シルフィーナの言葉は今日で"5日目"だ。

――冒険者なんて絶対に許さないからな！

　初日は頭ごなしに叱りつけたガーフィール。

　愛娘に危険な仕事をさせるわけにはいかない。

　『シルフをお願いね？　あなた……』

　ガーフィールにあったのは亡き妻との約束だけだった。

　それなのに……、

「……"ラフィ"」

　思わず口から溢れてしまった。

　ガーフィールは今日のシルフィーナの服装と装備に視界を滲ませる。

　"柔双（ジュウソウ）の剣姫"。

　自分が愛した女に瓜二つの佇まいに、様々な記憶が駆け巡っては胸を締め付けられ、自分に似た頑固そうな瞳がガーフィールを射抜く。

　とても戦闘向きとは呼べないスキル【追憶】。

　全ての攻撃を受け流すスキルである【柔剣】とはまるで違うのはわかっているが、纏っている"空気感"と血が滲んでいる両手の包帯に、ガーフィールは押し黙る事しか出来なかった。

「パパ。お願い……。ウチ、強くなるの」

　ガーフィールは「強くなりたい」ではなく、「強くなる」と言う娘に短く息を吐き、堪らず視線を逸らして心を落ち着けて向き直る。

「……アードが原因か？」

「……うん」

　どこまでも真っ直ぐの瞳。

　17歳のシルフィーナがこれから必死に努力したとして、勇者パーティーと同等の力を身につける事は難しい。

　選ばれるには選ばれるだけの素養と力がある。

　この世界はそんなに甘くはない。

　たとえ嫌われたとしても現実を教えるのが……、

「シルフ……。こんな事は言いたくないが、」

「じゃあ、言わないで？　聞いたところで、ウチはもう決めたの」

「……」

「きっと辿り着いてみせる。もう待つだけは嫌……。だって……、1日、顔を見ないだけで寝れなくなっちゃうの」

「……俺は……、俺はな、シルフ……。旦那が帰ってくるかどうか心配で夜も眠れないような毎日を……、お前が毎晩、泣くような日々を過ごさせるわけにはいかねぇ！　時間が経てば忘れられる。……ずっと側に居てくれるいい男を見つけろ……」

「パパはママを忘れられたの……？」

「……と、とにかく、」

「パパ……、ウチがアード君の側に居られる女になればいいんだよ」

「そ、そんな事、」

「ウチにはできる。だってウチは……、パパとママの娘だよ？」

　凛とした表情で、一切目を逸らす事なくシルフィーナは言い切った。

　その姿にガーフィールの頭には数々の記憶が蘇る。

――パパ……、ママは……？

　母が死んで泣きじゃくる娘。

　毎晩、必死に自分にしがみついて泣き疲れて眠る娘。

　いつも2人で支え合って、生きてきた娘。

――ほら！　早く準備しよう！　パパの料理はとっても美味しいんだから、大丈夫だよ！

　うまくいかない事ばかりの経営。

　そんな自分を支えてくれたのは、どんな時でも笑顔を絶やさなかった愛娘。

　親の自分から見ても、とてもいい子に育ってくれた大切な、大切な娘。

　"初めて"の姿が、今まさに、目の前にあった。

（い、いつの間に……、こんなに、大きく……"強く"、なりやがった……）

　ガーフィールは娘の成長に込み上がる涙を抑えられなかった。

　甘えていたのは自分だ。

　縛り付けていたのは……、娘の"1番の幸せ"を奪ったのは自分だ。

　アードの力を認めているからこそ、"別次元"の世界を生きてる事を理解できる。アードはいつかきっと、『巻き込まれる』。いや、もう『巻き込まれた』……。

　「寂しくなるが、これでよかったんだ」

　ガーフィールは勇者パーティーに加入したアードが、本来の力を発揮できる場所を手にしたことをそう考えた。

　しかし……、

（すまねぇな……ラフィ……。シルフ……）

　なによりも大切で、なによりも願っていた娘の"1番の幸せ"から、見て見ぬフリをしていたのが自分だと、やっと気づけた。

――"ウチの国"では『可愛い子には旅をさせろ』って言うのよ？　ふふふっ……、いまからそんなに溺愛してたらシルフがかわいそう！

　シルフィーナが産まれたばかりの頃の、妻の何気ない一言がガーフィールの頭に蘇る。

（年はとりたくねぇもんだ……）

　頭が固くなってしまって仕方ない。

（……『ついて行く』か……。我が娘ながら無茶苦茶だ）

　考えてもみなかった可能性も、提示されればシンプルだ。

（……ふっ……、そうさ。きっとできる。シルフは俺とお前の娘だもんな……）

　心の中で天国にいる妻に声をかけると、

ガシッ……

　ガーフィールはシルフィーナの頭に大きな手を置いた。

「じゃあ……、グダグダやってる暇はねぇな」

　ガーフィールは潤んだ瞳のままニカッと笑い、シルフィーナはその笑顔に飛びついた。

「パパ！！　ありがとう！」

「……すまなかったな」

「ん？　なに？　じゃあ、早く見てみて？！　【柔剣】は一通りマスターしたと思うんだけど、実践で試してみたいんだぁ！！」

　弾ける笑顔で屈託なく笑う娘の言葉。

「……そ、そんなわけあるかぁ！！　庭で見てやる！　行くぞ！」

　"あり得ない発言"にガーフィールは苦笑しながらも、（もし、事実なら……？）などと、【追憶】の可能性に少し身震いして立ち止まると、

「ねぇ！　パパ！　ウチ、ママより綺麗？」

　トコトコと先を歩き、クルリと回るシルフィーナ。

「カッカッカッ！　ラフィよりいい女はいねぇが、まぁ2番目くらいには綺麗なんじゃねぇか？」

「ふふっ！　そっか！！　……ありがとう！　ほら、早く行こう？」

　ガーフィールはシルフィーナの背中を見つめながら、アードが初めて店を訪れた時の事を思い出していた。

〜〜〜〜〜

「ハハッ！　『英雄』になれる？　俺なら『多くを救える』？　俺はDランク冒険者だぞ？」

　"神の子"との邂逅。

　ガーフィールは興奮のままにアードを囃し立てた。

　多くを見てきたガーフィールは柄にもなく、アードに眠っている可能性について賞賛し続けたのだ。

　そんなガーフィールにアードは呆れたように笑い、酒にほのかに頬を染めて口を開く。

「【縮小】を笑わなかった礼だ。俺の中の"絶対のルール"を教えてやるよ！」

「なんだよ？　お前ほどの男の"絶対のルール"……」

「『"大事なヤツ"と"約束"だけは、死んでも守る』。それだけだ」

　アードの言葉にガーフィールは押し黙る。

「あっ！　……まぁシラフで覚えてる時の約束だけ……。あとエールは欠かせない！　美人も好きだ！　とりわけ、今はお前の娘にメロメロだ！　これは恋だろ？　どうなんだ『パパ』！！」

　そう続けてニヤリと笑い、エールをあおるアード。

「ふ、ふ、ふざっけんじゃねぇ！！　やっぱり、お前みたいなヤツが英雄になるなんて絶対無理だ！　少し誉めてやったら……クソッ！　……お、お前は出禁だ、バカやろう！」

「……ハハハッ！！　そうさ！　俺に"英雄"なんて、絶対無理だし、こっちから願い下げだ！　よし！　この店、気に入った！　よろしくな、"ガーフィール"！」

　豪快に笑ったアードに釣られてガーフィールも笑ったのだった。

〜〜〜〜〜

（なぁ、アード……。シルフはお前にとって『大事なヤツ』なんだろうな？　……今、どうしてる？　さっさと帰ってこいよ）

　ガーフィールは鼻歌混じりに歩くシルフィーナの背中を見つめながらアードに声をかけ、深く息を吐きながら頬を緩めた。