「俺、パーティー抜けるわ」が口癖のスキル【縮小】のＤランク冒険者、聖女と結婚して勇者パーティーに加入するハメになる

第27話 vs.炎影狼 ②

ーーー50階層　「影の中」

（ば、化け物だ……。なんなのだ、アイツ……！！　クソッ！　クソッ！）

ヒュー、ヒュー、ヒュー

　激痛と共に影に避難したフレアシャドーウルフの"ロウ"は自分では聞いた事のない呼吸音に絶望する。

（邪竜、"神獣"、……怪鳥？　無数のザコ魔物に、"数種類の悪魔"……一体、何種類の"匂い"をッ……！　イタイ……痛いぞ……くっ……）

　ロウは激痛の中、アードから発せられる様々な"匂い"と"異形さ"に畏怖し、いつまで経っても"治癒しない口"に死を実感していた。

（クソッ、クソッ……！　ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ！）

　ずっと"奪う側"だった。

　人は「災厄だ」と自分を畏れ、魔物達も歯向かう者などいなかった。

（我が……。我は強い！　なぜ、あのような魔力量のザコに……！！　クソッ、クソ！！）

　初めて敗北したグリムゼードに忠誠を誓う事で生き永らえ、奪い続ける事をやめなかった。

　絶対的な強者であるグリムゼードの傘の下、畏れ、絶望する無数の"生命"が何よりのご馳走だった。

　数年前に消滅した"神獣フェンリル"。

　数千年に1度、"破壊と殺戮"をもたらす"天災"。

　絶対的なウルフの"神"。

　そのフェンリルの消滅に、

――我（われ）がウルフを統べる王に……！！

　口角を吊り上げていた。だが、つい先程、"神の残滓"を纏った"人間"に『牙』を消滅させられた。

――"ロウ様"！！　何卒、ご容赦を！

――お助け下さい！　お助け下さい！　

――死にたくない、死にたくない……！！

――いつか、いつか必ず……誰かがお前を討つ！

　奪って来た魔物や人間達の最期の姿が、今の自分が重なる。

「ふざけるな。我から奪えるものか！　"人間"という下等種属が、我に勝てるはずはないのだ！」

　自分に言い聞かせるように叫んでみても、

ガクガクガクガクッ……

　身体の震えは止まらない。

（あ、あぁ……、そろそろ"時間"だ……。嫌だ、嫌だ！　出たくない！！　影から出たくない！　助け、誰か我を助けてくれ！！）

　ロウは心の中で必死に助けを求めるが、心の声は誰にも届かない。

「ひゅう、ひゅう、ひゅう……」

　影の中は無音の世界。

　ただロウの荒い呼吸音だけが響く。

「や、やってやる。やってやる！！　我はウルフの王なのだ！　人間如き……、人間如きに遅れを取るなどッ！」

　『許されない！』

ドプンッ！！

　ロウは《炎狼装換（フレアウルフモード）》を発動させ、全身に炎を纏った。影から飛び出す瞬間に炎を纏った爪でアードの頭を飛ばそうとしたのだが、

「《空間縮小（スペース・シュリンク）》……」

グチュンッ！！

　右の前足は一瞬で消滅した。

（だ、ダメだ……！　コヤツは"人間"ではない！）

　もう影に潜れる限界値。

　足を失いながらも飛び出し、歪な足取りで逃亡を図るロウの頭には、アードの冷酷な漆黒の瞳だけが埋め尽くされている。

（と、とにかく影に、もう一度影に……！！　死ぬ。死ぬ！　我が、我が"奪われる側"に……！！）

　顔と足からダラダラと血を垂らしながら、必死に影に避難しようとするが、

「ランドルフ。拘束しろ！」

　アードは声を張り上げる。

「《土炎縛（アースフレアバインド）》！」

　ランドルフが"炎を纏った土"を鎖状に操って拘束すると、

「《氷天華（ヒョウテンカ）》……」

　カレンが青白い聖剣"氷華（ヒョウカ）"の【聖剣神技】を発動させる。

　サァーッと凍てつく冷気がダンジョンの地面を這い、

ピキピキッビキ！！

　ロウを全て飲み込み、綺麗な氷の華が咲いた。

「こら、カレン！　ワシがあそこからトドメを刺すところじゃったんだぞ！？」

「なんだ。"火力不足"かと思ったよ！」

「『拘束したのだ』！　なぁ、アード！　ワシが1番弟子じゃぞ！？」

「アード様！　僕は全裸で修行するよ！？」

「……いい加減になさい。2人とも……、いつまでもそんな事を言っていると、旦那様に嫌われてしまいますよ？」

「「それは、いやだ（嫌じゃ）！！」」

「バカめ！　もうお前らなんか嫌いだ！　1人で働かせやがって！　次、"弟子だ"なんてふざけた事言い出したら、アリスと2人でパーティー抜けるからな！」

「ク、クエストが終わったら、"ムスタリカ"の最高級エールを用意するぞい？！」

「よし！　許す！」

「クエストが終わったら、僕の身体でアード様を、」

「よし！　黙れ！」

　氷の中から、自分の事になど全く興味がない様子の"勇者パーティー"を眺める。

　聖魔力を含む氷の中。

　ロウは身動き一つ取れず、絶望に包まれる。

（あ、あぁ……、すまない！　すまなかった！！　すまなかった！　もうしない！！　助けてくれ……）

　氷漬けにされてもまだ意識はある。

　ロウは心の中で、これまで奪い続けて来た生命に謝罪し、"生"を懇願した。

　顔は半分。足は3本しかない。

　意図的に生かされている事はわかっているし、このままではゆっくりと死んでいくだけだと実感する。

コツッコツッ……

「ふぁああ……」

　大きなあくびをしながらゆっくりと歩いてくるのは、ロウにとって、この世で1番"畏怖"する存在に至ったアード。

「おい、聞こえるか？　もう歩くの面倒なんだよ。"グリムゼード"を連れて来てくれないか？　他にもいるなら、まとめて来てくれると有難いんだが？」

『助けてくれ……。頼む！　もう人間"は"殺さない！』

　ロウは《思念伝達》でアードに言葉を飛ばす。

「……ハハッ。死ぬよ、お前は……。そんなことより、グリムゼードに繋げられないのか？　俺、さっさと帰りたいんだ」

『な、何でもする！　我は"ウルフの王"となる者！　其方（そなた）の駒となり、全てを捧げる！　我が其方を"世界の王"にしてみせる！」

「……ふっ、"忠犬"ですらないんだな。お前のようなヤツは虫唾が走る……」

　呆れたように呟いたアードの言葉はロウの耳には届かない。

『其方にならなれる！！　全てを支配し、全てを手に入れ、全ての生物の王に！　全てが意のまま！　全てが其方の思うがままに！！　きたる『最終決戦（ラグナロク）』で、』

「笑わせるな。バカか、お前？　そんな物、どうでもいい！　俺はさっさと帰って、アリスと"濃厚キス"するんだよ！　……エールが待ってるんだ！　さっさと、グリムゼードに繋げ！　"クソ犬"……！」

　アードが叫ぶとロウが瞳からプツンッ光が消える。

（……？　なんだ、急に。……グリムゼードを呼んでから死ねよ……。はぁ〜……）

　心の中で悪態を吐くアード。

ゾワァ……

　死んだはずのロウから漆黒のモヤが蠢き、カレンの氷華にピキピキッと亀裂が入った事に気づき、咄嗟に距離を取る。

パァンッ！！

「《空間縮小（スペース・シュリンク）》、《防壁》」

　アードは氷が破裂音を響かせると同時に、3m52cmの壁を作る。

　そして、その壁が消える前に《地面縮小（アース・シュリンク）》を3度繰り返して、アリステラの前に立つと、チラリとランドルフに視線を向ける。

「《大炎壁（ギガフレアウォール）》！！」

ゴォオオオオオオ！！

　炎の壁に氷が当たってはグジュウっと音を立てるが、聖魔力を含んだ氷を全てを溶かし切ることは出来ず、潜り抜けた小石程度の氷を、

キンキンキンキンッ………

　カレンが叩き落とす。

「"氷華（ヒョウカ）"の氷を砕くなど、炎影狼（フレアシャドーウルフ）には出来ぬぞ！　なにやら"混じった魔力"じゃ！」

　ランドルフの言葉をアードは聞き流す。

　暴力の気配は感じないし……、

　アードは今、『それどころではない』。

サァーッ……

　飛散した氷が止み、溶けた水蒸気が風に吹かれる。

ズズズッ……

　目の前にはロウの姿は無く、黒いモヤを放ちながら宙に浮いている1mほどの巨大な魔石が出現した。

『……ようこそ、我の城へ』

　その禍々しい魔石から発せられたのはグリムゼードの声であり、異変に素早く反応したカレンとランドルフは、魔石を警戒して戦闘体制にはいった。

「気を抜くでないぞ！　カレン！」

「わかってるさ！　ラン爺！！」

　その5mほど後方には……、

モニュッ……モニュッ……

　アリステラを氷から守るように、手を伸ばしたアードは至福の感触に全神経を集中させていた。

「ん……んっ……」

　微かに唇を噛み締めて口を塞ぎ、真っ赤になっているアリステラ。

（……手、手が……、て、て、手が離れる事を許さないんだ！　これは違う！！　俺の手が勝手に意思を持って、その、あの……ど、どうしようも出来ん！！）

　アリステラの顔を見ることも出来ず、そのあまりの弾力と柔らかさに、目をバッキバキにさせているアードがいた。