「俺、パーティー抜けるわ」が口癖のスキル【縮小】のＤランク冒険者、聖女と結婚して勇者パーティーに加入するハメになる

第5話 油断ならない猛者

―――ラハルの森

「こちらです。アード様」

　先を歩くのは、聖女"アリステラ・シャル・フォルランテ"。

　確実に俺が戦闘をしているところを見られた。よりによって、勇者パーティーなどというイカレたパーティーにだ。

　さすがの俺でも勇者パーティーの名前くらい知っている。

　噂には聞いていたが、この世の者とは思えないほどの完璧な美女だ。感情が読みづらい無表情がアリスの神々しさを演出している。

　少し白みがかった金髪に紺碧の瞳。

　真っ白のローブは所々焦げて穴が空いており、先程の"ゴクエンチョウ"とかいう怪鳥が『いい仕事』をしたのは見ればわかる。

　綺麗な白い肌にたゆたゆの胸。ボロボロのローブとは対照的にその中身は美しく、見ているだけで癒される。

　こんな美女と一生居られればもう何も要らないだろうが、俺は声を大にして言いたい！

　『騙されないぞ！』

　俺のようなヤツには、シルフィーナのように庶民的だが、同じ価値観で居られる美女のほうが合ってるんだ。

　いくら美人だろうが、俺は負けない。

　とっても形のいいお尻と思わず掴んでしまいたい細い腰になんて、負けないからな！

クルッ……

「アード様はこの地の出身なのですか？」

「……」

　な、なんて女だ。

　振り返り方すら麗しい。

　一切、油断できない猛者（おっ○い）だ。

　いや、騙されるな！　公爵令嬢なんてみんなわがままで、傲慢で、私利私欲を満たすためだけに、何人もの男に身体を捧げ、権力を手にする事しか考えていない淫乱娘しかいないはずだ！　※めちゃくちゃ偏見。

「……アード様？」

「……な、なんだ？」

　俺はわざと冷たく言い放つ。

　お前と馴れ合うつもりはないと態度で示す。

「……あと2時間も歩けば到着するかと思います。それまで少しアード様の事を知りたいと思いまして。ご出身をお伺いしたのですが？」

「え？　別に関係ないだろ？」

「……そうですか」

　アリスは眉を少し垂らしていて、なんだかシュンとしたような姿に見えるが、あまりにも表情が動かないので、よく分からない。

　ただ、なんか……冷たい印象だ。

「森の火は"ランドルフ"が何とかしてくれるでしょうし、心配はありません」

「……？　"ランドルフ"ってヨボヨボの"賢者"だっけ？」

「…………は、はい。ヨボヨボの賢者です」

　先を歩くアリスの肩が小さく震えている。

　笑っている……？　いや、怒ってるのか？

　本当によくわからんな、この聖女！！

　やっぱり絶世の美女でも、感情豊かで素直な子の方がいいな！

「……面白いお方なのですね。アード様は」

「えっ？　あ、ああ。まあな？」

　予想外の褒め言葉に少しパニックになり言葉を返したが、全然、楽しそうじゃないんだが？　えっと、コレはアレだ……。俺とは噛み合わない！

　あまりの美貌に面食らったが、やっぱり高貴な女ってのはいけ好かない。

　俺はガキだから、自分を好いてくれる女にしか興味がない。まぁ今のところ、シルフィーナだけだし、それも"常連客"としてかもしれないが……、あ、あぁ……なんか泣きそうになって来た。

「……よかったです。すっかり口も聞いて頂けないほどに嫌われてしまっているのかと、思っておりましたので」

「……えっ？　い、いや、別に？　仲間には絶対にならないぞ？」

「はい。嫌われていないだけで"今は"充分です」

「ハハッ！　"聖女様"を嫌う男なんていないだろう？　相当な美人だし、公爵令嬢なら婚約話が山ほど来てるんじゃないか？」

「……私は【聖治魔法】のスキルを授かり、幼い頃から"聖女"として過ごし、"完璧な聖女"となるべく、全ての時間を捧げて来たので、同年代の男性とこうして2人きりでお話する事は初めてです」

「……ハハッ。"完璧な聖女"か。確かに近寄り難いし、神々しい雰囲気が出てるよ。"女神の化身"とはよく言ったもんだ」

　あまりにかけ離れた価値観に苦笑すると、

クルッ……

　振り返ったアリスは無表情だが、少しムッとしたように見えた。

「……それはどういう意味でしょう？」

「えっ？　いや、ご立派だなぁと思っただけだ」

「聖女とは人々を導く立場。『神の使い』として、皆を不安にさせる事のないように、」

「ハハッ、馬鹿馬鹿しい。俺はそんなものには死んでもなりたくないな」

「……」

　大きく見開かれた紺碧の瞳。

　きっと幼い頃から"完璧"の定義を刷り込まれ、自分の感情など後回しにし、求められるがままに生きて来たのだろう。

　その結果が、この無表情の鉄仮面。

　ほらな、やっぱりロクな事にならない。

　心底、目立たずに振る舞っていてよかったと実感する。

　周囲からの期待や羨望の視線は自我を"殺される"。なりたくもない自分を演じないといけない。幼い頃からなんて、それにすら気づかないからタチが悪い。

「俺は君に同情するよ。楽しくないだろ？　生きてても」

「……わ、私は聖女です。楽しんでいる暇などありません！　私には皆を癒し、導く義務があるのです」

ぷにッ……

　俺はアリスの頬を摘み、左右に引っ張る。

「義務なんてクソだ！　聖女である前にお前はアリステラ・シャル・フォルランテ。楽しんじゃいけない人間なんてこの世に存在しないんだよ！」

　目の前には俺に頬を引っ張られたままのアリス。その表情は麗しさのカケラもないが、とてつもない可愛らしさはある。

「ハハッ！　俺は"女神の化身"と呼ばれて笑おうともしない聖女より、こんな風にニカッて笑ってる"ただの人間"の聖女の方が100倍は好感が持てるぞ？」

　手を離し「まあ、俺個人の意見だし関係ないけどな」と付け加える。

　『自由気ままに』がモットーの俺にとって、アリスはおそらく1番かけ離れた存在だ。

「……」

　何か言いたげではあるが、変わらず表情から感情を読み取る事は難しい。

　だが、まぁ……圧倒的な美貌なのは間違いない。

「ごめん、ごめん。俺は相手の気持ちを考えないとこあるから……」

ポンッ……

　気まずさに耐えられず、アリスの頭を撫でて歩き始めるが……、

「そちらではありませんよ……」

「……あ、そう？　な、何か偉そうな事言って悪かった！！　じゃ、よろしくお願いします！　聖女様！」

「いえ……。では、行きましょうか。こちらです」

　カッコつけた手前、顔に少し熱を感じながらも歩き始めたアリスの後を追った。

　ぷりっぷりのお尻を眺めながら、（これがあれば一生迷わないだろう）などとバカな事を考える。

　かなり気まずい沈黙に耐え続けていると、ルフの城壁が視認できるところまで帰って来る。

　目印があれば、流石に迷うこともない。

「アリス。ありがとう！　ここまで来れば、もう自分で帰れるから！」

「……そうですか」

「まぁ、もう会うことはないと思うけど、勇者パーティーの事は応援してるから！」

「……アード様。私達と、」

「じゃ！！　そういうことで！　あっ。それから……」

バサッ……

　俺は自分のボロボロのマントを脱いで、アリスに羽織らせた。

　長年使用していて臭いし、汚いし……、とてもじゃないが、聖女には似つかわしくない物だ。

「……アード様？」

「アリスが特別な力を持っていても、その格好はちょっと刺激的すぎるぞ？　完璧な聖女にはとても似合わないが、服を着替えるまでの繋ぎにでもしろ。捨てていいから」

「……ありがとうございます」

「じゃあな、気楽に頑張れよ？」

「はい」

　聖女の素肌を見れたのは俺の特権にさせて貰うことにした。

　アリスの破壊力は大した物だ。

　アリスとこれから交わることはないが、これからの彼女が笑ったり、泣いたり、素直に感情を表現できればいいなと思った。

「《地面縮小（アース・シュリンク》……」

　アリスはまだ何か喋っていたみたいだが、俺は振り返らなかった。

　ただただ、ルフの城壁に向かって地面を《縮小》し続けた。

トンッ……

　ルフの城壁に手を置き、深く深く息を吐く。

（……冷えたエール飲みてぇええ！）

　城壁を飛び越えて街に帰る事も考えたが、万が一見られてしまうと元も子もない。

　俺は壁に手をついたまま、トボトボとルフの正門を目掛けて足を進めたが、

グギィ……

　チラリと見えたゴブリン。

（……そういえば、俺、金ないじゃん！！）

　薬草採取もしていない、ゴブリンも討伐していない。

　丸1日森に入っていたのに、何の成果も上げていない無能として、ますますパーティーに入れてもらえなくなるのが目に見える。

（……仕方ない。狩るか）

　周囲を入念に確認し、人がいない事を確認した俺は、24匹のゴブリンの群れに突っ込み、5秒ほどで全てを討伐した。

　なぜかゾクリッとしたので、慌てて振り返ったが、まだ城壁が見えていて心から安堵した。

※※※※※

「アリス！！　無事だったかい！？」

「とりあえず森は鎮火した！　それにしても何じゃ？　あの獄炎鳥の死骸はッ！？」

「カレン……。ランドルフ……」

　血相を変えて駆け寄ってくる勇者"カレン"と賢者"ランドルフ"。

「……顔が赤いよ？　何かあったのかい？　アリス」

　首を傾げるカレン。アリステラはアードに貰ったマントをギュッと握りしめる。

「いいえ、なにも……」

「カレン！！　"そんな事より"も獄炎鳥じゃ！！　あの断面を見たかッ！？　あんな、いや、まるで……『次元』でも斬ったかのような……。剣なのか、魔法なのかもわからん！　このワシが分からんのじゃ！　そんな事がまだこの世界にあったのじゃぞ！　何か知っておるなら教えておくれ！　アリステラ！」

　興奮するヨボヨボ賢者こと、ランドルフ。

「"ラン爺"少し落ち着き、」

「勇者パーティーに絶対に必要な方を見つけました」

　カレンの言葉を遮ったアリステラに2人は大きく目を見開く。

「み、見たのか！？　アリステラ！　誰じゃ！？　ワシに教えてくれ！　どのようなスキルで、どのような原理で……！！　どのような者であった！？　早く教えてくれ！！」

「ちゃんと仲間になって頂けるまで、私が頑張ります。何も聞かず、しばしお待ち頂ければ……」

　カレンとランドルフは押し黙った。

　それは、獄炎鳥を討伐したと思われる人物がパーティーに加入するかもしれない期待が半分。

　王国1の美女と言われるアリステラの顔が、見た事もないほどに真っ赤になっていた事がもう半分。

「……えっと、とりあえず、"ルフ"で少し休息をとろうか？」

「はい」

「……そうじゃな」

　勇者パーティーは辺境都市「ルフ」に入った。

　そんな事とは知らず、アードはたくさんのゴブリンの解体を終え、

（よし。違和感がないように2体ずつ順々に売って行けば、1ヶ月は持つぞ！！）

　また怠惰で幸せな日常に帰ろうとしていた。