死花〜検事 棗藤次〜

第2話③

「すまんなぁ、大してエエとこ連れてってやれんで…」

場所は変わり、夜の帳が下りる京都の街を、藤次と絢音を載せた車が走る。

久しぶりの運転にやや戸惑いながらも、隣に座る絢音にそう伝えると、彼女は首を横に振る。

「そんなこと…お買い物楽しかったし、映画も素敵だったし、おまけにあんな高そうなレストランまで連れてってくれて…満足よ？ありがとう。」

「それならエエんやけど……次、右？」

「うん。」

頷く絢音を横目で一瞥し、藤次はハンドルを切る。

付き合って一年になるが、家まで送って行くのはこれが初めてで、顔にこそ出してなかったが、藤次は僅かに緊張していた。

家に行くとなると、当然絢音は自分を部屋に招き入れるだろう。

病院から持ち帰った荷物の他に、ショッピングで買った本や雑貨もある。

とてもじゃないが、女性一人では持ちきれない。

そうなったら、狭い空間に二人きり……

泊まらないと決めてはいるが、数ヶ月ぶりの逢瀬。果たして理性が保つのか。

そんな事を考えていると、不意に絢音がこちらをじっと見ている事に気がつく。

「ど、どないしてん？そんな、じっと見て…」

「ううん別に！ただ…眼鏡だなぁって…」

「ああ。運転とか細かいもん見る時だけな。」

老眼ちゃうでと茶化すように言うと、絢音はクスリと笑ってみせる。

「初めて会った時も眼鏡してたから…なんか、懐かしいなぁって…」

「ああ…せやったなぁ〜」

あの冬から、もう一年以上経つのか…

最初は小さく震えて儚げだった彼女が、今はこうして隣で、幸せそうに笑ってくれている。

そう思うだけで、なんだか嬉しくなり、口角が自然と緩んでしまう。

「もっと見れたら良いのになぁ。眼鏡掛けてバリバリ仕事してる…カッコいい藤次さん。」

無理だよねとはにかむ彼女が可愛くて可愛くて、今ハンドルを握っているのが恨めしくなる程、今すぐ絢音を抱き締めたい衝動にかられながら、藤次はなんとか平静を保とうとする。

「そんな…カッコええやなんて…照れ臭いわ。それにせや、ワシが公判検事の時に傍聴に来れば、簡単に見れるで？…せやな、絢音が見に来てくれる言うんなら、ちょっと…頑張ってみよか？」

「ホント？！嬉しい！！」

行く行くと頷く彼女が本当に可愛いくて愛しくて、抱き締める代わりに、膝に置かれた手をそっと握ると、絢音も応えるように握り返し、指を絡める。

一生かけて幸せにしてやりたい。

ずっと、側にいてやりたい。

精一杯の愛情で、守ってやりたい。

いつかきっと、伝えよう。

永遠に、君を愛して行くと。

プロポーズにも取れる気持ちを胸に秘めて、藤次は最後の角を曲がるため、ハンドルを切った。