死花〜検事 棗藤次〜

第2話②

「…ママ？」

スマホをテーブルに置いて、嘉代子は小さくため息をつく。

すると、８歳になる娘の加奈子がリビングにやってくる。

「加奈子。」

「パパ…来てくれるって？」

おずおずと自分に問いかける娘に、嘉代子はニコリと笑ってみせる。

「うん。楽しみにしてるって。パパ、京都のお土産…いっぱい買ってきてくれるそうよ。」

「ホント！！？」

「えぇ。だから、ピアノの練習、頑張らないとね。」

「うん！頑張る！！」

練習してくるねと、別の部屋に駆けていく娘を見送りながら、嘉代子はふと…真嗣が離婚を切り出して来た夏の日を思い出す。

「（離婚して欲しいんだ。嘉代子さん…）」

その日は夏休みで、加奈子と一緒に那須の別荘で過ごした帰り道だった。

後部座席で娘を寝かしつけていた自分に突然そう告げると、真嗣は更に続ける。

「（慰謝料も養育費も、できる限りのことはする。だから、別れて欲しいんだ。）」

「（なんで…急にそんな…）」

「（急じゃないよ。ずっと…2年くらい前から、考えてたんだ。僕、もう…嘉代子さんや加奈子と一緒にはいられないって。）」

「（女？）」

「（違う。不貞行為は、一切ない。でも…）」

キッと、赤信号で車が停まったので、真嗣は切なげな表情で、嘉代子の方を向く。

「（僕、ずっと好きな人が…いるんだ。棗…藤次って言うんだけど…）」

「……あれから、もうすぐ1年、か。」

呟き、サイドボードに置かれた、最後となった家族旅行の写真を眺める。

結局、自分は男にはなれないと言う結論に達し、嘉代子は調停の末離婚に応じ、全てが片付くと、真嗣は藤次の元へ行くと告げ、横浜から…自分達の前から姿を消した。

「ホント、笑っちゃう。私、あんな男に負けたんだから…」

自嘲気味に呟き、スマホの待ち受け画面…結婚式の写真を見つめる。

「（真嗣、結婚おめでとうさん！）」

それは、披露宴の2次会だった。

散々酒を呷ったにも関わらず、平気な顔でシャンパン片手にやってきた藤次に、真嗣は駆け寄る。

「（藤次！ありがとう！聞いたよ、ご祝儀も弾んでくれたって！）」

「（そらそやろ！1番の親友やもん。せやけど、意外やったわぁ〜）」

「（なにが？）」

不思議そうに首を捻る真嗣に、藤次は悪気ゼロの表情でこう宣った…

「（真嗣が熟女好みやなんて、ホンマ意外やったわ。ワシてっきり、お前は年下可愛い系が好みやと思っとったから。）」

いや、それはワシか〜と豪快に笑い、真嗣の肩を叩く藤次だったが、その場にいた誰もが凍りつく。

１０歳以上歳の差。嘉代子が一番気にしていた事を、ズバリ本人の前で言ったのだから。

しかし、真嗣の言葉が、その場の空気を和やかなものに変える。

「（歳なんて関係ないじゃん！僕は、バリバリ働いてる嘉代子さんを尊敬してるし、愛してるから。）」

「嘘吐き…」

写真の中で無邪気に笑う元夫に小さく毒付き、嘉代子はまた、小さく溜め息をついた。