ハイドメイド・ウォーズ

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　「わぁ！　これ、スッゲェ可愛いじゃん！」

　そのジャニーズ男子は『トコトコりん』の店先で、陳列品を覗き込みながら声を上げた。

　「ねぇねぇ君たち！　これ、すっごく可愛いと思わない？　ちょっと見てみてよ！」

　そう言って付近を歩いていた女子のグループに声を掛けると、美少年に話し掛けられたことで舞い上がってしまったのか、女子たちは「えっ？　あ、うん・・」などと、ドギマギしながら近付いて来た。

　男の子の方は六年生といった感じで、女の子の方はもう少し若いだろうか？　おそらく中・低学年の間でもジャニーズ系の彼は人気者、もしくは有名人なのに違いなく、彼に憧れの眼差しを送る女子は多いと推察される。

　そんな彼から、いきなり声を掛けられたのだ。舞い上がるなと言う方が無理な相談である。女子たちは店を覗き込んで、彼に迎合するかのように、一緒になって声を上げた。

　「わぁ、ホントだぁ。可愛い」

　「ねぇねぇ。これなんか、凄くよく出来てるね～」

　「わぁ～。本物みたい！」

　そもそも『トコトコりん』とは、ミニチュア・フェイクフードのお店である。軽量粘土や樹脂粘土を用いて作る、小さなコッペパンやピザ、ケーキ類の他に、ガブリと噛み付いた後の、餡子の見える豆大福など、和菓子もその範疇だ。

　勿論、今流行りのマリトッゾ、フルーツサンドなどもカバーしていて、その他には、カットフルーツからオムライスまで、ありとあらゆる食品、食材が、アクリル絵具でカラフルに色付けされていて、その緻密な造りが見た者の目を奪う。

　それらの中には、キーホルダーに加工されたものや、チェーンにぶら下げたジュエリーチックのものまで様々であるが、やはり一番売れ線なのは、いわゆる置物として完成されたシンプルな物のようだ。それは、取り揃えられた品数の多さからも推察されよう。

　ジャニーズが言う。

　「ほら。これなんか素敵じゃない？　君にぴったりだと思うよ」

　そしてキラリと光る犬歯。

　「えぇ～・・・　どうしよっかなぁ～。買っちゃおうかなぁ～・・・」

　「へぇ～、こんなに安いんだ。これならお小遣いで買えるじゃん！」

　「うぅ～ん・・・」

　そのやり取りを隣で聞いていて麻衣は思う。

　「なんか・・・　腹立たしい・・・」

　『トコトコりん』の一番安い置物シリーズは、一律一五〇円。小学生でも買えない金額ではない。しかし、マッチ箱程の専用小箱を購入すれば、どれでも好きな物を三個まで詰め込むことが許されて、そのセット価格が四〇〇円という、なんとも購買意欲をくすぐるエゲツない商売をしているようだ。

　「勝っちゃいなよ。机の上に飾ってさぁ。そしたら楽しく勉強できちゃうよ、きっと！」

　「えぇ～・・　ホントかなぁ」

　「そうだよ！　間違い無いって。このピザトーストなんて、君みたいな可愛い女の子に買って貰いたくって、ずっと待っていたんだと思うよ」

　爽やかな風が吹き抜ける。

　「えぇ～っ！　えぇぇぇ～～っ！」

　そして頬を赤らめる女子。

　熱くて飲めなかった筈の紅茶をグビグビやりながら、麻衣は黙って聞いていた。その姿はまるで、サラリーマンの聖地、新橋辺りの一杯飲み屋でやりながら、上司の悪口を垂れ流しているオヤジのようではないか。

　そしてこう漏らす。

　「何？　この許せない感じ・・・」

　するとその女の子は、ジャニーズ男子による説得付きの物欲という、女子にとって最も手強い宿敵に打ち勝ち、遂にこう言い放ったのだった。

　「ううん、やっぱりやめとく。このお小遣いで文房具を買わなきゃいけないから。ゴメンなさい」

　「ヨッシャぁっ！」と、無言のガッツポーズを決める麻衣。

　美少年だからって、何でも思い通りになると思うなよ。世の中、そんなに甘いものじゃないんだよ。もしそんな世の中だったとしたら、ウチのお坊ちゃまはどうやって生きてゆけばいいって話よ。

　ついさっきまで、自分の息子をジャニーズ系にしようと目論んでいたことも忘れて、麻衣は自分勝手な怒りに対し、溜飲を下げたのだった。

　『トコトコりん』の店先を離れて行く女子グループの背中を、ジャニーズ男子は寂しそうに見送った。

　そのチョッとした寂寥感も美少年だと絵になるなぁ、などと麻衣がウットリと思っていると、音も無く伸びた『トコトコりん』の女店主の腕が、いきなりその子の頭を思いっ切り引っ叩いた。

　パシィィィーーーン！

　そして「ぶうぅぅーーーっ・・・」

　麻衣が再び、口に含んだ紅茶を吹き出した音だ。

　「えっ？　ええっ！？　どゆこと？」