ハイドメイド・ウォーズ

4

　パン屋のイベント、二日目。今日はワークショップの担当ではなく、いつも通り『ラッキー・ドッグ工房』としての出店だ。そして幸か不幸か、あの憎き『コットン・シュガー・ファクトリー』は出店していない。

　結局のところ、敏行から有意義なアドバイスを貰えたわけでもなく、店のテーブルの端に【 類似品にご注意 】と札を掲げるくらいしか出来ることは無かった。細やかなる正義の完遂である。

　そんなこんなでモヤモヤした気持ちを抱えつつも、店番をしているうちに徐々に気分も晴れてゆく。やはり自分の手作りの品が　──飛ぶようにとは言わないが──　それなりに捌けてゆけば、気分も上がるというものだ。いつの間にか『コットン・シュガー・ファクトリー』のことなど頭の中から消え去り、麻衣は来客への応対に忙殺されてゆくのだった。

　そんな時、ふと視線を上げると、小学生くらいの女の子が一人、店の前に立っていた。麻衣は笑顔を作って言う。

　「いらっしゃい。何か探し・・・　あれ？」

　昨日のワークショップに来ていた女の子だった。幼いながら、なかなかセンスの良い組み合わせのヘアゴムを作っていた筈だ。その自作のヘアゴムで髪を止め、ジッと麻衣の店の商品を見詰めている。そしてその肩には、昨日見せて貰った、あのショルダーポシェットが掛けられていた。

　麻衣は一呼吸おいてから、優しい口調で言った。だって母親と妙な具合になったとは言え、その子には関係の無いことなのだから。

　「いらっしゃい。今日はお店に来てくれたのね？」

　少女は何も言わず、陳列された商品をジッと見詰め続けた。

　その視線の先に有るものを麻衣は理解していた。彼女が見つめているのは、例のポシェットと同じデザインのものだ。

　母親に作って貰ったという、多分、お気に入りのポシェット。それと全く同じデザインのものが、別の店で売られているのだ。その子の心中は混乱しているに違いない。

　かと言って、こっちがデザインを盗んだなどと嘘をつくわけにもいかず、どう話し掛けたものか悩んでいるうちに、少女の方から口を開いた。

　「このポシェット・・・　お姉さんが作ったの？」

　「そ、そうだけど・・・　それがどうかした？」

　私のことを「オバサン」ではなく「お姉さん」と呼ぶあたり、なかなか出来た子じゃないか、などと浮かれている場合では無い。麻衣が彼女の出方を伺っていると、少女は自分の背後に回っていたポーチを身体の前面に持って来た。

　そして陳列されているポシェットと、母親が作ったという自身のものを見比べ、俯きながら小さな声でこう言うのだった。

　「ごめんなさい」

　「えっ？」

　いきなり頭を下げる少女に面食らう麻衣。そんな麻衣を気に留める様子も見せず、少女の謝罪は続いた。

　「ごめんなさい。お母さんを許してあげて下さい。お願いします」

　「ど、ど、どういうことかしら？」と、思わず聞き返す。

　「私のお母さん・・・　お姉さんのポーチを真似して作ったんですよね？　それを少し安くして売ってるんですよね？」

　「そ、それは・・・」

　直球勝負で核心を突く少女に言葉を失っていると、彼女は訥々と話し始めたのだった。

　「お母さん、いっつもそういうことやるんです。そうやって人が考えたものを盗んで、迷惑をかけて・・・　そういうのやめてって言ってるのに、全然聞いてくれなくって・・・」

　「・・・・・・」

　「私、責任をもってお姉さんの盗作を売るのを止めさせますので、今回は見逃して下さい。お願いします」

　そう言って、更に深々と頭を下げるのだった。

　麻衣はその肩に手を添え、項垂れる首を持ち上げてやりながら問う。

　「あなたのお母さんは、どうして人のデザインを盗んだりするのかしら？」

　少女は言い難そうに視線を逸らしたが、直ぐに麻衣に向き直った。

　「センスが無いんです。デザインセンスが」

　「セ、センス？」

　麻衣としても、決して得意分野とは言えない単語がいきなり出てきて、つい声が裏返ってしまう。

　そんな麻衣をよそに、少女はポシェットの中から、手作りと思しきバネポーチを取り出した。しかしそれを見た瞬間、麻衣は思わず目を瞬いたのだった。

　だって、それはそれは酷い一品だったからだ。

　デザインセンスの欠片も感じさせない、色の組み合わせとガラの選定。造りは悪くないのに、商品価値はゼロに等しいだろう。まるで酢豚に混ぜ込んだパイナップルほどに不穏な存在だ。センスレスを自負する麻衣ですら、さすがにその組み合わせは選ばない。

　「えぇっと・・・　それは・・・」

　言葉を失う麻衣に、少女は自嘲的な笑顔で言う。

　「酷いセンスですよね、笑っちゃうくらい。これ、折角お母さん作ってくれたのに、恥ずかしくって人前では出せないんだもの」

「そんなこと・・・」

　そこまで言いかけた麻衣だったが、こんな小さな子にお世辞を言ってみたところで、誰も幸せになんてならないではないか。気を使われる程、人は傷付くものなのだし。

　そう言う自分だって、人のことをとやかく言えるほどのセンスの持ち主ではないが、センスが無いことが判るくらいにはセンスが有るのだと、その時になって初めて気が付いたのだった。

　「いいんです、判ってますから。だから私、センスの良い人になりたいんです。そして、お母さんのハンドメイドのお手伝いがしたいんです。将来はプロのデザイナーにもなりたくって！

　私、お姉さんみたいなセンスの良い人に憧れてるんです！」

　「わ、わ、私のセンス？」

　グサリと痛いところを突いて来た！　よりによってそこかよ！　そこだけは勘弁して！

　「教えて下さい！　どうしたらお姉さんみたいにセンスを磨けるんですか？　勉強とかしたんですか？　コツとかが有るなら教えて下さい！」

　少女の真っ直ぐで真摯な視線に射抜かれて、麻衣は身動き一つ出来なくなっていた。そして気付いた時には、いつの間にやらこんなことを口走っていたのだった。

　「うぅ～ん・・・　べ、別にコツなんか無いのよねぇ・・・　言ってみれば適当かな。あははは。

　これが良さそうって思えるものを選んでるだけで、持って生れたものじゃないかしら？　って言うか、それがセンスっていうものだろうし・・・　なは、なはは・・・」

　脇の下にジトッと湧き出る嫌な汗を、麻衣は止めることが出来なかった。