ハイドメイド・ウォーズ

商売敵戦争 / デザインパクって１０円安く売るライバルとの、壮絶なバトルが勃発！？

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　それは、近所のパン屋主催のイベントであった。

　国道沿いにある店の駐車場を利用し、近隣店舗の出店やキッチンカー、更にはハンドメイド作家たちが集結している。そのパン屋は、地域活性化の意味合いも含めて　──その発案者は、このパン店を立ち上げた初代社長だと聞き及んでいる──　時折、こういったイベントを開催しているのだった。

　一口にパン屋といっても小さな個人経営の店ではなく、専用のパン工場を持つほどの株式会社組織だ。地元では有名な店で、付近を訪れた観光客が足を運ぶほどの知名度を誇る、オシャレ感の漂う大型店舗である。おそらく、この地方を取り上げた観光雑誌やグルメ雑誌には、必ずやその名前が載っているのではなかろうか。

　またその店内には、数人のハンドメイド作家の為の棚がしつらえてあり、50cm x 50cmほどのエリアを常設店舗として活用することが許されてもいる。月末には、新たな商品を補充しつつ、当月の売り上げ金を受け取りに行くのが慣例となっており、『ラッキー・ドッグ工房』との付き合いは長い。

　その恒例イベントを統括している、パン屋の総務係長から打診が有ったのは、先週のことだった。二日間に及ぶイベントにおいて、初日に一般客向けのワークショップを開いて貰えないか、というのがその内容だ。特に予約などは不要で、このイベントに来た客が、フラッと立ち寄るような運用方式でいくらしい。その見返りとして、二日目の出店料はチャラにすると言う。

　まぁ、普段から付き合いの有る店ではあるし、タダで店を出させて貰えるなら悪い話ではない。麻衣は、二つ返事でその提案を受けたのだった。

　ワークショップとは、言ってみれば手作り教室のようなものである。押し花や切り絵、ビーズアクセサリーなど女性向けのものが多いが、それは子供向けに限った話ではなく、年配の方もその対象だ。

　麻衣の場合は布小物ということで、本来であればミシンを活用したものが主となるが、さすがにワークショップに訪れる不特定多数の参加者の為に、ズラリとミシンを並べるわけにもいかない。従って、比較的簡単に手作り可能な、くるみボタンマグネットやポンポンを使ったヘアゴム、パッチンピンなど、主に女の子向けの小物を製作する教室を開くことにしたのだった。

　「はーぃ、それじゃぁ、そのゴムの端と端を重ねて、この金具に通して下さいね。丁度、こんな感じでーす」

　麻衣は見易いように作成途中のヘアゴムを掲げ、ワークショップを訪れた生徒たちにデモンストレーションして見せていた。

　彼女の前には、小学生くらいの二人の女の子と、お婆さんといった年齢の女性がテーブルに就き、慣れない手作業に没頭している。人数こそ少ないが、これで儲けようという話でもないし、イベントを盛り上げるためのアトラクションと割り切って、麻衣はにわか先生役を演じていた。

　「えぇっとぉ・・・　これをどうするんですかね？」

　老眼鏡を額にずり上げたお婆さんが、目をしかめながら言った。

　麻衣は直ぐさま彼女の脇に回り込んで、丁寧に説明を加える。

　「えっと、ココをですね・・・　こうして・・・　そうそう。そしたら、もう片方も反対側からですね・・・　そうです、そうです」

　「あぁ、はいはい。判りました、先生」

　先生などと呼ばれるのはくすぐったい限りだが、まぁ成り行き上、そういうことにしておくか。

　そして、ふと反対側に視線を巡らすと、器用にヘアゴムを仕上げつつある女の子がいた。各自が好きな色と大きさのポンポンを選んで、思い思いの品を作り上げるのだから、そのデザインセンスや配色センスは人それぞれで、見ていて飽きない。

　果たしてその子が作ろうとしているヘアゴムは、小さめのポンポンをあしらいつつ、可愛らしい色の組み合わせが好感を持てるものであった。自分には息子しかいないが、もし女の子だったら、どんな家庭になっていたのだろうと、夢見るような気分で麻衣は彼女の作業を見詰めるのだった。

　その時である。彼女が身に付けているポシェットが目に入ったのは。

　「？？？　私が作ったやつかしら？」

　確かに見覚えがある。少女が持っているのは、麻衣が『ラッキー・ドッグ工房』』で販売したショルダーポシェットらしかった。

　その少女に見覚えは無いが、何処か別のイベントで買ってくれたのだろうか？　それとも母親とかが、この子の為に購入したもかもしれない。

　図らずも『ラッキー・ドッグ工房』のファン（？）に出逢えて、麻衣は心ひそかに嬉しい想いを抱いていたのであった。

　「あれ？」

　しかしよく見ると、ちょっと違うかな、という気もした。細かい部分が、自分の仕上げ方と異なるような感じがするのだ。何となく違う。

　麻衣は思わず、その子に声を掛ける。

　「可愛いポシェットね？　チョッと見せてくれる？」

　格闘中のヘアゴムから顔を上げ、麻衣の顔を見上げた少女は何かを口にする素振りを見せたが、結局、何も言わずにそれを差し出した。

　受け取ったポシェットを手に取って、しげしげと見入る麻衣。

　確かに、似たような生地を使っているが、よく見ると違うものだ。こんな生地を、麻衣は使ったことは無い。ただ、微妙に違うとはいえ、異なる生地の組み合わせ方など、つまりデザインがまるっきり『ラッキー・ドッグ工房』のものと同じなのだ。

　そして決定的証拠を見つけた。タグである。

　麻衣の造る商品の多くには『ラッキー・ドッグ工房』というタグが取り付けてあるのだが、少女の持っていたポシェットには『CSF』と、謎の文字が刻まれているではないか。

　ゆっくりと視線を巡らせると、麻衣の顔をジッと見詰める少女と目が合った。

　「これは？」

　麻衣が手にしたポシェットを掲げながら問うと、少女は背後を指差しながら言った。

　「私のお母さんが作ったの。今、あっちのお店で同じものを売ってるよ」