恋愛感情を置き忘れてきた俺は青春を謳歌できるのか

第6話 浅野家の一幕

　珠白が風呂から上がり、交代で俺も風呂に入った。

　その間、母さんと珠白は晩御飯の支度をしていたらしい。風呂場から出ると、いい匂いが鼻孔をくすぐる。

　それからしばらくすると、浅野家の父である伊墨が帰ってきた。リビングのドアを開けて伊墨が入ってくる。

「父さんおかえり。雨はもう止んでた？」

「おう、ただいま。土砂降りだったらしいな。良いタイミングで帰れてよかったよ」

　父さんはネクタイを外しながらそう答える。黒髪をオールバックしたその容姿は、年齢のせいか渋みを感じる。珠白の髪色は母親側の遺伝らしい。北欧の人だったか。つまり、珠白はハーフなのである。

　写真で見たことがあるが、かなり珠白に似ていた。どちらに似ていても整った容姿で生まれていただろうが、母親似でよかったと俺は思う。このことは父さんには内緒だ。

「まだ梅雨入りしてないっていうのに、なんだかな。最近の日本の天気はどうなってんだ？」

「最近はちょっと予想つかないよね」

「あぁ。……そういえば、どうだ眞也。彼女はできたりしたか？」

　特に話題が思いつかず、話を続けるために言ったのだろう。そんな唐突な質問が飛んできた瞬間、キッチンの方からカタンッという音が聞こえた。二つ。振り向くと、珠白と母さんが調理用の箸を落としていた。

「いや全然」

「そうか。まあ、高校生活はあと２年ある。青春を謳歌せよ若者」

「やっぱり青春を謳歌するのに恋愛は必要なのか……？」

「あぁ——」

「必要ないです」

　父さんの声を遮るようにして珠白がそう発言する。気づけば近くにまできていた。可愛い顔で父さんを睨んでいる。

「青春はその人次第、だよ。恋愛を強制する必要はない、はず、だよ」

「どうした珠白。そんなお父さんを睨んで」

「……お父さん。少し話が、ある。こっち来て」

「えー、なになに？　珠白と秘密の話かー？　お父さん行っちゃうぞー」

　そうして、表情を変えないままの珠白と父さんは廊下の方へ出ていった。俺はそれを呆然と眺めていた。

　なんだったんだ今のはと考えていると、母さんがこちらに近づいてきていた。そして、俺の頭を撫でる。その顔は微笑を浮かんでいたが、どこか複雑な感じだった。

「ゆっくりでいいのよ。焦ることはないの。恋愛は慎重さが大事なのよ。だから、どうか恋愛には臆病になって」

　その言葉はどこか切実な願いのように聞こえた。まるで壊れ物に触れるかのような優しい手つきで、母さんは頭を撫で続ける。

　しかし、俺には恋愛なんてよく分からないし、どう足掻いても遠い存在のものであると思う。

　だから、俺は気の抜けた声で「うん」と答えることしかできなかった。