つくもがみ統括本部―無帰課―

第4話 大輪の泡沫―4

　会場に設置されたスピーカーから、三十分後に花火の打ち上げを開始します、と放送がされた。

「花火までには見つけてあげないと。僕たちも仕事しなきゃだし、人が増えると探せなくなる」

「そうね」

「ももちゃんね、はなびさんみる！　わくわくなの」

　ももは、楽しそうにイツの腕の中でそう言った。そっか、楽しみだね、とムツが言うと、でもね、とももが悲しそうな顔をした。

「はなびさん、すぐきえちゃうから、かわいそうって」

「お母さんがそう言ってたの？」

「うん。ふべん？　だって」

　不憫、だろうか。ももの母がどういう風に言ったか分からないが、夜空に咲いてすぐ消えていく花火に悲しさを覚えたのか。

「たとえ、一瞬で消えるためでも、それが花火の役割。そのために生まれたんだから。ヒトの方が大変だよ、自分が何のために生まれたか、自分で探さなくちゃいけないんだからさ」

「やくわり……？」

「イツ先輩、さすがにこんなに幼い子には分からないですよ」

「まあ、いつか探す時が来るだろうから、頑張って」

　ももはきょとんとして、ただイツを見つめていた。分からないながらも、何か大切なことを言われたような気がする、といったところか。

「自分が“何者”か探している最中のわたしたちが言ってもねえ」

「それはごもっともだね」

　からからとイツは笑った。見つければ、消えてしまう、それこそ花火のように。そうなれば、こうして会話も出来ないわけだが、それは、今は置いておく。

　わたあめの店、そしてスーパーボールすくいの店にも行ってみたが、サンダルもなく、母の姿もない。どうしようかと考え始めた時、ムツの肩に乗っていたツボミが、ある方向を懸命に指さしていた。

「ミイ先輩！」

「行ってみましょう」

　ツボミが指さしたのは、出店の列から離れた、外れの道沿いだった。人混みから離れたベンチに、ちょこんとサンダルが片方。もものサンダルだった。

「誰かが拾って、踏まれたりしないように、ここに置いてくれてたみたいですね」

「ももちゃんの！」

　ももは嬉しそうに声を上げた。イツは、ももをベンチに座らせて、ガラスの靴を履かせるように、見つけた片方のサンダルを履かせてあげていた。

「わあ……しんでれらだあ……」

「ノリがいいのね」

「まあ、ここまで来たらね」

　イツは素っ気なく返していたが、照れ隠しなのは分かっている。

「サンダルが見つかったのは良かったですけど、お母さんは見つからないですね」

「もう、このあたりからは離れて、迷子センターに行ったのかもしれないわね」

「そっち行ってみよう。主催のテントの近くだっけ」

　迷子センターへと向かっている途中、迷子の案内の放送が聞こえてきた。読み上げられる特徴からして、もものことで間違いなさそうだ。

「急ぎましょう」

　仮設テントの迷子センターが見えてきたところで、ももがおかあしゃん！　と一人の女性を指さした。イツは繋いでいた手を離してから、しゃがみ込んでももと視線を合わせた。

「心配してるから、早く行ってあげなきゃ」

「うん！　ありがとう、おうじしゃま！」

　ももは、サンダルを履いた両足で地面を蹴って、女性のところまで駆けて行った。女性は、心配そうに、その場を行ったり来たりしている。

「おかあしゃん！」

「萌々香（ももか）！　どこに行ってたの。心配したのよ」

「おうじしゃまがたすけてくれた。くつもね、みつけてくれたの」

「王子様？　誰かがここまで連れてきてくれたの？」

「うん」

「どこにいるの」

「そこに――あれ？」

　萌々香が後ろを振り返ると、誰もいない。さっきまで一緒にいたはずなのに、誰もいない。

「本当に誰かいたの？」

「いたもん！　きらきらくれたもん！」

　腕で光っているブレスレットを見せつける萌々香。王子様がいないと言われたことが無性に悲しくなってしまう。

「王子様が、助けてくれたのね。ちゃんと、ありがとうって言えた？」

「うん、ありがとう、言った」

「えらいね。お母さんもお礼を言いたかったな、その王子様に」

　母が王子様を信じてくれたし、褒めてくれたし、萌々香は嬉しくて仕方なかった。母と手を繋いで、花火を見に歩き出した。

「黙っていなくなって、良かったんですか」

「お母さんが見つかったんだから、王子様ごっこはおしまい」

「意外と似合ってましたけど」

　ムツにからかわれて、イツは口を尖らせてそっぽを向いた。

「まあ、わたしたちの素性とか聞かれても困るものね」

「そうそう、そういうこと。僕たちも、花火見ないと。移動しよ」