ココ村の少女ラナ

第２話 お祭りに行こう

　いつものように、クレハおばあちゃんといっしょに、朝ごはんを食べる。

　今日の朝ごはんは、クレハおばあちゃんが買ってくれたパンと、家の庭でとれた果物。それから、クレハおばあちゃんが作ってくれた薬草スープだ。

　おいしそうな朝ごはんに向かって、手を組み、感謝のおいのりをささげてから、ゆっくり食べる。

　すると、いつものように、どこからか、金色の――光の精霊が現れた。

　今日もふわふわ、浮かんでる。

　光の精霊って、いつもは、空が晴れている時に、高い場所にいるんだ。だから、あまり、はっきりとは、見えないんだよね。

　空の高いところで、キラキラしてるなぁって。

　たまに、のんびりと、空を見上げた時に、思うんだ。

　わたしは、朝ごはんを食べたあと、今日のために、クレハおばあちゃんが買ってくれた真っ白なドレスに着がえた。

　こういう時じゃないと、白なんて着ない。

　白は、よごれると、そのよごれが、ものすごく目立つからだ。

　群青色の石がついたペンダントを首にかけてから、花の髪かざりを頭につける。

　この日は、男の人も、女の人も、頭に、花の髪かざりをつけて、とってもおしゃれな服を着る。そういう、決まりだからだ。

♢

　あっ！　

　お店で、お金をはらってくれたのは、クレハおばあちゃんなんだけど、ドレスを買ったお金は、クレハおばあちゃんのものだけじゃないんだっ！

　冒険者をしているわたしのお父さんと、お母さんが、かせいだお金も、使ってるんだよっ！

　群青色の石がついたペンダントは、お母さんが、今日のために、買って、送ってくれたものなの。

　あの人たちは、いろんな土地に行って、冒険をすることが好きなんだけど、冬は、魔獣が少なくなるので、毎年、冬になると、ココ村にもどってくる。

　ここは、お母さんの実家なので、もどってくるのはよいことだ。

　お母さんが、お父さんと、冒険の旅を楽しんでいた時に、わたしが、お母さんのお腹の中にいると気づいたんだって。

　それで、大きなお腹になったころに、ものすごくひさしぶりに、ココ村に帰ってきたらしいんだ。

　それから、お父さんとお母さんは、わたしの３才の誕生日まで、この村に住みながら、ちょこちょこと、冒険者ギルドに行って、依頼を受けていたんだって。

　冒険者ギルドというのは、このキノコや、薬草、魔石が、これぐらいひつようだとか、この魔獣が、この場所で、人をこまらせているから、やっつけてほしいとか、いろんな依頼が集まる場所だ。

　それを受けて、達成できれば、お金をもらうことができる。

♢

　シュシュ王国では、１０才から、登録することができるんだけど、子どもは、薬草つみとか、キノコとりとか、木の実集めとか、庭や、家のそうじとか、料理のお手伝いなどをすすめられることが多いらしい。

　あっ、大人になるのは、１８才だよ。

　だから、孤児院の子たちは、１８才まで、孤児院に住みながら、お金をかせいだり、お金をためることができるんだ。

　子どもだけで、魔獣とたたかうのは、あぶないので、子どもだけで、そういうことをしようとすると、ギルドの人がとめるんだって。

　お父さんと、お母さんは、たたかえる強い子になってほしくて、３才のわたしを冒険の旅に、連れて行こうとしたらしいの。

　だけど、わたしが嫌がったって、クレハおばあちゃんが言ってた。

　３才の時のことは、おぼえてないんだ。

　でも、４才からのことは、おぼえてる。

　冬に、お父さんと、お母さんが、ココ村に、もどってきた時。

　毎年、お父さんが、目をかがやかせながら、楽しそうに、『ラナッ！　いっしょに、冒険の旅に出よう！』って、言ってくるの。

　毎回、わたしに、ことわられるんだから、あきらめたらいいのにって、いつも思うんだけど、お父さんは、あきらめない。

　わたしは、クレハおばあちゃんが好きだし、この村での暮らしが好きだ。

♢

　去年の秋、音の月（１１月）に、わたしは１０才になった。

　１０才の誕生日のつぎの日に、いつもより早く、村にきた両親といっしょに、大きな町――ディアウォントの町にある冒険者ギルドに行ったんだ。

　そして、登録をしたのだけれど、それは、１０才になったら、みんながしていることだからだし、登録しておいた方がいいだろうなって、そう思ったからだ。

　たたかいたくて、登録したわけじゃない。

　魔石や、薬草を見つけるのは、楽しいから、好きだけど。

　相手が、人間をこまらせる動物や、魔獣だとしても、コウゲキしたいとは思わない。

　できるだけ、そういうことは、やりたくないって思うんだ。

　お父さんとか、お母さんとか、たたかうことが好きな人が、この世界には、たくさんいるみたいだし、その人たちのおかげで、わたしや、多くの人たちが、安全に、暮らすことができているんだろうなって思う。

　だから、その人たちを悪く思ったりはしないし、きっと、この世界の中で、ひつようとされていることなんだろうなとは、思ってる。

　お父さんと、お母さんが依頼を受けて、冒険者ギルドの人からもらったお金で、いろんなものを買ってもらってるし、お父さんと、お母さんには、感謝してるんだ。

　だけど、わたしは、たたかわない。

♢

「じゃあ、そろそろ行こうかねぇ」

「うん！」

　クレハおばあちゃんも、おしゃれをしている。

　赤い髪と、空色の目。

　クレハおばあちゃんは、炎の魔力と、風の魔力を持っていて、炎の魔法と、風の魔法を使うことができるんだ。

　頭に、花の髪かざりをつけていて、大きな、深緑色の石がついたペンダントをしているの。耳には、うすい、紫色の石がついたピアスをつけているんだ。

　そんな、クレハおばあちゃんを見ているだけで、ニヤニヤする。

　今日は、お昼前に、村中の人たちが、広場に集まって、太陽の女神さまに、感謝をささげるおいのりをするんだ。

　そのあとは、おどりたい人たちは、おどったり、おいしい料理や、果物や、お菓子を食べたり、おいしいジュースを飲んだりするの。

　詩を書く人もいれば、物語を書く人もいるし、絵を描く人もいたりするんだ。楽器をえんそうする人もいるよ。

　わたしはドキドキしながら、クレハおばあちゃんといっしょに、広場に向かった。