ココ村の少女ラナ

第１８話 さびしい

　寝て、起きたら小雨だったので、わたしは安心した。

　今日も、水やりはお休みだ。

　今日の朝ごはんは、クレハおばあちゃんが買ってくれたパンと、家の庭でとれた果物。それから、クレハおばあちゃんが作ってくれた薬草スープ。

　朝ごはんに向かって、手を組み、感謝のおいのりをささげてから、ゆっくり食べる。

　すると、どこからか、金色の――光の精霊が現れたので、ホッとした。

　朝ごはんをクレハおばあちゃんといっしょに食べたあと、今日も、薬草をたのまれたので、紫色の魔石のペンダントを首にかけてから、クレハおばあちゃんにあいさつをして、植物を編んで作ったカゴを背負い、家を出た。

　雨なので、今日も水色のマントをはおり、フードをかぶってる。

　うしろが気になって、なんどかふり返ったけど、ソフィアとベリル君は、こなかった。

　荷物の片づけで、いそがしいのかな？

　胸の辺りが、モヤモヤしたあと、さびしいのだと気がついた。

　ポポノンの森の妖精たちと、小人たちは、ふつうにあいさつをしてくれた。

　だからわたしも、あいさつを返す。

　でもなんか、こどくを感じた。

　ソフィアとベリル君は、元気かな？　って、そう思ったりもした。

　そんな気持ちでいたせいか、薬草をつんだあと、クワクワゲココさまに、感謝の気持ちをつたえても、光の精霊たちが現れなかった。

　さびしさと、こどくをかかえながら、家に帰る。

　すると、庭にいた――ピンク色の髪と、緑色の目を持つ妖精が、「ラナ！　ベリルとソフィア、ロイのいえにいるよー！」って、おしえてくれた。

　くわしい話を聞いてみると、わたしが、ポポノンの森に行っている間に、ソフィアとベリル君が、両親といっしょに家を出たのだそうだ。

　家族で、ロイの家に行ったあと、少しして、村長さんと、ソフィアたちの両親が、いっしょに村を出たらしい。

　なので今は、ロイの家に、ソフィアとベリル君がいるということになる。

　どうしたんだろう？　なにかあったのかな？　

　なんか、さびしい。胸がくるしい。

　泣きそうだ。どうしてだろう？

　おいていかれたような気がして、悲しいのかな？

　ロイは明るいし、村長のまごだから、みんなにやさしい。

　だれとでも仲よくしようとするから、たくさんの人に好かれてる。

　わたしといるよりも、ロイといっしょにいた方が、楽しいだろうな。

　今ごろ、ロイの家で、なにをしてるんだろう？

　悲しい気持ちと、さびしい気持ちで、いっぱいになったけど、今、泣くわけにはいかない。

　クレハおばあちゃんに、薬草をわたさなきゃ、いけないからだ。

　わたしは、小雨がふる中、庭の花をながめて、深呼吸をしてから、家のうらにあるドアに向かった。

　ドアをあけて、クレハおばあちゃんに、薬草をカゴごとわたす。

　つぎは、クレハおばあちゃんが、ポポノンの森に行く番だ。

　夜、雷が鳴ってたから、キノコをさがしに。

♢

　水色のマントをぬいで、茶色いブーツから、青いクツにはきかえる。

　そして、自分の部屋にもどったわたしは、ペンダントを首から外して、片づけた。

　ソファーに座って、ぼんやりしたあと、ネネンの花が出てくる絵本が読みたくなったので、ひさしぶりに、ネネンの花が出てくる絵本を読みはじめる。

　気がつくと、涙を流していた。

　――わたし、ずっと、女の子の友達がほしかった。絵本を読んで、女の子の友達に、あこがれていたから。

　だから、ソフィアと仲よくなれて、うれしかった。

　ソフィアに会えて、しあわせだった。

　同い年だからなのか、安心して、話すことができてるし。

　友達と呼べる関係になれたのかは、わからないけど。

　ソフィアが大切にしているベリル君も、かわいいし、やさしいし、いい子だと思う。

　これからも、ソフィアとベリル君と、仲よくしたいなって、そう思うんだ。

　ロイのことも好きだけど、ロイは、村長のまごだから、わたしとも、仲よくしてくれている。

　わたしがココ村のラナだから、仲よくしようとしてくれているだけなんだ。

　ロイにとっては、ココ村がとても大事で、村の人たちは、みんな仲間で。

　だから、わたしのことも大切にしてくれているのだと思う。村長のまごとして。

　そのことが、時々、悲しい。そして、さびしい。

　わたしという人間を見ているのではなくて、ココ村の住人としてのわたしを見ている気がするから。

　それでも、ロイに話しかけられたら、うれしい。

　ロイ以外の子どもは、リュアム君がたまにちょっとだけ、話しかけてくるぐらいだったから。

　ロイみたいに、いろんな人に、自分から話しかけるなんて、わたしにはむずかしいことだし……。

　ロイは、太陽みたいに明るいし、とても心の強い子だ。

　みんな、ロイのことが好きになる。

　ソフィアとベリル君だって、わたしといっしょにいるよりも、ロイといっしょにいた方が楽しいって気づくだろう。

　こどくは嫌だ。だけど、こどくだ。一人ぼっち。

　さびしいなぁ。さびしい。さびしいよ……。

　涙がとまらない。手の甲で、ゴシゴシふいた。

　それからわたしは、クツをぬいで、濃いピンク色のワンピースを着たまま、ベッドに上がった。そして眠って、こわい夢を見た。

　森の中で、なにかからにげる夢だ。

♢

　お昼の鐘が鳴り、目が覚めた。ぼんやりとしていたら、クレハおばあちゃんが呼びにきた。

「――ラナ、ごはんができたよ」

「うん……」

「帰ってきた時もだけど、元気がないね。また、体調が悪いのかい？」

「今日、ソフィアと、ベリル君がこなかったの。昨日とどいた荷物の片づけをしてるのかなって、思ってたんだけど、妖精の話では、ロイの家にいるみたいなんだ。ソフィアとベリル君のお父さんと、お母さんは、村長さんと村を出て、どこかに行ったみたいだけど……」

「そうかい。アタシが聞いた話では、トトが、仕事を紹介するらしいから、そのために、村を出たんじゃないのかい？」

　トトというのは、村長さんの名前だ。

「――あっ！　そういえば、ソフィアが話してたっ！　ディアウォントの町は遠いから、仕事をするなら、ユニの町がいいって、そう、村長さんが、お父さんたちに言ってたって。仕事を紹介してくれるらしいって……。だからか……。でも、さびしかったんだ。２人がいなくて」

　わたしが、泣きそうになりながら言うと、クレハおばあちゃんがうなずいた。

　そして、「さびしかったんだね」と言って、わたしの頭をやさしくなでてくれた。

　ソフィアと、ベリル君に、会いたいな。そんな気持ちでいたせいか。

　食べる前に、手を組み、感謝のおいのりをささげたけれど、光の精霊はこなかった。

　お昼ごはんを食べても、おいしいとは感じなかった。

♢

　部屋にもどったわたしが、ぼんやりとしていると、銀色の羽をパタパタさせながら、妖精が飛んできた。ピンク色の髪と、赤い目の妖精だ。

「ラナー！　おそとに、ロイたちがいるよー！」

「ロイたちが？」

「うん！　ロイと、リュアムと、ソフィアと、ベリルがいるのっ！　とってもおいしそうな、においがするはこをもってたよっ！　なんか、かぶせてあって、ぬれないようにしてたのっ！」

「……そうなんだ。おいしそうな、匂いがするものか……。なんか、持ってきたのかな？」

「わかんない」

「そうだね。わたしも、わからないや。おしえてくれて、ありがとね」

「うんっ！」

　ニパッと笑って、飛んで行く妖精。

　わたしは、どうしたらいいんだろう？

　部屋で１人、なやんでいたわたしを呼びに、クレハおばあちゃんがやってきた。

　手には、マントみたいな布をかぶせたなにかを持っている。

「――ラナ、お客さんだよ」

「ロイたち？」

「ああ。妖精にでも、聞いたのかい？」

「……うん」

「マリエッタがね、レモレモットのパイを焼いたそうなんだよ。それで、ラナの家に行って、みんなで食べたらいいって、子どもらに言ったらしくてね。わざわざ雨の中、持ってきてくれたんだよ。今、マントをぬいで、マントかけにかけるよう、言ってきたから。ラナは、玄関にむかえに行っておあげ。アタシは、リールティティーのお茶を用意するからね」

「……うん」

　返事をしたわたしは、ドキドキしながら、玄関に向かった。

　レモレモットというのは、花の月（５月）から、雷の月（７月）まで実る果物のことだ。甘酸っぱくて、色は黄色。