ココ村の少女ラナ

第１７話 ネネンの花が出てくる絵本と、シカの魔獣

「うわぁ！　かわいいっ！」

「……かわいい」

　ソフィアとベリル君も、この花を気に入ってくれたみたい。よかったなぁ。

「かわいいでしょう！　この花、とっても好きなんだっ！　どの花も、花がないのも、好きだけどねっ！　あっ、でも、ネネンの花はトクベツかな。わたしが生まれた音の月（１１月）に咲く花なんだっ！　群青色で、夜に光るんだよっ！」

「――あっ、それっ、知ってるっ！　小さいころに、お母さんに買ってもらった絵本にね、その花の絵があったんだっ！　ベリルも読んだよねっ！」

「……うん。僕も読んだ」

「……それって、女の子と男の子が、森で迷子になって、ネネンの花が、たくさん咲いてる場所に行く話？」

　わたしがたずねると、ソフィアとベリル君が、うれしそうに笑った。

　そして、ソフィアが口をひらく。

「――そうよ。男の子が不安になって、泣き出すのよね。女の子は、だいじょうぶよって、男の子をはげますけど、ほんとは不安で。そんな時に、２人は、ネネンの花を見つけるの。ここなら、夜になっても明るいからって、安心して。夜になって、花が光り、妖精たちや、小人たちが、集まってくるの」

「そうそう。それで、妖精たちや小人たちが、おいしい飲みものとか、おいしい食べものを持ってきてくれて、朝まで楽しくすごすの。朝になって、妖精たちと小人たちといっしょに、森の入口に向かっていたら、村の人たちがさがしにきてて、女の子と男の子は、家族と会うことができるんだよね。わたし、この話がとっても好きで、なんども読んでるんだ。夜、部屋で１人でいるとね、急に、さびしくなったり、こどくを感じる時があるんだ。そんな時に、１人で読んで、泣いたりするの」

　あの絵本は、昔、お母さんが読んでいたものらしい。

　夜、部屋で１人で読むと、こどくや悲しみや、さびしい気持ちに、寄りそってくれるような気がするんだ。

　明るいふんいきの絵本も好きだけど、さびしい気持ちに寄りそってくれるような絵本も好きなんだ。

「感動するよねー」

　ソフィアが楽しそうに笑う。ベリル君も、ニコニコしてた。

　わたしはそれを見て、しあわせだなーと思った。

♢

　ミーア草（ソウ）がたくさんある場所で、わたしはカゴを地面においた。

　それから、大地に向かって、「クワクワゲココさま。薬を作るためにひつようなので、ミーア草をください」とつたえる。

　そして、ソフィアとベリル君といっしょに、ミーア草をつみはじめた。

　しばらくして、カゴの中のミーア草が、もういいかなと思うぐらいになったので、わたしはソフィアとベリル君に、「もういいよ。ありがとう」と声をかけた。

　それからやさしく、地面にふれる。

「クワクワゲココさま。今日も、たくさん薬草をつむことができました。ありがとうございます」

　クワクワゲココさまに、感謝の気持ちをつたえて、ゆっくりと立ち上がる。

　すると、金色の――光の精霊たちが集まってきた。

　ベリル君は、うれしそうな表情で、光の精霊たちを見上げている。

　しばらくその様子をながめていたら、ベリル君がこっちを見た。

　ベリル君がふわりと笑ったので、わたしも笑う。

　そんなわたしたちを見て、ソフィアがクスクス笑った。

「仲よしさんね。うらやましいわ」

♢

　わたしは、ミーア草入りのカゴを背中に背負い、ソフィアとベリル君といっしょに、ポポノンの森を出ようとしていた。

　ふいに、気配を感じたわたしは、歩くのをやめて、ふり向いた。

　青色のシカだ。こっちを見てる。あれは、水の魔力を持ったシカの魔獣だ。

　よろこんでるかな？　そう思い、わたしは２人の顔に視線を向ける。

　すると、ソフィアもベリル君も、悲しそうな顔をしてた。

　なんだか、泣きそうに見えて、せつなさを感じる。

　シカが嫌いなのかな？　嫌いなだけで、あんな顔する？　なにかあった？

　なんと言えばいいのだろう？　

　わたしには、知らないことが多すぎる。

　今、あせって、なにか言っても、よけいに２人を悲しませるだけな気がするな。

　どうしようって考えてたら、泣きそうになった。

　わたしが泣いてどうする。悲しんでるのは２人なのに。

「行こっか」

　ソフィアが、感情を感じさせない声で言って、歩き出す。

　わたしとベリル君も、森の外に向かって、歩き出した。

　そして、わたしの家の前で、２人と別れた。

♢

　家に帰ったわたしは、のどがかわいたので、たくさんお水を飲んでから、部屋にもどって、１人で泣いた。そして眠った。

　こわい夢をたくさん見た。クレハおばあちゃんが、お昼ごはんができたと、呼びにきてくれるまで。

　でも、身体がだるくて、眠たくて、食べられそうになかったので、「いらない」とつたえて、目をとじた。

　大人の男たちの声で、目を覚ます。たくさんの犬の声。

　なんだろう？　と思っていると、王都からの荷物をのせた馬車が、ソフィアの家の前に着いたと、妖精が、知らせにきてくれた。

　犬たちの声は、馬車を守る犬たちの声だし、だいじょうぶだろうと思い、わたしは眠った。とても、とても、眠たかったから。

　眠ったわたしは、また、こわい夢をたくさん見たのだった。

♢

　寝ていたら、夜になっていた。

　クレハおばあちゃんが、薬草のスープと、薬草のお茶を持ってきてくれたので、それを食べて、飲んで、また眠った。

　薬草のスープを食べる前に、感謝のおいのりをささげても、光の精霊は現れなかったけど、眠いとしか思わなかったし、味もよくわからなかった。

　雷の音で目が覚めた。少しの時間、大雨がふった。すぐにやんだけど、わたしはベリル君のことが気になり、ものすごい不安になる。

　２人とも、シカの魔獣を見てから、様子がいつもとちがってたし。王都から荷物がきたことで、王都でのことをたくさん思い出したのかもしれない。

　わたしはベッドの上で、クワクワゲココさまに、ベリル君とソフィアのしあわせをおいのりした。

　すると、ふわり、ふわりと、金色の精霊たちが現れた。

　光がキラキラかがやいて、とてもキレイだ。

　光の精霊たちに照らされながら、わたしは眠った。

　もう、こわい夢は見なかった。