ココ村の少女ラナ

第１６話 キュルルン草、馬の魔獣の親子、ミーア草

　つぎの日も、朝から、小雨がふっていた。今日も水やりはお休みだ。

　クレハおばあちゃんといっしょに、朝ごはんを食べたあと、わたしは紫色の魔石がついたペンダントを首にかけて、水色のマントをはおる。

　それから、水色のフードをかぶり、植物を編んで作ったカゴを背中に背負う。

「行ってきまーすっ！」

「――ラナ、いつもの森だからって、ゆだんせずに、気をつけて行くんだよ」

「はーい！」

　クレハおばあちゃんに、元気よく返事をしたわたしは、家を出て、森に向かう。

　ポポノンの森に入ろうとした時、うしろから、足音が聞こえてきた。

　だれかが走っているみたいだ。だれだろう？

　ふしぎに思って、ふり返る。

　すると、マントをはおり、フードをかぶったソフィアとベリル君が、こっちに向かってくるのが見えた。

　ソフィアはあわいピンク色のマントで、ベリル君は群青色のマント。

　昨日と同じだ。

　よく考えたら、その前も、同じ色だったけど。

　２人がきてくれたことがうれしくて、わたしはニコニコしながら、「おはよう」とあいさつをする。

　すると、２人も笑顔であいさつを返してくれた。

「ラナ、あのね。どうくつの精霊石（せいれいせき）と、毒ガエルのこと、お父さんとお母さんに話したの。そうしたらね、おどろいてたけど、行くなとは言われなかったよ。言いつたえがあるということは、なにかあるのだろうし、気をつけなさいねとは言われたけどね」

　そう、ソフィアに言われて、安心したわたしはほほ笑んだ。

「そっかー。よかった」

　そのあと３人でポポノンの森に入り、わたしたちは薬草つみをした。

　今日、たのまれた薬草は、キュルルン草（ソウ）だ。

　青い色の――水の精霊たちと、緑色の――大地の精霊たち、それから、空色の――風の精霊たちが、いつものように、ふわふわと浮かんでる。

　妖精たちと小人たちも、なんどか見かけた。

　話しかけてはこなかったけど、わたしたちを気にしているみたいだった。

　ソフィアとベリル君に見つかると、すぐに、かくれてたけどね。

　それでも、ソフィアとベリル君は、むじゃきによろこんでいたので、よかったなぁって、そう思った。

　３人で、楽しくキュルルン草をつんだあと、森を出ようとした時に、ベリル君が、「あっ」って、小さな声を出したので、わたしとソフィアはふり向いた。

　おどろいた顔のベリル君の視線の向こうに、青い毛並みの馬がいた。

　水の魔力を持った馬の魔獣だ。

　しかも、２頭いる。

　大きな馬の魔獣と、小さな馬の魔獣。親子だろう。

　２頭の馬の魔獣は、しばらくすると、どこかに行った。

　あっ、もちろん、わたしは薬草をつむ前と、つんだあと、クワクワゲココさまへの言葉をつたえたよ。

　感謝をしたあと、光の精霊たちが集まっても、ベリル君は落ちこむことなく、「キレイ」って、感動しているようだったから、よかったなぁって思ったんだ。

　ソフィアは精霊が見えなくても、ニコニコしながら、感動するベリル君を見ていたよ。

♢

　つぎの日も、朝から、小雨がふっていた。水やりはお休みだ。

　いつものように、クレハおばあちゃんといっしょに、朝ごはんを食べる。

　今日の朝ごはんは、クレハおばあちゃんが買ってくれたパンと、家の庭でとれた果物。それから、クレハおばあちゃんが作ってくれた薬草スープと、目玉焼きだ。

　タマゴは、真っ白な羽を持つ、大きな鳥をたくさん育てている女の人――アドリーヌさんが、朝、クレハおばあちゃんに会いにきてたんだけど、その人がくれたものだ。

　おいしそうな朝ごはんに向かって、手を組み、感謝のおいのりをささげてから、ゆっくり食べる。

　食事に、感謝のおいのりをささげると、今日もどこからか、金色の――光の精霊がやってきて、ふわふわと浮かんでた。

　今日も、クレハおばあちゃんにたのまれたので、朝ごはんを食べたあと、紫色の魔石がついたペンダントを首にかける。

　それからわたしは、水色のマントをはおり、フードをかぶり、植物を編んで作ったカゴを背負い、家を出て、ポポノンの森に向かった。

　そんなわたしに気づき、今日も、昨日と同じ色のマント姿で、追いかけてきてくれたソフィアとベリル君といっしょに、わたしは楽しく森を歩く。

　歩きながら、わたしはあることに気づいた。

「ねえ、ソフィアとベリル君と、毎日会えるのはうれしいんだ。だけどね、ムリはしてほしくないの。小雨だけど、森は村よりも、ひんやりしてるし。それに２人とも、王都からここまで、長い旅をしてきたんでしょう？　もし、ムリをしてるなら言ってね。ガマンしてほしくないから」

　そう言うと、ソフィアとベリル君が、笑ってこたえた。

「私はだいじょうぶ。ここまでの旅はね、嫌なこともあったけど、知らないことをたくさん知ることができたし、とても勉強になったわ。王都にいた時よりも、今が一番元気で、気楽に生きてるというか、毎日を楽しんでるわよ！」

「……僕もです。王都でも、今回の旅でも、とても、嫌なことがありました。だけど、王都から、ここまでの旅の間、姉さんと、父さんと、母さんが、そばにいてくれましたし、楽しい思い出もできました。それに、こんなすてきな場所に、くることができたのですから、僕はとても恵まれていて、しあわせだと思うんです。急に、不安になることもありますし、はじめて会う人や、年上の人が、こわいなって思う気持ちもあります。旅の間も、今でも、夜に、こわい夢を見ますし。でも、ラナさんはなんか、ふんいきが好きですし、そばにいると安心できます。それに、この森も好きなので」

「そう？　なら、いいんだけど……」

　王都の子って、なんか、しっかりしてるなぁ。

　ベリル君はおとなしい、あまりしゃべらない子だけど、なんか、すごい。

　今日も、森には、いつもと同じ精霊たちが浮かんでる。

　妖精たちと小人たちとも、目が合った。

　ソフィアとベリル君が、妖精と小人の存在に気づくと、すぐにどこかへ、にげちゃうけれど。

　それでも、ソフィアとベリル君は楽しそうだ。

♢

　大きな道を元気に進み、ナコリスの花をすぎたところで、わたしはピタリと、足をとめる。そして、細い道を指さした。

「今日は、こっちの道に行くよー！」

「なにをつむの？」

　ソフィアにたずねられて、わたしは、「ミーア草（ソウ）だよ」と、明るい声でこたえた。

「ミーア草？」

　ふしぎそうな顔のソフィアに向かって、わたしは「うん」と、うなずいた。

「ミーア草はね、１年中ある薬草なんだ。花の月（５月）から雷の月（７月）まで、白い、小さな花が咲くんだよ。根をのこすとね、勝手に成長して、花が咲く時期なら、また花が咲くんだー」

「じゃあ、根をのこして、つめばいいのね」

「うんっ！」

　わたしが１番前を歩いて、つぎはソフィアが歩く。そのつぎはベリル君だ。

　なんか、楽しい。ワクワクする。

　しばらく進むと、白い小さな花――ミーア草が見えた。

「あれだよっ！　あの、白い花が咲いてるのが、ミーア草っ！」

　よろこびの感情があふれ出し、わたしは大声を上げた。