ココ村の少女ラナ

第１２話 ソフィアと、ベリル君

　つぎの日。

　朝から、細かい雨がふっていた。今日も水やりはお休みだ。

　薬草は、クレハおばあちゃんのお仕事で使うので、長くお休みするわけにはいかない。

　黄色いワンピースを着たわたしは、クレハおばあちゃんといっしょに、朝ごはんを食べた。

　今日の朝ごはんは、クレハおばあちゃんが買ってくれたパンと、家の庭でとれた果物。それから、クレハおばあちゃんが作ってくれた薬草スープ。

　おいしそうな朝ごはんに向かって、手を組み、感謝のおいのりをささげてから、ゆっくり食べる。

　今日も、金色の――光の精霊がきて、ふわふわと浮かんでた。

　わたしは、紫色の魔石がついたペンダントを首にかけて、水をはじくマントをはおる。マントは水色。

「ラナ、大雨のあとだから、いつも以上にゆだんせずに、気をつけて行くんだよ」

「はーい！　行ってきまーすっ！」

　わたしは水色のフードをかぶり、植物を編んで作ったカゴを背中に背負い、元気よく家を出て、ポポノンの森に向かって歩き出す。

　小雨がふる中、元気にテクテク歩いていると、ポポノンの森の入口に、だれかがいるのが見えた。２人いる。

「だれだろう？」

　つぶやき、足をとめる。なんか、きんちょうするな。

　子どもだろうな。小さいから。

　背の高い子と、低い子だ。

　背の高い子は、あわいピンク色のマントをはおり、フードをかぶってる。

　背の低い子は、群青色のマントをはおり、フードをかぶってる。

　２人とも、ポポノンの森の方を向いてるから、わたしの存在に気づいてない。

♢

　ひんやりとした風が、森の匂いを運ぶ。鳥たちの声が聞こえる。

　子どもたちは、森を見たまま、動かない。

　マント姿だし、森を見てるから、顔がわからないんだけど、村の外の子ではないはずだ。

　オオカミがいるかもしれない場所に、ふつうはこない。

　しかも、なぞが多い、闇の魔力を持った魔獣なのだから。

　オオカミが好きで、どうしても見たくて、きてしまったということは、子どもなら、あるかもしれないけれど。

　あと、精霊石（せいれいせき）のことを聞いて、どうしても見たくなったとか。

　見るだけならだいじょうぶだけど……心配だ。

　もし、村の外の子どもがいれば、村の人が気づいて、さわぎになっているはずだ。

　人が気づかなくても、妖精や小人が気づいて、すぐに知らせにくる気がするから、ちがうのだろうけど。

　わたしは村の子でも、全員の顔と名前をおぼえているわけじゃない。

　ロイだったら、全員の顔と名前をおぼえてるらしいけど。

　ロイは、村長さんのまごだ。ロイのお父さんが、つぎの村長さんになる。

　そのつぎの村長さんがロイだ。

　村長になる未来が決まってるロイは、村の人たちのことを知ろうとしてる。

　だから、いろんな人に話しかけるし、仲よくなれる。

　だけどロイは、冒険者にもあこがれていて、わたしのお父さんのような、強い男になりたいらしい。

　この村の大人は、強い人が多いんだって。

　この村が嫌な人は、大人になると、さっさと村を出て行くし、この村にひっこしてくる人も、強い人ばかりらしい。

　闇の魔力を持ったオオカミが村をウロウロしていても、気にしないぐらいの強さはひつようだし、精霊石の話を聞いても、気にしないぐらいの強さがひつようだから。

　まあ、精霊石があるのは森のどうくつなので、そこに行かなければ、関係のない話だろうけど。

　そんなわけで、この村には、わたしのお父さん以外にも、強い人がいっぱいいるみたいなのに――なんでか、ロイはわたしのお父さんに、あこがれてるんだよねー。

　ふしぎ。

　わたしのお父さんは、『俺は強いんだ！』って、よく言うし、『大きくて、きょうぼうなドラゴンをたおしたんだぞ！』とか、よくジマンをする。

　自分は強いという自信があるのは、すごいと思う。

　だけど、お父さんがドラゴンをたおすぐらい強いとか、そんなのはどうでもいい。

それは、お母さんでも同じこと。

　お父さんが強くても、弱くても、お父さんはお父さんだ。

　お母さんだって、そうだ。

　強いから好きだとか、弱いから嫌いとか、そんなふうには思わない。

　魔獣とたたかう冒険者としては、強くないとあぶないというのはわかるけど。

　あぶない時はにげてほしい。命を大事にしてほしい。

　そう思うけど、お父さんとお母さんのしあわせのじゃまをするつもりはない。

　お父さんと、お母さんが、元気に、好きなことをして、生きていてくれたら、それでいい。

　お母さんから聞いた話では、お父さんがわたしにジマンするのは、さびしいからなんだって。

　わたしと少しでも話したくて。それと、わたしにすごいとか、カッコいいとか、ほめられたいから、らしいんだ。

　そんなお父さんがかわいいって、お母さんは思ってるんだって。

　それを知った時、いろんな好みの人がいるんだなぁって思ったよ。

　でもね、わたしがお父さんの話を聞いて、『すごいね』ってほめると、お父さん、目をキラキラとかがやかせて、よけいにジマンするから、ジマンがとまらなくなるんだよね。

　まあ、ずっと家にいるわけじゃないし。できるだけ、やさしくしてあげようとは思うけどね。

♢

　なやんでいても時間がすぎるだけなので、わたしは勇気を出して、進むことにした。

　その足音に気づいたのか、背の低い子がふり返る。

　ベリル君だっ！　

　つづいて、背の高い子がふり返る。

　ソフィアだっ！

　わたしに気づいたソフィアが、うれしそうに笑う。

「――ラナッ！　おはようっ！」

　小雨の中、こっちに向かって走ってくるソフィア。

　うれしい気持ちでいっぱいになったわたしは、ニヤニヤしながら口をひらく。

「おはよう、ソフィア。元気？」

「元気よ。ベリルがね、ずっと森を気にしているの。私も、森の動物たちのことが心配で……。だいじょうぶかなって、気になっててね。２階からでも、森は見えるのだけど、昨日はなんどか、２人で森を見にきてたの。今日も、ベリルが行きたがるから、ついてきたのよ」

「そうなんだ。子どもはね、大雨のあと、あぶないから森に入るなって、言われてるんだ。わたしは昨日、森に入らなかったんだけど、ココ村の大人たちと、クレハおばあちゃんが、森に入ったみたいだよ。動物がケガしてたとか、そういう話はなかったから、だいじょうぶだと思う」

「あっ、それなら、２階から見てたわっ！　たくさんの人が、森に入って行くなぁって、そう思ってたの。その人たちが森を出てから、私たちは家を出たのよ」

「そうなんだー。わたしは今日、ルネルネ草（ソウ）をつみにきたんだ。ルネルネ草は近いところにあるから、あぶないことはないと思うし、もしよかったら、いっしょに行く？　雨だから、ふつうの動物はかくれてるかもしれないけど。鳥の巣は、低いところのやつなら見えるかも。あっ、水の魔力を持った魔獣なら、雨がふってても、いたりするよ。馬とか、ウサギとか」

「行ってみたい」

「じゃあ、行こうっ！」

「ベリルに話してみるっ！」

　ソフィアが元気にそう言って、ベリル君がいるところまで駆けていく。

　そして、ベリル君と話したあと、１人でわたしがいるところまで、走ってもどってきた。

「ベリルも行くって。お母さんにはね、森を外から見るだけって言ったんだ。だから、お母さんに言いに行きたいんだけど、待っててくれる？」

「いいよー」

　わたしが笑顔でこたえると、ソフィアは「ありがとう」と言って、家がある方に向かって、駆けていった。

　のこされたのは、わたしとベリル君だ。

　ソフィアと話す時のベリル君は、顔を上げていたんだけど、今は地面を見てる。

　そうしていれば、顔に雨が当たらないもんね。

　だけど、このままでいいのかなぁ？　

　なにか話した方がいいのかな？　

　ムシしてないよって、つたえた方が、安心するかな？　

　それとも、ソフィアがいない今、わたしがいきなり話しかけても、きんちょうさせるだけ？

　ううっ、どうしよう。

　わたし、あまり自分から、話しかけないからなぁ。

　ロイだと、向こうから話しかけてくれるし、ソフィアはなんか、話しやすいんだよね。

　でも、ロイと、よくいっしょにいるリュアム君とは、あまり話さないんだよねぇ。

　年下っていうのも、あるかもしれないけど、リュアム君はおとなしいし。

　ソフィアが、ベリル君のこと、おとなしいって言ってたし、どうしたらいいんだろう？

　わたしがなやんでいる間に、ソフィアが、「お母さん、森に行ってもいいってー！」って、さけびながら、元気にもどってきた。