ココ村の少女ラナ

第１０話 王都から、ひっこしてきた人たち

　ふと気づく。わたしの影の中に、ガルリカがいると。

　わたしは足をとめ、小声でたずねた。

「ガルリカ、いつ、影の中に？」

「さっきだ」

「そう……」

　それなら、わたしが部屋を出る時に、言ってくれればよかったのにっ！

　言わなくても、影の中にいるって、なんとなくわかる時もあるけどさ……。

　ふう。気にせず行こう。進むのよ、わたしは。

　きんちょうしながら、歩いていると、大人たちの声が近くなった。

　大人ばかりがしゃべってる。子どもたちの声がしないなぁ。

　聞こえてくるのは、クレハおばあちゃんの声と、村長さんの声と、知らない男の人の声。それから、知らない女の人の声だ。

　明るい感じで、楽しそうにしゃべってるのは、とってもいいことだと思う。

　外の大雨が、ウソのようだ。

　こんな大雨の中、大きな声で、元気よく、楽しそうにしゃべってるのは、すごいと思う。

　クレハおばあちゃんが、リールティティーのハチミツづけと、リールティティーのお茶、それから、庭でとれた果物のジュースと、ジャムをあげたらしくて、男の人と女の人が、うれしそうな声で、お礼を言ってる。

　リールティティーのハチミツづけは、王都でも、とっても人気なんだって。高いのか。

　王都から送った荷物は、まだとどいていないけど、そのうちくると思うって、話してるのは、女の人。

　よくしゃべるなぁ。玄関で。外は大雨なのに。

　さて、ここより先に進むと、わたしの姿が見られてしまうんだけどな。

　どうしよう。

　立ちどまり、なやむわたしに、ガルリカが「行けよ」と言う。

　ガルリカはいいよ。わたしの影の中にいるんだから。ほかの人に、見られることはないし。

　闇と水の魔力を持った子の家族は、王都からきたんだから、ガルリカを見たら、びっくりするだろうな。オオカミも、魔獣も、見たことがないかもしれないし。

　あっ、でも、ロイがお祭りの時に、ガルリカの話をしてたから、闇の魔力を持つ魔獣とわたしが、ケイヤクをしているってことは、知っているかもしれないよね。

「行かないのか？」

　ガルリカに、また言われてしまった。行ってほしいみたいだ。

　うん、わかってる。わたしも一度、会っておいた方がいいとは、思ってるんだ。

　クレハおばあちゃんがいる時の方が、安心だよね。

　よしっ！　行くぞっ！　わたしは勇気を出して、キリッとした顔で歩き出した。

♢

　わたしが玄関に近づくと、みんながこっちを見たので、胸のドキドキが大きくなった。

　負けるな！　わたしっ！　

　クレハおばあちゃん以外の人たちは、みんな、マントをはおってる。

　雨の時は、水をはじくマントをはおる人が多いから、それだろうな。

　１人だけ、フードをかぶったままの子がいる。群青色のマントをはおり、そのフードだから、フードも群青色。その子はうつむき、顔が見えないようにしている。

　あの子が、闇と水の魔力を持つ、ベリル君なんだろうな。

　黒い――闇の精霊たちと、青い――水の精霊たちが、その子の上で、ふわふわしてるし。

　心配してるのかな？

　そりゃあ、心配だよね。こんな天気になってるんだから。

　わたしはキリッとした表情のまま、みんなのところに行った。

「――おおっ！　きたかっ！　あの子がラナじゃ！」

　大きな声で、村長さんが言う。

　わたしは、きんちょうしていることをかくして、笑顔で、「こんにちは！」と、あいさつをした。

　うん、カンペキ！

「こんにちは！　あなたがラナちゃんねっ！　会いたかったわっ！」

　うれしそうな顔で、女の人が言う。とっても美人で、若いなぁ。

　女の人の横で、ニコニコしてる男の人も、若いけどね。

　男の人は、カッコいい。この２人は、都会からきましたって感じがする。

　女の人は、空色の髪と目を持っていて、男の人は、青色の髪と目を持っている。

　ということは、女の人は、風の魔力を持っていて、男の人は、水の魔力を持っているということだ。

「ラナちゃん、精霊が見えるのよね？　うちのベリルも、精霊を見ることができるのよ」

　女の人が明るい声でそう言って、群青色のフードをかぶったままの子に、視線を向ける。

　ベリル君はうつむいたままで、なにもしゃべらない。

　そうか、しゃべりたくないんだな。うつむいてるってことは、そういうことだよね。

　でも、がんばって、ここまできたんだなぁ。

　なんて考えていたら、視線を感じた。

　見ると、ベリル君のとなりにいる女の子と、目が合った。

　この子がソフィアちゃんだよね。

　あわいピンク色のマントがかわいいなぁ。

　そう、思いながら、わたしはニコッと、ソフィアちゃんに笑いかけた。

　すると、ソフィアちゃんもうれしそうに、笑ってくれた。

「はじめまして。私はソフィアよ。今は１０才なの。果実の月（１０月）になったら、１１才になるのよ。仲よくしてくれたらうれしいわ」

　ソフィアちゃんは、長い髪の毛をみつあみにしている。

　茶色い髪と目は、魔力がないということだ。お母さんに似て、美人な子だなぁ。

「わたしはラナ。わたしも今は１０才で、音の月（１１月）になったら、１１才になるんだ。わたしも、ソフィアちゃんと仲よくなりたいな」

「うれしいわ！　ラナって呼んでいい？」

「いいよ。じゃあ、わたしも、ソフィアって呼ぶね」

「ありがとうっ！」

　わたしとソフィアちゃんは、顔を見合わせ、クスクス笑う。

　さっきまでのきんちょうが、ウソのようだ。

　今は、楽しくてたまらない。

♢

　ふいに、視線を感じて、そっちを向くと、群青色のマント姿のベリル君が、フードをつかんで、持ち上げていた。

　真っ黒な髪と、青と黒のオッドアイ。

　肌が白いなぁ。人形のようにキレイな子だ。

　わたしがニコッと、ほほ笑むと、ベリル君は、はずかしそうな顔をして、フードを深くかぶる。

　すると、ソフィアがうふふと笑う。

「この子は弟のベリル。今は８才で、雷の月（７月）に、９才になるの。おとなしい子だけど、やさしい子よ。だから、この子とも、仲よくしてくれるとうれしいわ」

「うん、わかった」

「ラナは、冒険者ギルドに、登録してるのよね？」

「うん、ロイから聞いたの？」

「そうよ。ロイが、１０才になったつぎの日に、お父さんといっしょに、冒険者ギルドに行って、登録したって言ってたの。依頼も受けたって……。この辺りでは、１０才になると、みんな登録するって聞いて、それで、ラナもしてるって言ってたから……」

「うん、登録しておくとね、依頼がなくても、薬草や、魔石を買ってくれたりするんだ。たくさんあるのはいらないって、言われたりするらしいけどね。魔石は、近くにあるユニの町の魔石屋さんで、買ってもらうこともできるよ。そこなら、どんな魔石でも買ってくれるんだ」

「そうなのね。あのね、お父さんと、お母さんがね、登録してもいいって、言ってくれたのっ！　王都から送った荷物が、こっちにきてからなのだけど、ロイのお父さんと、ロイと、リュアム君と、私の家族で、ユニの町の冒険者ギルドに行くことになったのよ！」

「登録するのが、楽しみなんだね」

「ええ、楽しみなの！　ねえ、ラナはよく、ポポノンの森に入ってるのよね？」

「そうだよ。クレハおばあちゃんにたのまれるから、薬草をつみに行ったりしてるんだ。あと、ロイとリュアム君といっしょに、湖とか、ほこらとか、どうくつに行ったりしてるよ。子どもだけで湖に近づくのはダメって、言われてるから、子どもだけの時は、湖には近づけないんだけどね。離れた場所からながめるのも、いやされるんだ。どうくつの中に、光る石や、光るキノコがね、たくさんあって、とってもキレイなんだよ。あと、森にはかわいい花や、キレイな花が、咲いてたりするし、かわいい動物もいるよ」

「ウサギとか、リスもいるの？」

「うん、いるよ。シカとか、キツネとか、馬もいるんだ。ふつうの動物もいるし、魔力のある動物――魔獣もいるんだ。この辺りで一番強い魔獣は、わたしとケイヤクしてるから、だいじょうぶなんだ。強いのがいれば、弱いのはにげてくれるから」

「ラナがケイヤクしてるのは、闇と氷の魔力を持ったオオカミの魔獣よね？」

「うん、そうだよ」

「人間の言葉をしゃべるって聞いたのだけど、ほんとなの？」

「本当だよ」

「本にね、人間の言葉をしゃべる魔獣もいるって、書いてあったの。でも、魔獣がしゃべるなんて、信じられなくて」

「魔獣は見たことある？」

「あるわよ。遠くからだけど」

「そうなんだー」

　ニコリと笑って言いながら、わたしはガルリカが、自分の影の中にいるって、おしえようかなと思った。

　だけど、今は見られたくないから、出てこないんだろうなと思って、言わないことにした。