ココ村の少女ラナ

第９話 リールティティーのハチミツづけと、ガルリカ

　部屋を出たわたしは、薬を作る部屋に向かった。

　そこに、クレハおばあちゃんがいたので、わたしは話しかける。

「ねえ、なんか不安だから、甘いものが食べたいんだけど」

「甘いものねぇ。リールティティーのハチミツづけでいいかい？　前に、ラナと作ってから、うちにきた人にあげたりしていたんだけど、まだ、たくさんあるからね。そのまま食べる？　それとも、白湯に入れる？」

「そのまま食べる」

「じゃあ、すぐに用意するからね」

　クレハおばあちゃんといっしょに、台所に向かう。

　台所に着き、クレハおばあちゃんがお皿に、リールティティーのハチミツづけを出してくれたので、わたしは手を組んで、感謝のおいのりをささげた。

　光の精霊がこない。

　わたしは悲しい気持ちのまま、リールティティーのハチミツづけを食べる。

　悲しいけど、ハチミツづけはおいしい。ハチミツも、花びらもキレイだし。

　リールティティーというのは、花の名前だ。

　リールティティーは、光の月（４月）から、水の月（６月）まで咲く、香りのよい、とても美しい花だ。うちの庭に、たくさんある。

　花びらは大きくて、赤、白、ピンク、紫、黄色、青、水色があるんだ。

　だけど茎には、大きなトゲがたくさんあるので、さわる時は気をつけないと、ケガをする。

　この花は、食べることができるので、お菓子に入れたり、料理に入れたり、お茶にして飲んだりもするんだ。

　光の月（４月）のお祭りの時も、リールティティーの花が入ったお菓子や、料理があったのを思い出した。食べたいものだけ、食べたけど、おいしかった。

　リールティティーの花を食べると、肌や、髪の毛が、美しくなるらしい。

　心も、身体も、元気になるとか、若返るとか、いわれている。

　だから、大人の女の人に、とても人気があるんだって。

　もちろん、男の人も食べるし、子どもも食べるんだけどね。

♢

　部屋にもどると、真っ黒な毛並みのオオカミが、床に、寝そべっていた。

「あっ！　ガルリカ！」

　わたしの声を聞き、ガルリカが目をあける。銀色の目。

　ガルリカは、闇の魔力と、氷の魔力を持つ魔獣だ。闇の魔法と、氷の魔法を使うことができる。

　わたしとケイヤクしているので、ひたいにシルシがある。

　シルシは、青色で描かれたネネンの花だ。

　ネネンの花は、わたしの誕生月、『音の月（１１月）』に咲く、花でもある。

　本物のネネンの花は、群青色で、夜に光るんだけどね。わたしの魔力が水なので、ケイヤクのシルシは、青色なんだ。

「ラナー！」

　かわいい声がして、ビューンと、妖精が飛んできた。

　ピンク色の髪と、青色の目。水の魔法を使う妖精だ。

「ラナッ！　やみとみずのまりょくをもったこ、きたの！」

「えっ？　今？」

「うんっ！　むらにはいったの！　ワタシ、みたのっ！」

「雨の中、ここまでおしえにきてくれて、ありがとね」

「うん！」

　銀色の羽をパタパタと、羽ばたかせながら、妖精は、窓の外に飛んで行った。

「きたようだな」

　低い、男の声。ガルリカの声だ。

「うん。なんか、外、すごいことになってる気がするんだけど。闇と水の魔力を持った子のえいきょうだよね？　だいじょうぶなのかな？　こんなにはげしい雨がずっと、ふってたら、みんな、こまると思うんだけど……。わたしには、雨をやませる力はないし……」

「闇と水の魔力を持つ者の心が、荒れているのだろうな。コントロールできていない」

「王都から、こっちにくるとちゅうで、なんか、言われたりしたのかな……。王都でも、いじめられてたみたいだし……」

「オマエまで暗くなって、どうするんだ？」

「そう言われても……いろいろ考えちゃうんだもん。わたしは水の魔法しか使えないし、ムリやり、心をおだやかにする薬草のお茶を飲ませるわけにもいかないし……。っていうか、そんなことしたら、キレちゃうかもしれないよね」

「この土地は守りが強い。クワクワゲココがいるからな」

「あっ、クワクワゲココさまっ！　こんな雨だし、お客さんもくるから、ほこらまで行けないよね」

「客は気にせず、行けばいいと思うが。まあ、オマエは人間だし、子どもだからな。あぶないことはしない方がいい。大雨の森はきけんだからな」

「そうだね。前に、神官さまがね、いのりは、どこからでも、相手の元にとどくって、そう言ってたんだ。気持ちが大事って。だから、いのってみるよ」

「好きにしろ」

♢

　わたしは、クワクワゲココさまに、この土地の平和をおいのりした。

　すると、どこからか、金色の精霊たちが現れた。

　たくさんいて、うれしくなる。しあわせだ。

「クワクワゲココさまに、とどいてるといいな」

　わたしはニコニコしながら、ガルリカの黒い毛並みをなでた。

　とてもなめらかな毛並みだ。とってもやわらかくて、あたたかくて、森の匂いがする。

　ガルリカの身体をなでていると、フサフサなシッポが動いて、おもしろい。

　外は、ものすごい雨なのに、ガルリカの身体はぬれてない。

　ポポノンの森のどうくつにでも、いたのかな？

　わたしとケイヤクしているので、わたしがどこにいるか、見ることができるらしいし、わたしがいる場所の近くに、瞬間移動することができるのだ。

　ガルリカは昔から、ポポノンの森に住んでいる。

　とっても強い魔獣なのだと、クレハおばあちゃんから聞いたけど、ガルリカが、ココ村の人や、動物をおそうことはない。

　魔獣は、自分よりも強い存在と、ケイヤクするといわれている。

　元々、ガルリカは、クレハおばあちゃんと仲よしだった。

　わたしのお母さんとも、仲よしなんだけど、お母さんは、昔から気が強くて、コウゲキ力もあったから、まったく心配していなかったらしい。

　でも、わたしは昔から弱いし、相手が、人をおそう動物や、魔獣だったとしても、コウゲキする気がないので、心配しているのだそうだ。

　だから、わたしが７才だったあの日、ケイヤクしたいと言ってくれた。

♢

　ガルリカの毛並みをなでたり、窓の外をながめたり、意味なく、部屋の中を歩いたり、ソファーやベッドに座ったりしながら、待っていると、しばらくして、「きた」という、ガルリカの声が聞こえた。

　わたしはちらりと、ガルリカを見たあと、「きんちょうするよぉ」とつぶやき、大きく深呼吸をする。

「行くか。行くしかない。クレハおばあちゃんなら、だいじょうぶだろうけど、なんか、気になるし、まずはこっそり、見に行こう」

　そうっと、部屋のドアをあけたのに、ギィーという、音が鳴ってしまった。

　ドキドキする。雨の音もあるし、なんか、楽しそうな声も、聞こえるから、お客さんたちには、バレてないはずだ。

　闇と水の魔力を持った子と、その家族がきたら、自分も、あいさつするもんだって、思ってた。

　だけど、クレハおばあちゃんに呼ばれてないし、いつ出て行けばいいか、わからない。

　わからないけど、気になるから行くのだ。できればこっそり、のぞきたい。

　部屋を出る前に、ちらっと、ガルリカを見る。ガルリカはねそべったままだ。

　目はあいてるんだけど、動く気がないのか、しずかにしてる。

　元々、ガルリカはあまり、しゃべらない。

　ガルリカはオオカミなので、耳がいいのだ。遠くの声だって聞こえるし、行くひつようがないのだろう。

　わたしは、口をかたくとじながら、ろうかに出て、足を進めた。

　ゆっくり歩いていると、時々、ギシッと音がして、ビクッとした。