ココ村の少女ラナ

第７話 キュルルン草

　ポポノンの森の入口から、森に入る。すると、空気が変わった。

　なんか、すずしい。森の香りがのうこうだ。

　鳥たちが、かわいい声で鳴いている。

　空がくもっていたって、ポポノンの森は暗くない。

　青い色の――水の精霊たちと、緑色の――大地の精霊たち、それから、空色の――風の精霊たちが、いるからなのもあるけれど、それだけじゃないんだ。

　木がたくさんあると、森に光が入らなくなる。

　すると、背の高い木しか、育たなくなるんだ。

　そうならないように、木をふやさないようにしている人たちがいる。

　太陽の光というのは、植物が成長するために、とてもひつようなものなのだ。

　動物たちや、人間たちにも、ひつようだけど。

　湖までつづく、大きな道があるんだけど、それ以外にも、細い道がいっぱいある。

　でもそれは、人間が入るところまでだ。その先のことは知らない。

　ポポノンの森は、とても広いのだそうだ。

　行ったことがない場所が、たくさんある。

　それでも、ロイが行きたがるので、自分の中では、遠いところまで、行ったように思うのだけど、もっと遠くまで、森があるらしい。

　それをおしえてくれたのは、ガルリカだ。

「あっ！　キュルルン草（ソウ）っ！」

　クレハおばあちゃんにたのまれた薬草――キュルルン草は、ポポノンの森に入って、すぐのところにある。

　１年中ある薬草だ。

　かわいらしい形で、ちょっとだけ、おいしそうな匂いがする。

　クレハおばあちゃんがよく使うので、わたしもなんども、つんでいるんだ。

　それでも見つけると、うれしくなる。

　たくさんあるし、この薬草はなぜか、根をぬいても、すぐに生えるんだよね。

　薬を作るには、たくさんの薬草がひつようだから、ありがたい。

　これは全部使うから、根も使うんだ。

　薬草は、元気なものがいいので、なんでもいいわけではない。

　今日、たのまれたのは、キュルルン草という薬草だけど、薬草師があつかうのは、草だけではない。

　植物のタネだったり、キノコだったり、木の葉だったりもする。

　木の実や、木の皮、植物の根をとることもある。

　それが、薬になるからだ。

　薬にする以外は、お茶にしたり、料理に入れたり、身体にぬるクリームを作ったりする。

　クレハおばあちゃんが売るのは、薬だけ。

　それだけでも、クレハおばあちゃんが作る薬は、薬屋さんが高く買ってくれるので、もんだいはないようだ。

♢

　わたしはカゴを地面におく。

　それから、大地に向かって、「クワクワゲココさま。薬を作るためにひつようなので、キュルルン草をください」とつたえる。

　そして、キュルルン草をつみはじめた。

　クワクワゲココさまというのは、この森の守り神だ。

　ココ村の人たちは、太陽の女神さまだけではなく、クワクワゲココさまのことも、とても大切にしている。

　わたしは、キュルルン草を１本ずつ、ていねいにつみ、カゴに入れる。

　すると、妖精たちと小人たちが、やってきた。

「おはよう！」

　わたしが笑顔であいさつをすると、妖精たちと、小人たちが、ニコニコ笑って、「ラナ、おはよう！」って、返してくれた。うれしいな。

「おみずちょうだいっ！」

「いいよ」

　わたしは笑って、うなずくと、魔法のお水をまいてあげた。

　妖精たちと、小人たちが、キャーキャー！　ワーワー！　よろこんで、わたしが出したお水をおいしそうに飲んでくれた。

　楽しい気分で。だけどていねいに、キュルルン草をつむ。

　しばらくして、カゴの中のキュルルン草が、もういいかなと思うぐらいになったので、わたしはやさしく地面にふれた。

「クワクワゲココさま。今日も、たくさん薬草をつむことができました。ありがとうございます」

　感謝の気持ちをつたえて、ゆっくりと立ち上がる。

　すると、金色の――光の精霊たちが、集まってきた。

　うれしくて、ニコニコしながら、わたしはキュルルン草入りのカゴを背中に背負う。

　そうして、歩こうとしたら、足音がみたいな音が聞こえて、ふり向いた。

　茶色い髪の男の子だ。

　走って、こっちに向かってくるのは、村長さんのまご――ロイ。

　服が、森であそぶには、おしゃれすぎる気がするんだけど……、どうしたんだろう？

♢

　ロイは、わたしのところまで走ってくると、立ちどまった。それから、くるしそうな顔で、胸をおさえて、息をする。

「ロイ兄ちゃん、待ってよぉ！」

　と言いながら、追いかけてきたのは、ロイの弟――空色の髪と目の――リュアム君だ。リュアム君も、今日はすごい、おしゃれをしてる。

　リュアム君も、こっちにくると、立ちどまり、くるしそうな顔で、胸をおさえて、息をした。

「２人とも、なんで、おしゃれな服を着てるの？　森にきたのに、ロイは木の剣、持ってないし、おしゃれして、どこかに行くの？」

　ふしぎに思って、たずねると、落ちついた様子のロイが、こたえてくれた。

「あのさっ、ひっこしてくる人たちっ、今日の昼すぎに、くるんだって！　予定通りならだけどっ！　手紙が、昨日の夕方、しんせきの家にとどいたらしくてさっ！　それでっ、昨日の夜、うちに手紙を持ってきて、じいちゃんとかと、話してたんだっ！」

「そうなんだ」

「村にきたら、しんせきの家に行ったあと、しんせきの人といっしょに、うちにあいさつにくるらしくって、その人たちといっしょに、お茶したあとっ、あの家に、じいちゃんがあんないして、それからっ、ラナのばあちゃん家に、行くらしいんだっ！　じいちゃんが言ってたから、おしえにきたっ！　ラナのばあちゃんにも、言っといたからっ！」

「わかった。わざわざここまでおしえにきてくれて、ありがとね」

「おうっ！」