ココ村の少女ラナ

第６話 花の月（５月）、ポポノンの森へ

　お祭りのあとから、しばらくの間。

　わたしの家の近くにある空き家に、いろんな大人の人たちが、入ったり、出たりしていて、なんか、バタバタしてた。

　ちょこちょこと、人間の大人たちに、バレないように、家をのぞきに行っていた妖精たちが、いろんなウワサをわたしの元に、とどけてくれた。

　わたしは、１０才の女の子、ソフィアちゃんのことが、気になったんだけど、くわしいことは、わからないままだった。

　ソフィアちゃんの弟のベリル君のことも、くわしいことはわからなかった。

　バタバタしている村の大人たちと、ソワソワしている妖精たちと、小人たち。

　みんなに、えいきょうされたのか、それとも、春だからなのか、ソフィアちゃんと、ベリル君がくるのが、楽しみだなぁと、思ったり、急に、ソワソワ、ドキドキしたり、だいじょうぶかなぁと、不安になったりした。

　心が、不安定だったからなのか、食事の前のおいのりの時や、薬草つみのあとに、感謝をした時、いつもはくる光の精霊が、こなかったりした。

　それで、よけいに、不安になったり、悲しくなったり、涙が出たり、なんだか落ちこむ、自分がいたりした。

♢

　クレハおばあちゃんが、いつの間にか、ココ村に、ひっこしてくる家族がいることを知っていたので。それを知った時はおどろいた。

　お祭りの前に、村長さんが言いにきたらしい。

　そんな話は聞いてないんだけど、クレハおばあちゃんは、なんでも話してくれるわけじゃないし、いつものことなのだ。

　だけど、不安定になっていたわたしは、クレハおばあちゃんの前で、泣いてしまった。

　わたしが不安定でも、クレハおばあちゃんは、いつも通りだったので、強いなぁと、そう思った。

　そして、わたしは弱い。

♢

　夜中、こわい夢を見たので、クレハおばあちゃんの部屋に行くと、クレハおばあちゃんがわたしのために、心がおだやかになる薬草のお茶を用意してくれた。

　そのお茶は、ちょっと苦いんだけど、こわい夢を見ないで、よく寝られた。

　光の月（４月）がおわって、花の月（５月）になっても、空き家に人の気配がした。

　カラッと晴れる日もあるんだけど、雨季だから、空が、灰色の雲でおおわれる日も、たくさんある。

　雨がふる日も、嵐になる日も。

♢

　そんな、ころころ変わる天気だったんだけど、クレハおばあちゃんは元気だった。

　わたしが熱を出している時は、朝から、ポポノンの森に、薬草つみに行っていた。

　帰ってからは、わたしの様子を見にきて、食べたいものや、飲みたいものはあるかと、聞いてくれたり、いろいろ、持ってきてくれたりした。

　土間のある部屋で、薬作りをしながら、わたしのお世話もしてくれて、ありがたいなと、そう思った。

　わたしが熱を出して、ぐったりしてた時に、ちょこちょこ、ガルリカも、様子を見にきてくれた。つながってるらしいけど、わたしにはよくわからない。

　ガルリカを見ると、安心するんだよね。

　ぐったりしてたから、もふもふできなかったのは、ザンネンだけど。

　１人じゃないって、しあわせだなぁって、そう思うんだ。

　ふだんは、１人ですごしたい時も、あるけれど、さびしくて、だれかに会いたい時もある。

♢

　クレハおばあちゃんは、近くの小さな町――ユニの町の薬屋さんにたのまれて、薬を作ったり、たのまれた薬草をさがして、とどけたりする。

　薬屋さんから、たのまれる薬草は、毒のある植物と似ていたり、子どもでは、あぶない場所に生えてたりするので、クレハおばあちゃんが、１人でつんでいた。

　ユニの町まで、いっしょに行くこともあるんだけど、なんか、身体がだるかったので、クレハおばあちゃんだけ、行ってもらった。

　１人で家にいるのはさびしかったけど、お仕事だしね。

　あと、月に一度、１回目の大地の曜日に、クレハおばあちゃんは、大きな町――ディアウォントの町の、薬屋さんに行く。

　薬屋さんから、たのまれた薬を持って行くんだ。

　その日も、身体がだるかったけど、１人で家にいるのは、嫌だった。

　朝、わたしは、クレハおばあちゃんといっしょに、家を出て、近くにあるユニの町まで歩き、そこから、乗合馬車で、ディアウォントの町に向かう。

　薬をクレハおばあちゃんが、お店の人にわたして、お店の人から、お金をもらい、海の近くにある食堂で、お昼ごはんを食べてから、村に帰った。

　ユニの町や、ディアウォントの町で、買い物をしたり、クレハおばあちゃんの薬草師仲間に会って、ジョウホウのこうかんをしたり、お茶をしてから、帰ることもあるのだけど、わたしがあまり元気ではなかったからか、そういうことはしなかった。

♢

　今日は、朝からくもり空。

　王都から、ひっこしてくる人たちが、もうすぐくるという、ウワサがあるんだけど、いつなんだろう？

　いろんなウワサが広がってるから、妖精たちも、小人たちも、わからないみたいだ。

　ロイに聞いてみたら、はっきりとはわからないって、言っていた。

　本当に、くるのだろうか？　

　王都って、行ったことがないから、よくわからないんだけど、遠いんだろうな。

　ポポノンの森の薬草を、クレハおばあちゃんに、たのまれたので、今日は、濃いピンク色のワンピースを着た。

　緑色の服だと、森の中で、かくれてしまう。

　なにかあった時に、見つけてもらいやすい色の方がいいと、クレハおばあちゃんに言われてるんだ。

　赤だと、赤色に、コウフンする魔獣に出会った時、あぶない。

　ピンク色は、だいじょうぶだけど。

　まあ、今回は、ポポノンの森の近い場所に、行くだけだ。

　ポポノンの森には、妖精たちと小人たちが、いっぱいいるし、なにがあっても、だいじょうぶだと思うんだけどね。

　それにわたし、ガルリカとケイヤクしてるし。

　ガルリカは、わたしが赤ちゃんのころから、知っている相手だ。

　ケイヤクをする前から、やさしかった。

　本当にあぶない時は、ちゃんときてくれるって、そう思ってる。

　ガルリカがいると、追いかけたりしなくても、森の動物や魔獣は、すぐに、にげちゃうんだ。

　声を聞くだけでも、相手の強さがわかるから、強い相手がいると気づけば、すぐに、にげる動物や、魔獣が多いらしいんだ。

　だから、ガルリカがいてくれるだけで、お守りになる。

　――あっ、森に行く時は、草で、足を切らないように、ブーツをはくようにしてるんだっ！

　ズボンはなんか、好きじゃないから、持ってないんだよねー。

　まあ、ちょっとしたケガなら、傷口に、水で洗って、手でもんだヨモギィ草（ソウ）をつけておけば、すぐに、血がとまるし、治るのも、早いんだけどね。

　ヨモギィ草は、１年中ある薬草だし、どこにでもある薬草なんだ。

　雨はふってないので、庭に出て、魔法で、庭の木や花や、畑にある野菜や薬草に、お水をあげる。

　どれぐらい、あげたらいいのかは、幼いころから、水やりをしているので、なんとなくわかるんだ。

　妖精たちと、小人たちが集まってきたので、みんなとお話した。

♢

　クレハおばあちゃんといっしょに、朝ごはんを食べる。

　今日の朝ごはんは、クレハおばあちゃんが買ってくれたパンと、家の庭でとれた果物。それから、クレハおばあちゃんが作ってくれた薬草スープだ。

　おいしそうな朝ごはんに向かって、手を組んで、感謝のおいのりをささげてから、ゆっくり食べはじめる。

　食事に、感謝のおいのりをささげた時、どこからか、金色の――光の精霊がやってきて、ふわふわと浮かんでた。きてくれたことが、うれしかった。

　そのあと、わたしは、紫色の石がついたペンダントを首にかけた。

　このペンダントの石は、魔石だ。

　魔石とは、魔力をやどした石のこと。

　これを身につけていると、毒のえいきょうを受けにくくなるんだけど、まったく毒のえいきょうを受けないわけじゃない。

　だから、本当にあぶない植物には、近づかないように、さわらないように、気をつけてるんだ。

　そのために、本を読んで、勉強もしてるし、幼いころは、クレハおばあちゃんといっしょに、森に入って、いろいろなことをおしえてもらった。

　さわるとあぶないような、薬草やキノコは、クレハおばあちゃんがつんだり、とったりするので、わたしがたのまれることはないんだけどね。

　そういうのも、薬作りに使うらしいから、心配なんだけど。

　クレハおばあちゃんは、長い間、たくさん薬作りのことを学んでいるし、失敗も、成功もして、今があるって、前に、話してたから、心配よりも、だいじょうぶだって、信頼するようにしてるんだ。

　心配のしすぎは、自分がつらくなるだけだし、クレハおばあちゃんは、わたしが心配のしすぎで、しんどくなっても、よろこばないからね。

　とか言いながら、つい、心配しちゃったりするけどね。

「ラナ、いつもの森だからって、ゆだんせずに、気をつけて行くんだよ」

「はーい！　行ってきまーすっ！」

　わたしは、植物を編んで作ったカゴを背中に背負い、元気よく家を出て、ポポノンの森に向かった。すぐそこだけど。