「よおっ！　ラナ、楽しんでるか？」

　ニカッと笑うのは、村長さんのまご――ロイ。

　茶色い髪と目の男の子だ。

　わたしと同じ、１０才で、ロイには魔力がない。

　ロイのとなりにいる小さな男の子は、ロイの弟のリュアム君、８才だ。

　今年、９才になる。

　リュアム君の髪と目は、空色。

　リュアム君は、風の魔力を持っていて、風の魔法を使うことができるんだ。

「どうした？　なにかあったか？」

　しゃべらないわたしを見て、ロイが、ふしぎそうな顔で聞く。

　わたしはふと、周りから、見られているような気がしたので、キョロキョロした。

　すると、こっちを見ていた大人や、子どもが、パッと、別の方向を見る。

「人がいないところに行くか？」

　ロイが小声で聞いてくれたので、わたしはコクリとうなずいた。

「リュアムはどうする？」

「いてもいいよ」

　ロイに聞かれて、わたしがそう、返事をすると、ロイが、トコトコ歩き出した。

　なので、わたしとリュアム君は、ついて行く。

♢

　そうして、わたしたちは、人がいない場所に移動した。

　ここも広場なので、こっちを気にしている人がいるのは見えるけど、わたしたちの声は、とどかないはずだ。

　安心したわたしは、ロイに向かって、話し出す。

「あのね、なんか、王都から、この村に、ひっこしてくる子がいるみたいなんだ……」

「知ってる。オレたちと同じ、１０才で、今年、１１才になる女――。えっと、名前はたしか、ソフィアだ。その女と、リュアムと同じ、８才で、今年、９才になる男……えっと、名前は、ベリルだったな。ベリルには、闇の魔力があるとかで、いじめられてたらしいんだ。水の魔力も、あるらしいけどな」

「１０才の、女の子がいるのか……。それは知らなかった。同い年って、ロイだけだし。女の子の友達がほしかったから、うれしいな。仲よくなれたらいいんだけど……」

　そう言ったあと、わたしは、気になっていたことを思い出した。

「……なんかね、さっき、気になる話が聞こえたんだけど……。クレハおばあちゃんと、わたしのことを知って、この村にくるって、決めたらしいんだ……。なんでだろ？」

「うーん、ラナも、ラナのばあちゃんも、相手が、闇の魔力を持ってるからって、気にしないだろ？」

「闇の魔力を持つ人間は、見たことないから……、見たら、おどろくかもしれないよ。黒い髪と目だなって、ジロジロ、見ちゃうかもしれないし。青と黒のオッドアイなんて、見たことないから、見てみたいなって思うけど……」

「それぐらい、ふつうだろ？　オレが言いたいのは、闇だからって、いじめて、村から、追い出そうとしたりしないってこと。ほらっ、ガルリカも闇だろっ？」

「そうだけど……。ガルリカは魔獣だよ？」

　わたしとガルリカは、ケイヤクをしてる。だけど、わたしが、ガルリカの名前を心の中で言ったり、声に出して言ったぐらいじゃ、こない。

　ケイヤクをしたことで、わたしとガルリカは、つながっているらしい。

　だから、わたしがガルリカの話をしてるのは、バレてるんだろうけど、ガルリカに会話を聞かれて、こまることはない。

　ここにきたいなら、くるだろうし。きたくないなら、こない。ガルリカは自由だ。

　わたしの方が弱いので、ガルリカのことをコントロールすることはできない。

♢

　ガルリカとケイヤクをしたのは、わたしが７才の時。

　ガルリカは、わたしよりも長生きだし、強くて、やさしい。

　それに、とっても頭がいいし、自分でしっかりと考えて、動いていると思うので、コントロールしようとは、思わない。

♢

「人と、魔獣は、ちがうと思うけど……。まあ、いじめて、村から、追い出そうとしたりはしないよ。そんなこと、だれもしないと思うけど。ロイも、しないでしょう？」

「ああ。……オレは、村長のまごだからな。オレのことが嫌いで、オレに嫌なことをしてくる人が、この村に住むことになったとしても、それだけで、嫌ったりはしないぜ」

　ロイはそう言って、ニカッと笑ったあと、話をつづける。

「村長のまごであるオレが嫌えば、村の空気が悪くなるし、争いが生まれる元だからな。こちらが心をとざせば、相手もとざすし。それに、えいきょう力のある人間は、とくに、言葉や行動に気をつけるよう、じいちゃんから、言われてるしな。だれか１人を嫌ったり、いじめたりなんかしないぞ。闇ってだけで、おびえるような、弱虫じゃないしな。それに、村の若者がふえるのはよいことだって、村の大人たちが言ってるんだ。ひっこしてくる人たちを、悪く言う人は、今のところいないから、オレたち家族は安心してるんだ」

「そうなんだ。それで、この村にひっこしてくる人たちは、わたしと、クレハおばあちゃんのなにを知って、この村にくるって決めたんだろうね？」

「……それは、なんというか……。オマエんとこの家族は、スゲェんだよ。スゲェから、今度くる人たちも、王都からわざわざ、きたくなるんだと思うぜ。村のみんなも、薬草師さまがいらっしゃるから、だいじょうぶだと話してたし。オマエが強い、闇の魔獣と、ケイヤクしてるから、なにか起きても、どうにかしてくれるだろうって、そう言ってたしな。冬になれば、オマエの両親も帰ってくるし。あとオマエ、森の守り神さまに、気に入られてるだろ？」

「そうかな？」

　わたしが首をかしげると、「オマエのこと話したら、みんな、そう言ってたぜ」と、ロイが言う。

「なに、話したの？」

　わたしがたずねると、ロイは笑った。

「ほこらやどうくつに行くと、さっきまでなかった魔石が現れるとか、およいでる守り神さまみたいなのを見たとかだよ」

「……魔石は、クレハおばあちゃんとか、クレハおばあちゃん以外にも、ポポノンの森のほこら近くで、気づいたらすぐそばに、魔石があったと話す人はいるらしいよ。わたしといっしょに森に行く時は、ロイとリュアム君の魔石もいっしょに現れるし、わたしだけってことはないと思うんだけど……」

「オレのじいちゃんも、父さんも、森を大事にしてるのに、魔石が現れないって、落ちこんでるんだぜ。ばあちゃんと母さんも、魔石が現れたことがないらしいけど、魔石がほしいなら、自分でさがすわって、明るく楽しく生きてるけどなっ。それから、オレとリュアムが、ラナ以外の人と、森に行った時も、ラナと行った時みたいに、さっきまでなかった場所に、魔石が現れることはないしな」

「そう言われても……。深緑色のなにかは、クレハおばあちゃんと、湖にいた時に、見たんだし……、あれが、クワクワゲココさまかは、わからないし。それに、深緑色のなにかが、およいでいるのを見た人は、たくさんいるって聞いてるよ。わたしのお母さんもだし、ロイのお父さんと、村長さんも見たって、聞いてるよ」

「ああ、そうだったな。オレのじいちゃんと、父さんは、子どものころに見たって、言ってた。オレとリュアムは、見てないけどな」

「……それと、どうにかしてくれるだろうって……。なんかみんな、のんきだよね。おばあちゃんは強いし、みんなにやさしいけど、やさしいだけの人じゃないよ。植物や、薬作りは好きみたいだけど、人が好きなのかは、わからないし……。どんな人がきても、気にしないっていうか、トクベツあつかいはしないと思うな……」

「それで、いいんじゃないか？」

「……いいの？」

「ああ。ひっこしてくる人たちが勝手に、王都に居場所がないとかで、この村に、希望を感じて、ここに向かってくるんだし、村の大人たちも、受け入れてる。そういう場所があることが大事だと、オレは思うぜ。精霊が、見えるってだけでも、都会にいれば、ヒマなヤツらが、さわぐだろうし、闇でも光でも、オッドアイでもだけど、めずらしい色の髪や、目は、目立つだろ？　田舎の方が人が少なくて、いいんじゃないか？」

「そうかなぁ。まあ、ひっこしてきたいなら、きたらいいんだけど……。どんな子たちだろう？　仲よくなれたら、いいんだけど……」

「そうだな」

　ニッと、ロイが笑った。太陽みたいだ。