デスゲームで本当にあった怖い話

第九話 まさか、勝ったと思ったの？ なら、あなたの勝ちでいいけど

「うん、まあ、そうかもね。露木（つゆき）さん、あなたの勝ちなんじゃない。辺見瑠璃（へんみるり）はあなたに殺された。私からはそれがわかる」

　四谷さんはその甲高い声を響かせて、そう言った。私はそれを聞いて、にんまりとした笑みを浮かべる。

「じゃあ、戻れるよね。こんな、おかしな場所から。妖怪とか、気持ち悪いから無理なのよ」

　そう口に出したが、それを肯定はされなかった。

「確かに、あなたは死者たちによる遊戯（デスゲーム）に勝ったよ。おめでとう。嬉しいよね」

　目玉の四谷さんはそう言うと、息を飲み込んだ。

「でもさあ、ねえ、聞きたいんだけどさ。ゲームをやって、勝つじゃん。クリアするじゃん。それで何かいいことがあったことある？　賞品もらえるとかさ。賞金が出るみたいな。ないよね？」

　その言葉から記憶を呼び覚ました。

「いや、そんなのあるけど。

　小学校の時のお楽しみ会では勝ったチームにドロップがもらえたよ。先生が秘密だって言いながら。

　ハッカが出た時は、せっかく勝ったのにって、悔しかったけど」

　私が話す言葉を四谷さんが冷ややかに聞いているのがわかる。動揺しながらも話を続けた。

「それに、子ども会の時は勝ったら、ジュースもらえたり、アイスクリームもらえたりしたかな。私が作戦考えて勝ったこともあるし、クイズに答えたら負けの時があるの、知ってたし」

　言葉に動揺が出ていたかもしれない。なぜか、声が震えていた。

「そうよね。もらえたとして、そのくらいよね。

　ビデオゲームで勝ったって、なんだか嬉しいってくらいじゃない。達成感は否定しないけどさ。

　何十人と対戦して、その中で一番になったって、結局はアバターとか壁紙とか、そういうのがもらえるくらいでしょ」

　そう言いながら、目玉の四谷さんは笑う。私には、そういうもんだよなあ、という気持ちしかなかった。

「ゲームに勝って、本当に欲しいものがもらえることなんてないのよ。どうして、そういう考えに到らないかな。所詮、遊戯なんだから」

　私はハッとする。勝てば、元の世界に帰れるなんて、私が勝手に思っていたことだ。契約して確約させたことでなければ、ルールとして提示されたことでさえなかった。

　ようやく、事の重要性に気づいたのかもしれない。

「私、言わなかったかな。あなたたちはもう死んでるって。死者が甦ることなんて、あるわけないじゃない。元の世界に戻るっていうのはそういうこと。

　核戦争が起きたの。日本人はほとんど一斉に死んでしまった。だからかな、死んだ後も社会を営んでいるのよ。死者たち、全員でね。それで、生き残った人間を会社に来ないとか、アポイントメントを守らないとか、そんな風に思っちゃってるの」

　私はすでに死んでいると言いたいのだろうか。寄見（よりみ）さんも同じなのだろう。私たちは欠勤している四谷さんの様子を見に来たんだ。ということは、四谷さんは……。

「私は生きてるよ。かろうじて、まだね。貯水槽に水がまだ残ってるし、災害用のカンパンがあるから、それで食い繋いでる。

　まあ、片目は潰れてるんだけど。だから、こっちの世界も覗けるんだけどさ」

　四谷さんの話で絶望的な気持ちになる。そうか、私はもう死んでいる。

　でも、それなら、こういうこともあるんじゃない。

「じゃあさ、せっかく勝ったんだし、アバターくらいくれてもいいんじゃないかな。ここの背景も変えてほしい。そのくらい、叶えてくれてもいいよね」

　自棄になったような気分でそんなことを喚いた。だが、それを四谷さんは否定しない。

「それなら、いんじゃない」

　その言葉を受けて、私は呟く。

「アバターを変更（チェンジ）」