調理場地獄 ー今日の女王のご機嫌は・・・―

第1話 私の仕事

　「おはようございます。」

　私は調理場のドアを開くと同時に、その場の全員に聞こえるように声をかけた。

「あ、おはよう間野さん。」

「おはようございます。」

「・・・・・・。」

「・・・・・・（ペコリ）」

　今日も、女王は忙しそうに身体を動かしながら無視を決め込んだ。

　成程、彼女の機嫌は悪いみたいだ。

　けれど、女王の側近が会釈を返してきたという事は、そこまで最悪と言うわけでもなさそうである。

　『じゃぁ、今日は極力言葉を発さず、邪魔にならないように動いて、パートさんのヘルプに入りながら隙を見て事務仕事をしようかな。少しくらいなら佐倉さんの周りを歩いていても大丈夫でしょう。』

　皆の反応から、自分の一日の役を割り出す事。

　それが朝一番の私の仕事。

　我ながら、なんてくだらない仕事なのだろうと思うけれど、

　長くこんなことをしていると、それが当たり前になっているのだから恐ろしい。

　正規職員２名　パート職員３名　計５名。

　私立保育園の園児１００名程と職員３０名の給食を作るこの小さな調理場には、女王がいる。

　私たちは、女王の機嫌をとるためだけに存在する、トランプ兵のようなもの。

　彼女の機嫌しだいで、その首は簡単にはねられてしまう。

　だから、今日も私たちは、せっせと白い薔薇を赤い薔薇に塗り替えるのだ。

　これは、そんな不思議の国（悪夢）から私が逃げ出すまでのお話。

　＊＊＊

　私、間野小春（まのこはる）は、とある田舎の保育所の調理場に努めている栄養士、いわゆる、『給食のおばちゃん』だ。

　年齢からすると、まだお姉さんでいたいけれど、園児たちにとったら総じて、給食のおばちゃん。主な仕事は給食の調理作業である。

　私がこの保育園へと勤め始めたのは３年程前。

　新卒でS保育園の栄養士をして６年、栄養士という仕事にほとほと嫌気がさし　「今後は栄養士としては働かないぞ！！」　と意気込んでの転職活動中、出会ったのがこの職場、A保育園だった。

　当初は調理員の募集をしていたA保育園に面接に行くと、在職の栄養士が一人辞めることになった為、急遽栄養士を募集することになった旨を伝えられた。

「申し訳ありませんが、栄養士として仕事をするつもりはありません。」

　そう断って家に帰った翌日、A保育園からの電話が鳴った。

「本当に申し訳ないのだけれど、今産休を取っている栄養士が復帰するまででもいいから、どにか働いてもらうことはできない？」

　それすらも断ったのだけれど、一週間後、再び電話が鳴る。

「考えは変わらないかしら？」

「・・・。」

　まともな人間ならば、こんな会社への就職を絶対に受けなかっただろう。

　この時点で非常識であるし、会社に魅力がないからこそ人が来ず、辞退者をいつまでも追ってくるのだ。

　けれど、当時の私はまだ若かった。

「そこまで欲してくれているのなら」と、その話を受けてしまったのだ。

「嫌だったらすぐにでも辞めればいいんだから。」

　なんて、気楽なものだったと思う。

　これが、悪夢の始まりだなんて、気づきもしなかった。