無職で何が悪い！！

第183話 アングスト！

｢――｣

｢出会って数ヶ月くらいなのに私のことを『親友』とまで思ってくれてるなんて……感激です！｣

｢しん……ゆう……｣

｢私もカエデさんに見合うように、もっと強くなります！｣

｢……はいぃ｣

白くなった。なんか生気が消えた。このまま粉になって消えていきそうだ。

｢……｣

｢あはは……は！？｣

ヘキオンがアネージュの存在に気がついた。2秒……いや3秒。時間が停止したように固まる。

そして隠れた。真っ白になってるカエデの後ろに。気の木陰に隠れる小動物のように。

｢――か、かか、カエデさん！？どうしてコイツと！？｣

｢う……あ、生き返れた……｣

ようやく頭が戻った。遅いな。

｢元気そうだな小娘｣

｢……うるさいやい｣

シャーッと猫のように威嚇。さっきにカエデが忠告していたことと全く一緒。思わずアネージュも笑ってしまった。

｢……小娘も巻き込むのか？｣

｢前線には出させないぞ。ヘキオンが無事じゃすまないのなら俺は戦わない｣

｢……？何の話ですか？｣

｢後で知ることになる｣

アネージュが王宮の方へ顔を向ける。

｢ヘレナ様は帰ってきたのか？｣

｢え……うん｣

｢なら行くぞ｣

トコトコと早歩きで向かうアネージュ。その後ろをカエデも早歩きでついて行く。

｢え、ええー……｣

訳が分からない。そんな言葉を口にしそうになるが、中でとどめて2人の後ろをついて行くのだった。

――とある場所。

暗い坑道。山の中の広い場所。地下か。真っ暗で松明の光だけがユラユラと揺れている場所。

恐らく使っていたのは炭鉱夫。だが近くには村がない。作られた理由が謎だ。しかしここには確かに存在している。

｢――ただいま｣

光の粒が集まり、人の形となった。ヘレナの前に現れた男だ。

｢遅かったじゃない。光のくせに遅いってどういうことよ｣

｢ごめんごめん。話すのが楽しくてさ｣

｢全く。僕ちゃんはお腹が空いたぞ！｣

｢君は何もしてないでしょ｣

｢お前もな｣

そこにいたのは男だけじゃない。アネージュの前に現れた女。そして知らない男女がいた。

男の方は短髪のデブ。身長は160cmほど。パッと見では首を確認できないほど太っている。

女の方はピンク髪のサイドテール。こちらも身長は160cmほど。細身で華奢。顔も可愛い。

アネージュの前に現れた女もフードを脱いで顔を確認することができた。青髪のショート。毛先は内側に向いている。

｢作戦はどうなの？｣

｢報告はしてきた。怪しんではいるけど、言った通り手は組みそう｣

｢――ねー。ほんとにこれでいいの？依頼主さん｣

暗闇の奥。4人のところに歩いてくる男。髪は銀髪。身長は190ほど。

｢それでええ。順調そうで安心したわ｣

低い声。ほんの少し喋っただけで背筋が凍りつく。4人もピリピリと肌をひりつかせていた。

｢えっと……われ名前なんじゃっけ｣

｢カーマよ。覚えてちょうだい｣

青髪の女はカーマという名前らしい。

｢王都の兵力はどうじゃった？｣

｢そこまで大きくはない。下っ端らしいわ。隊長も日が浅そう｣

｢ふぅん……まぁええか。われは？｣

｢ジェイサスだ｣

金髪の男はジェイサス。

｢そうかジェイサス。オベロンはどうじゃった？｣

｢女王は流石ってところだな。俺の存在もすぐに気がついてた。兵士も強そうだ。バグリジェも同じ。どっちも相手にとって不足はないと思うぜ｣

満足そうに。嬉しそうに。コクコクと頷く。顔にはどこかワクワクした気持ちが隠せていなかった。

｢ついでだ。われら2人の名前も教えろ｣

｢1回自己紹介したのに……僕ちゃんはアガリーヨ｣

｢僕はラヴィ｣

男の方はアガリーヨ。女の方はラヴィと言うようだ。

｢お仕事ご苦労。だが戦いは明日が本番じゃ。――油断はしんさんなや｣

｢｢｢｢了解｣｣｣｣

――また違う場所。名前は天空山。

雲を突き抜けるほどに高い山。その頂上。酸素は薄い。通常の生物なら一呼吸で失神するほどの薄さ。

そんな場所に立っていた。誰かだって？……分からない。人間のように見えるが、出しているオーラは人間とは思えない。

真っ黒。紫。暗い色。とにかくおぞましい色のオーラを見ている。周りの雲は白色なので、色がさらに強調されている。

両腰には剣。形は普通。西洋の剣みたいなやつだ。服は赤黒い。軽装の鎧のようだ。筋肉質な体で少しピチピチになっている。

金髪。そして黒色のメッシュが入っている。顔は……ちょっとごつい。だがイケメンではある。イケおじが最適な表現か。

｢……ふぅぅ｣

深呼吸。この超高山帯で深呼吸だ。そして｢空気が美味しい｣と一言。そしてまた言葉を出した。

｢活きのいいのは……いるかな｣

続く