サトラレマウンティング

第6話 サバ子

　伏見も、後ろの社員たちも驚いている。

「どうしてですか？」

　さらに念じた。

　私、性格悪いんです。いっつも人の悪いところばっかり見えます。口も悪いし。超口下手だし。一緒にいても不快にさせるだけだと思います。

「石島さんは性格悪いわけじゃないと思いますよ。みんな勇気がなくて言えないことを、まっすぐ言うだけで。君の強さが僕には輝いて見えた」

「……強くない、私勇気なんてない。全部全部自分自身で言った言葉じゃない」

「ごめん、今何て言ったの？」

　つぶやきは小声すぎて、伏見にはよく聞こえないようだ。

　それでもいい。

　立ちあがり、うつむきながら念じた。

　ごめんなさい。

　次いで顔をあげ、背後の社員に念じた。

　おい、てめえらとっとと帰れ。店に迷惑かけてんじゃねえ！

「す、すいません」

　トンチキ集団は大慌て。変な帽子や口ひげをポロポロッと落とし、しゅんとする。

　冴子は走り去った。

「石島さん待って」

　伏見が止めようとしても、冴子は立ち止まらない。

　今日も仕事は忙しい。

　メガネにひっつめ頭の冴子は、エー広告代理店から注文された、ゆるキャラのプロモーションビデオを作る。

　二頭身で、ファッションはメガネにピンクワンピース。

　目つきは悪く、とてもかわいいとは言い難いビジュアル。

　なんだこのキャラ。変だなあ。

「エー社も変なキャラ作るっすね。サバ子ってなんだ？　サバ？　海のゆるキャラっすか？」

　心を読まれてないのに、隣の席の後田が、冴子が思っているのと同じことをぼやいた。

　彼は変なゆるキャラのイラストとロゴデザインを数パターン作っている。

　すると怒った部長がドカドカと冴子のデスクにやってきた。

「石島くん一体何年仕事してる。今日の午前中までに予算案を考えろと指示しただろ」

　されてません。てめえの勘違いを人のせいにすんなボケ。

　もちろん、メガネをかけていれば、部長に心の声は聞こえない。

　部長の目からは、ただのおとなしい、鈍臭いやつと見られているだけだろう。

　横山たちは仲間同士で寄り集り、クスクス笑った。

「地味子マジダサー」

　ダサいって言ってるあんたらのほうが人としてダサい〜。はい、私の勝ち〜。

　その念も、当然横山たちに刺さらない。

　静香や大人しいグループの社員たちは、心配そうにしている。

「師匠、いいんですか？　前みたいな師匠の勢いはどこいっちゃったんですか？」

　いいのいいの。私の心は読まれないほうがいいの。だってズルみたいじゃん。

　自分の力でなにかを成し遂げたほうが、気持ちよくない？

　そんなこんなのうちに、オフィスの入り口まで、配達員が来た。

「お届け物です」

　カタカタ、カタカタ。カチッ、カチッ。

　誰も彼も知らんぷりして、キーボードだのマウスだのの無機質な音を鳴らし続ける。

　忙しいなか面倒だから、誰も対応しない。

　配達員は困っている。

　冴子は舌打ちして、しかたなく応対した。

「どうも」

　郵便物を受け取ると、中に冴子宛の大きな封筒があるのに気づいた。

　なんだこりゃ。エー広告代理店から来てやがる。

　封筒を開く。

『イベント招待券　新しいマスコットキャラクターお披露目！　ビー通信会社』

「え？」

　対象者は、冴子の部署の社員全員。

　場所は、２万人収容できるイベント会場。

　にぎやかな会場に人がわらわら、林のように集まっている。

　招待状を握りしめた冴子は、後田、静香、部長、横山、その他の社員らと一緒に、おののきながらおずおずとそこに入った。

「すげえ人っすね」

「宣伝もすごかったよね。私たち仕事で全然見てなかったけど」

　会場に到着するまで、街中いたるところにピンクのポスターが貼られているのを見かけた。ビルの上には屋外広告、携帯ショップの前には大きな人形。ネットにも、目に刺さるようなショッキングピンクの広告がチカチカしている。

　それらの主役は、冴子たちが作っていた、メガネにピンクワンピースの二頭身のゆるキャラ。

　ステージには、エー広告代理店のスタッフと、ビー通信会社のスタッフがいる。半袖に蛍光色のユニフォームを着て、マイクを握り、元気な声でスピーチ。

　その内容は……。

「次世代の新マスコットキャラクター、毒舌マウントキャラのサバ子ちゃんここに登場です！　快刀乱麻。一刀両断。みんなが言えないことを代わりに言ってくれる、スカッとするキャラがコンセプト！」

　ピンクのサバ子のきぐるみが、トテトテステージに躍り出た。人だかりに向かってペコ、ペコ、っとお辞儀をしたあと、丸い手でビシッとスタッフを叩く。

『てめえその四文字熟語普段使ってねえだろ。はい、語彙力で私の勝ち〜。私も使ってないけどね』

「使ってないんかい！」

　会場に響く、テンションに乗せられた人々の「あはは」という笑い声。

　ステージ下では、ビー社のスタッフたちが叫んでいる。

「本イベントで他社からお乗り換えいただければ、即日スマホ新料金プランをご契約いただけます」

　後田がしみじみと言う。

「エー広告会社が依頼してきたのはこれだったんっすね。デザインはできたからロゴやアニメーションが出来次第、順次発表ってとこっすか」

『この×××！』

「あ。いいかも」

　静香は恍惚としていた。

　冴子は開いた口が塞がらない。

　あれって、私？

　そんな問いが頭の中をぐるぐる駆け巡る。

　よく見えるメガネごしに、ステージ上を観察した。

　居並ぶスタッフの中に、長身の伏見がいる。

　彼のほうも、冴子たちに気づいた。

「おや、サバ子ちゃんのモデルの方が来て下さったようです」

　会場にいた人々が、冴子に注目した。

「石島さん、こっちこっち」

　ステージにいた伏見が、うれしげにこちらに手を振る。

　冴子はたじろいだ。

「ささ、サバ子プロジェクトのチーフがお呼びですよ」

　エー社の社員たちが、冴子たちの背中を熱い手でグイグイ押す。ステージに向かって。

「え？　え？」

「他の社員の方々も。さあ」

　熱気を帯びた大勢の人が、好奇の目でこちらを見上げている。

　こんなに大勢の人からの注目を、直に浴びたことなんかない。ゾクゾクするほど緊張する。

　後田や静香もそうなのか、冴子のほうに身体を寄せ、藻のように塊になる。

　部長はステージから彼らを見下ろすなり、テカテカした頭をなでて悦に浸った。

「いやあ。これで我が社の名前も世に広まるだろう。石島くんの功績だ。見直したよ」

「そ、そうっすよね。石島さんさすがっす」

「師匠はやっぱり師匠です」

　後田も静香も、手を合わせて大喜び。

　横山は悔しそうな顔をしている。

「石島さん、なにかお言葉を」

　冴子の前に、スッとマイクが差し出される。横を見上げれば、伏見が優しい目でこちらを見ていた。

　冴子はにぎやかなステージや、笑っている観客を見下ろす。ついで部長や、後田や、静香、横山、そして伏見を、順々にゆっくり見た。

　今、思っていることがある。こんなに注目を浴びて、とても緊張する。けれど、言わなければならないことだ。

　ゆっくりと、マイクに向かって声を出した。

「私、サバ子ちゃんよくないと思う」