かんき

第4話

　彰人と目を合わせたまま頭を回（めぐ）らせるように、きのこの頭が回った。目も鼻もないのっぺりした白い面がこっちを見てる。ぞっとした。

「まさか」

　いま目にしたものが信じられない。

　黒っぽい茶色の笠はもうおかっぱではなかった。セミロングの女性のような形で、見間違えるわけがない。あれは振り返った。

　怖くて･･････。

　その夜、彰人は風呂に入らなかった。

　部屋はいまだに湿気が強い。まとわりつく空気がぬるりと彰人を包んでいる。

（あのきのこ、取らなくちゃ！）

　でも･･････とためらう。

　いったん閉めたドアはその向こうが見えない。すりガラスは上半分だけ。下の部分は隠れて見えなかった。

　浴室のドアを開けるのが怖い。

　見えないドアの向こう。

　きのこは動かない。動かないはずだ。

　動くはずがない、そう思っても恐ろしかった。本当に動かないんだろうか。あれはさっきこっちを向いた。確かにこちらを見ていた。

（きのこは動かない。･･････動かない？　動かないのか？）

　では、どこから来たのか。

　きのこは動く。粘菌のように地を這って移動をして、ここぞという場所できのことして育つ。そんな映像をテレビで見たことがあった気がする。

（ドアの隙間から出てきたりしないよな）

　凝視するドアの向こうから何かが動く気配はしない。気配はないが･･････。

（明日、明日取ろう）

　しかし･･････きのこはあの中で今も育っているだろう。明日の朝にはどれくらいのサイズになっているだろうか。

（まさか、人サイズになんて･･････）

　いっきにそんなに成長するはずが･･････。

　彰人の心のなかでむくむくと成長するきのこの映像が結ばれる。寒くもないのに彰人は身震いしていた。

　さっき見たのは拳２つ分ほど。朝と比べたら大きいが明日の朝人間サイズになるほどの成長スピードじゃない。

　湿気を帯びた部屋の空気が彰人の体に触れる。

　それはまるで女性の手のようで、彰人は湿気から逃れようと冷房をいれて布団にくるまった。部屋の空気がさっぱりしていく。

（大丈夫、だいじょうぶ）

　きっと大丈夫だと自分に言い聞かせて眠る。