文披月の物語 〜深淵に落ちた雫は波紋を広げてたゆたう〜

7月1日『黄昏』

　七月一日の黄昏（たそがれ）時、小さな洋館の屋上に僕はいた。西の空を見れば、薄雲の合間で太陽が輝いて、綺麗な夕焼けである。

　黄昏時は物事の境界線が曖昧になる。世界の境目さえも、だ。

　だから、あの子にはこの時間帯に魔法を使うように、と手紙でアドバイスした。

「そろそろかな」

　懐かしい魔力の気配を感じて、自然と口角が上がる。

　目の前の空気が蜃気楼のように揺らめいた後、魔力の細かな粒子がキラキラと煌めき始めた。だんだんと魔力の密度が高まり、輝きも増して、一瞬だけ強い光が屋上を満たす。

　ふっと、熱気を含んだ風が通り過ぎ、結んでいた髪が揺らいだ。

　そして、眩い光はおさまり、代わりに、

「ラビン師匠、お久しぶりです！」

　少し背が伸びて、でも屈託のない笑顔はあの頃と変わらない、愛弟子の姿があった。

　足元には大きめの旅行鞄二つと、手提げ鞄一つも一緒だ。

「久しぶり。よく一人で戻ってきたね、ティア」

　ティアを、異世界にある彼女の故郷（こきょう）へと送って、三年半。

　たった三年半で、たった一人で、この子は異世界転移の術を習得してこの洋館へと帰ってきた。

　もしもティアの魔法が失敗したら、すぐ助けに行こうと思っていたけれど。要らぬ心配だったようだ。

「君の成長には驚かされるなぁ」

　いつかの日と同じように、ティアの頭をくしゃりと撫でる。まだ僕の方が背が高いけれど、手を置く位置はあの頃と違う。

「もう〜、また子供扱いして」

　髪を乱されたティアは言葉こそ不満気だったけれど、どこか嬉しそうな表情だった。

「……おかえり、ティア。あの手紙が届いてから、君の帰りを待っていたよ」

　ティアの頭をぽんぽんと軽く触って手を引いた。

　僕の言葉に、ティアは満面の笑みを浮かべる。

「師匠、ただいま帰りました！」