「……せやから俺は思うんや。ちゃんと死体に向き合うて、犯人を見つけて、亡くなったもんが浮かべるようにせんとなて。それが俺のできる供養なんやないかて」

　話を聞いたレンは富次郎の隣にしゃがみ込むと、富次郎がしていたのと同じように死体に向かって手を合わせた。

「おおきにな。この子も浮かばれる」

　富次郎はそっと筵を上げた。

　その下にはレンの知っている顔があった。

　店で初めて見た時よりも幼く愛らしい。

　眠るような死に顔だったことが不幸中の幸いだろう。

「どうや？　知っとる顔か？」

「店に来た客だ。名前は茜、母を亡くして父はいないと言っていた」

「そうか……ん、なんや、この傷？」

　富次郎が驚いたのは着崩れた着物からのぞいた腹の傷だ。

「ちょっとごめんやで、堪忍な」

　富次郎が少しだけ着物をゆるめ、腹にある傷を見ると、その傷はへその少し上あたりから脇腹にかけて走っていた。

（どうしてこの子供が、俺と同じ傷を持っている……？）

　レンにその傷があることは理解できるが、この子供に傷がある意味がわからない。璃兵衛の言葉を借りれば、その傷をつくる理由がないのだ。

「傷は脇腹の他に、腹部に数か所……死ぬ原因になったんは頭の傷か……」

　そっと富次郎が子供の頭を起こしてみると、後頭部あたりには何かで殴られた傷があった。

「ひどいな……」

「あぁ。せやけど、お前大丈夫なんか？　ふつうは死体見て、そんな平然としとらんで」

「俺の場合は慣れていると言うか…ある意味、身近なものだからな」

「さすがあいつのとこにおるだけはあるな。肝っ玉がでかい言うか、器がでかい言うか。でかいんは身体だけやないってことやな」

「肝、器……でかい……」

　そこでレンはあることに気づいた。

　なぜ死体は空だったのか。

　いや、空でなければならなかったのか。

　ひとつの答えにたどり着いたレンに鳥の声が届いた。

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