第25話

「そもそも死者というのは、何をもって死者と言う? 死体とはどう違う? 生前の姿を保ったまま残っていることか? 自分のために泣いて名前を呼んでくれる者がいることか?」

「……めろ」

「しかし、そう定義すれば、俺は死んでも死者とやらにはなれない。俺には泣いて名前を呼んでくれる者はいないからな」

「やめろや!」


 瑠璃兵衛が倒れ込んだのは、左の頬に衝撃が走った直後のことだ。

 レンの足元に倒れ込んだ璃兵衛を、肩で息をするレンが見下ろしていた。


(痛い……)


 こんなふうに倒れ込むのはいつぶりのことだろう。


(ひさしぶりのせいで上手く受け身を取ることができなかったか)


 殴られた左頬に痛みを感じながら、璃兵衛は起き上がった。

 璃兵衛とレンの視線が真正面からぶつかり合う。


「その国の言葉や方言がとっさに出るのは、どれだけその土地に馴染んで、親しい人がいるかに関係しているらしい……」

「それがどうした?」

「お前の方が、俺よりも余程ここに……この世に馴染んでいるように見える」

「それは……」


 璃兵衛はレンに背を向けると、先程掘り返そうとしていた墓に向き合った。


「先に帰っていろ。俺はこの墓を掘り返す」

「お前は……まだそんなことを言ってるのか!」


 殴ってしまった後悔や心配もあってか。

 心配そうに璃兵衛を見ていたレンだったが、璃兵衛のやることを聞いた途端に顔色を変えた。


「いい加減にしろ! お前がやってることは」


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