魔法少女は全ステかつ最前でご覧くださいっ！

第14話

　無石（むせき）家はいつも静かだ。妹ルームは防音設備もしっかり整えてあるので、たとえおもらししてギャン泣きしても外には届かない。そういった場合は、能砥（のうと）にメールが届く。

　だのに、非常事態確実であるのに、能砥の携帯にはメールが届いていないのだ。いつもであれば、ぐったりしている絵文字スタンプと「緊急」の二文字が添えられた文書が届いているというのに。

「能（の）ッ、曽（ぞ）ツ、実（み）ィッ‼︎」

　靴底にエアロを仕込んで二階の窓ガラスへ。非常時に指紋認証をつけてあるので、手をかざせば二階からでも自室へ帰宅可能————

　たちまち開（ひら）いた強化ガラス、その中へ躍り出るや否や、

「え————————？」

　能砥は、愕然（がくぜん）と隣部屋の扉を見た。

　扉が開いている。部屋の窓がきっちり開いている。

「能曽実……？　誘、拐————————っ、いや外出……じゃあないよな、窓ガラスから飛び降りて外出なんてアクロバティック、能曽実はしない、ハズだ」

　焦燥（しょうそう）がかけめぐる。嫌な予感と悪寒が背筋をひやす。

　能砥は、開きっぱなしの扉にノックをしてから、暗い妹の部屋に立ち入った。

「（能曽実の部屋に入るだなんて……。入るのはもう、数年単位だな……）」

　遮光カーテンに閉ざされた一室。

　洗濯してすぐにポイした服の束（たば）、書棚から炙れたらしい画集やら小説が堆（うずたか）く積まれ、でたらめに絡まったコード類が投げやり気味にちらばっている。

　次（つ）いで家具。ドレッサーが四つあり、そのいずれも南京錠でロック済み。書棚はつっぱり式のもので、気分次第でスライド可能。ベッド下収納は着用率のたかい服をしまっているらしい。クローゼットはナンバー錠（じょう）つきだ。

　プライバシーにこだわっている。意識するトラウマがあったかのよう。否、あったのだ。

「————————」

　能砥はひとり、錠前（じょうまえ）の多い妹ルームで押し黙る。

　今すぐにでも妹を探すべきなのだ。移動した時間が浅ければ、〝炎〟の術式を逆手（さかて）にあやつって熱源を探れる。なんなら〝風〟をそよがせて、ほこりが舞わなかった部分が妹の通った道だと仮定もできる。

　だが、昼行灯（ひるあんどん）のように立ちつくす能砥。

　果たして、能曽実はなにを思って家を出たのかを考えてしまう。

「（家出だってありえる、もう戻りたくないと考えたかもしれない……っ！）」

　探してもらいたくて抜け出した？

　たまさか能砥が、能曽実のいない時間に戻ってきた？

　そう捉えてもいいものか。どちらも都合のイイ解釈（かいしゃく）だ。

「……。……？」

　そんな折（おり）に触れて、昇降デスクに飾られたフォトフレームが目に触れた。ゲーム機材と配線にまみれた机にそれは、えらく目立つ。木製だからだ。

　能曽実と能砥のツーショット。お互いに小学生。ランドセルが懐（なつ）かしい。

「小学校入学の、……なんで目につくところに」

　おもわずそっと持ち上げて、記憶通りの能曽実の顔に目を留（と）める。兄らしからぬものだ。記憶通りなどと体のいい。記憶にある能曽実の顔はそれしかない。

　能砥はしょせん、今の能曽実を知らないのだ。

　学校に行かず自分の部屋で何かに励（はげ）む————ぐらいしか、能砥にはわからない。今だって分からないオンパレード。イザ部屋に入ったというのに、能曽実が普段、どう生活しているかのヴィジョンも浮かばなかった。

　せいぜい目先の風呂・トイレ・洗面台を、まいにち使っていることしか。

「ちく、しょう……ッ」

　我が身を憎む。己が過ちに怒りをおぼえる。

　ああしかし、戻そうとした写真立ての奥（おく）まったところに、またもや写真を見つけた。

「……？　写真の趣味ができたのか……？」

　すっと目を眇（すが）め、薄闇のなか見えたフォト。

　魔法少女ヨハネ。————演情においてバックコーラスや歌唱隊が重要視されるとき、かならずや名前が挙（あ）がる著名人だ。その声はいっそ魔の討滅すらできるだろうと噂高い。

　むろん、能砥の見聞にもある。ステレオ越しでも、実際に足を運んでも、彼女の歌声はこちらの心臓を掴んでくる魔性（ましょう）さがあった。ＵＳＢメモリに保存したいほど。

　そんな怪物魔法少女と、能曽実（？）が、笑顔でトリプルピースを決めている。

「なんっ、なんで……ッ、いやこれは能曽実————能曽実、のハズだ。そうだ、このなだらかな印象を思わせるくりくりお目々（めめ）と、笑えばいじらしい八重歯が覗くこの顔立ちはああそうか、能曽実はこうも成長して————————じゃあないッ」

　能曽実と思わしき人物に思いを馳せかけ、自省（じせい）。

　この子が仮（かり）に能曽実だとして、もしも能曽実ではないとして。

　はなはだ疑問が残る写真だ。どうして魔法少女ヨハネとのショットを持っているのか。

　魔法少女に余念をゆるさない能砥なのだから、もちろんヨハネにしたって情報はかき集めている。記憶には、こんなツーショットのグッズがあった試しはない。あったならば能砥自身、手に入れる。

　ともすれば、疑いがひとつ生まれた。

「まさかッ、能曽実は……魔法少女ヨハネの、ファン……っ⁉︎」

　能砥はこう解釈した。ファンとして、能曽実はツーショットをお願いしたのだと。

　すると、たちまち繋（つな）がる物事の横線。

「……今日は、バックコーラスふくめ素晴らしい劇伴（げきばん）のステージがある。ヨハネもまた、歌唱隊の花形として参加する日だ……ッ‼︎」

　この推理を以（もっ）て、能砥は窓枠にのりだす。

　だが劇場は県境も同然の場所だ。いつものように魔術を使っての高速移動、とするにはいささか距離が遠すぎる。道半ばで魔力が枯渇（こかつ）するおそれもあろう。

　————その矢先。目下、住宅地に似合わない怪物マシンをみつけた。

「バイク……っ、けどヒッチハイク……っ？　いいやっ、なりふり構ってられるか……！」

　目つきを鋭く。窓枠に足を引っかけた能砥は、いやノートは。

　ふりふり衣装を風にはためかせながら急降下を果たす。————落下場所は、申し訳ていどにつけられたタンデム。乗り心地最悪な安物（やすもの）クッション材だ。

「ッづァ————あァン？　何だッてンだ治安の悪ィ————」

「頼むッ、俺を横浜（よこはま）臨海劇場まで乗せて行ってくれッッッ‼︎」

「アァ？　ッつーかよォ、…………」

　黒いフルフェイスヘルメットをかぶった、ライダースーツの男。男はきっかりブレーキを効（き）かせてから、じっとノートを見つめる。

「な、なんだ……？　図々しいと思うけれど、だけどお願いだ！　このとおり！」

　ドライバーが困惑していると思い、ノートはちいさくなった頭を極限まで下げる。

　————一方で、バイクの所有者は紡錘型の通信端末に呼びかけているらしい。

　警察か。と冷や汗をかき、ノートは下唇を噛みしめ、

「依頼主が物好きやろォでよかッたなァ、お前」

「へ？　依頼主……」

「なンでもねェよ、ただの問答型のひとりごとだ。それによォ、行き先としちャこッちも同じ方角でな。構わねェ」

　快（こころよ）い返事。けれど、ヘルメットの奥で、射殺すようなキツイ眼差し。

「た、助かるよ！　だけど、時間がぜんぜん無くて……公演時間までもうすぐで」

「ンなモン公道走るからだろォが。乗り物のリミッターを計算の内にすンな。……絶対にしてェと思ッたことは、なにをブッ壊そうが手を抜く必要ォねェ」

「？　リミッターっていうのは……？」

「こォいうのを指（さ）す」

　イグニッションキーの隣に、突如（とつじょ）、あらわれたツマミ。黒塗りなのでいかにも危なげ。自爆装置と言われても頷ける。

　それを、男は破壊する勢いで一旋（いっせん）し、ねじり込んだ。

　リミッター解除。内部構造の秒刻み燃焼を以て、エンジンの助長をする。もう風抵抗も車体安定も重力計算もできないだろうが、代わりに、爆発的なスピードだけ獲得。

　さて、一分たらずで跡形（あとかた）もなくバイクが爆発するのだけれど。

「あの。お尻の方がとんでもなく熱いというか発火しそうな勢いで、」

「うるせェしがみついてろどッかのパーツに。まァ————そのパーツから余分判定されてふり落とされても知らねェがよォ」

「どぅ、うぎゃああぁあぁぁぁぁあっっっ⁉︎」

　ウィリーの姿勢から、ロケットのように打ち上がるモンスターバイク。アスファルトからすぐに車輪が離れて、浮遊の感覚が襲う。……のみならず、ひたすら前に進もうとする推進力が重力に抗（あらが）おうとし始めた。

　立体方向への飛翔。

　ノートは悲鳴をあげて、感じたこともない超速度で大空を走っている。

「大金と引き換えに鳥気分とはなァ⁉︎　金持ちの遊びもバカにできたもンじャねェ‼︎」

「し、知るかぁあああぁあ⁉︎　うぐぅ三半規管……！」

「そォかよタワーマンションから飛び降りるッつーのもこォいう感覚かよ‼︎」

　気がつけば。

　第三者視点から見るＹ軸は頂点をすぎたらしい。あとはもう、ほとんどハンドルぐらいしか機能していないズタボロフレームをエンジンの残り滓（かす）で進ませるのみ。

　急激にえがかれる右肩下がりの放物線。もう炎すらまとい出して、バイクは炎上する。

「ヒャハハハアアアァアアアッハハハハハハ‼︎」

「嘘だ、ろぉー！　嘘だろ嘘うそウソぉおぉおおおっ⁉︎」

　ノートの視界は、もはやブラックアウトしていないのが不思議なぐらいだ。いや、それこそ魔法少女の耐久力というもの。人間であれば身体的なデメリットがあるからこそ出来ないことが、可能となる。

　だから、このまま不時着してもノートは大事（だいじ）に至らない。

　しかしながら、なによりも能曽実を探すという目的がある。このまま仲良しこよしで大怪我するのは目的ではない。断じて。

「ぐぅっ一抜（いちぬ）けぴっぴ！」

「ッづァお前、最高の瞬間を味わわねェとか、」

　ドゴォっ、ズガン、ぼちゃん、と。

　横浜港の海の中へ、男は爆発四散しつつ燃えるバイクフレームともども沈んだ。

「空を飛べてよかった……。そしてごめんなさいだぞ。うぅう……ご冥福」

　咄嗟（とっさ）に〝風〟の術式を編みあげて、突風をつかんで滞空。両手をあわせる。

　だがあの危険思想は、いずれこうなる運命（さだめ）だったのかもしれない。

　複雑な顔をして、ノートはそのまま潮風の匂いがする空を泳ぐように飛んでいった。

　————それを黙って目送（もくそう）し、水面に浮かぶ男。

「そのまま送ッてやれだとかよォ。矛盾が多すぎンだろォがクライアントは」

　燃え滓のように漂う元バイク。それを名残惜しそうに眺めて、男はため息をこぼす。

　すると、海にただよう男に喫驚（きっきょう）の声をあげる人たち。

「うぉおおっ⁉︎　こいつぁたまげたな、なんだって海に⁉︎」

「沖に戻れなくなったクチか？　しょうがねぇ、今はこちとら上気分。救ってやる、オイ」

　巧（たく）みな舵きりでゆったり迅速に近づき、漁師らしき人たちは人命救助をこころみる。たも網のように投げられた命綱は、狙いあやまたず男の手元にたどりついた。

　もちろん、男はそれを掴み————

「よしィッ、づぅっおぉおお⁉︎」

「な、何すんだボンズ！　ひっぱったら何の意味も、」

「あァ悪ィな、言いそびれてよォ————」

　力任せに縄を引っ張り返し、やおらボートごと引きずる男。人間の力じゃあない。

　その顔は、悪辣（あくらつ）な笑顔をしていた。

「お前らぜンぶ悪党なンだよ」

　一挙、一本釣りのように複数人が宙空になげだされる。

　これを待ちうけるのは、毒手。いいや、いつのまにか船頭（せんどう）から引き抜いていた捕鯨用のランス。鯨のいない横浜漁港では危ないだけなので禁止されている凶器。

　人間からしてみれば必殺の穂先（ほさき）を前にして、絶叫があがる。横浜の海のちいさな領域に、ずいぶんな血潮がながれた。