魔法少女は全ステかつ最前でご覧くださいっ！

第9話

　曲面ホールの剣戟はつづく。

　魔法少女のふりふりパニエは、魔法少女衣装制作科の卒業生によって編（あ）まれたもの。防刃・防火にすぐれた魔力の糸束は、並みのレイピアていど綻（ほころ）びさえつけられない筈。

　だのに、これを斬（き）っ裂いて、玉の肌を切開する刃。しょせん細瑕（さいか）、されど傷だ。もとよりレイピアは手数に優れている剣種であるし、疲労蓄積を知らないドールともあらばなおのこと。閃（ひらめ）く斬撃は、星の数に匹敵する。

　いっそ魔法少女ヒビキは、今、夜空の星と戦っている心地にある。

「シューティングスター！　敵ながらにキレイで、目を奪われちゃう……けど、この綺羅星（きらぼし）の輝きにも負けないカワイイ一等星が、私なんだから‼︎」

「ちいさな輝きなことね。揉み消してあげるわ。百点満点黄金比の、満点星空で‼︎」

　切り結ぶこと十数度、いよいよ地に足をつけた地上戦は拮抗（きっこう）するだけと判断。ヒビキは、壇上をおおきく蹴り上げる。空中ブランコさながら、天井の機材セットの配管に両脚をからめて滞空——

　そこをめがけ、揮（ふる）われる無際限の刺突。ステージセットの破壊も一顧（いっこ）だにせず。

　さて、ヒビキはその星間にふらり身を躍らせ……

「可愛さに満（み）ちろ！　あふれろ可愛さ♡」

　ここで、投票フェイズ。

　ラストスパートよろしく魔法のステッキを振り上げながら、魔力の噴出点を靴底につくりだす魔法少女。

　固定砲台をささえるアンカーさながら太ももに力を矯（た）めこみ、逃れようのない剣撃の星海をステージ宙空にひろげるドール。

　ハッキリとしているのは、魔法少女の敗北。今や地面から剣が飛んできているようなもので、そこへ急降下を果たすなど蛮行（ばんこう）だ。相打ち覚悟としか思えない。

　なにより、そんな泥臭い試合運び・考え方は、魔法少女に似合（にあ）わない。可愛げがない。

「（残念ね新人さん……あなたの晴れ舞台、負け役として刻（きざ）みつけて負け癖をつけて、）」

　勝ちを確信した。

　可愛さレスの行動をとる魔法少女、それを焦らず逸（はや）らず美しく対処するドール。雲泥（うんでい）の差であろう。けっきょくのところ、最後までプロ精神を忘れないことが勝利の道筋であるのだ。

　——そこを、揺るぎなく信じていたばかりに。

　入場チケットでの投票が終了。クレーンカメラによる迫力映像は、最後列にまでばっちり事のあらましを伝えていただろう。

　然（しか）るに、八◯パーセントと二◯パーセントの圧倒比率。

「な……ッ……⁉︎」

　ドールの挙措（きょそ）が前触れなくスロウになった。正確には、スピードがさっきまでの八割減。流星群のようなプレッシングはもはや、見る影もなくコマ送り。まばらに砂礫（すなつぶて）を投げているかのよう。

　相食んで、魔法少女ヒビキ。

　トップスピードは亜音速にまで達（たっ）し、ドールとの間合いは目と鼻の先。魔力による弾丸を得意にしているハズが、こうも至近距離にまで詰める。

「ありがとうみんな！　私の可愛さがクライマックスッッッ‼︎」

　感謝、笑顔、喜悦、ハッピー。

　幸福きわまれりの表情が、そこで視界の天地をいれかえる。——一旋（いっせん）。奇妙なこと、ヒビキは鼻と鼻とが触れ合う距離にまで近づいて、アクロバティックに一回転した。まるで魔法の箒（ほうき）にでもまたがっているかのよう。

　……その意味するところは、暴力的。

　遠心力をかけたオーバーヘッドキックが、ドールの頤（おとがい）を蹴り上げる。そのまま魔法少女と同等目線にまで浮かび上がったドール。

　待ち受けるは、八◯センチ台のバランスボールめいた魔弾。

「ヒビケヒビカセロッ、骨の髄（ずい）まで骨伝導♡　一局集中ヒビキスプレッドォオオオォ‼︎」

「づっゥアアアァアア骨格と骨子ィ、揺れるゥゥグゥツッィゥウ⁉︎」

　派手なエフェクトが七色ライトによって演出。

　決定打により歌唱隊の美声がホールを揺るがす。

　されどオーディエンスは静まり返って、厳かなラストを待つ。

　——強化ワイヤーに吊られた台がゆらり、ヒビキの傍（かたわ）らに。宙に浮かぶブランコのように、ヒビキはそこへ跨（またが）ると、

「可愛さの勝利——ってね♡」

　かんたんなライフルポーズで観客席に狙いをさだめ、オンマイク、最高に可愛さあふれるボイスを場内に伝わせる。

　ひとたびシン、と静まり。

　たちまち、魔法少女への熱い喝采（かっさい）がまきおこった。