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第2話

　都立劇情（げきじょう）学園。魔法少女とドールにまつわる様々を教養にする教養機関。

　科目はえらく幅広い。履修・必修を問わずして五◯を越える。〝可愛さ研究〟などと目（もく）する科目はここぐらいにしかない。

　だが特色を長ったらしく字面にするよりも、地続きにひとつのルートを辿った方が追いやすいというもの。

　特筆して、無石（むせき）能砥（のうと）という少年。魔法少女育成科にはいった男子。

「入学二日目で遅刻……悲しいなぁ、先生の講義がつまらなそうって思われちゃったかにゃ？　ハッハッハ☆」

　パンツルックのダークスーツ姿が、軽やかに伸び縮みする。いかにも堅そうな素材のハズ、軽くしなやかに動くのは——袖を通す人が軽々（かるがる）しい印象だからだろうか。

「うっっわ。キツめっすわぁ、三十路（みそじ）一歩手前の猫語尾と☆マークとか」

「はぁァ……大義名分で魔法少女を続けるっつーんだぞ☆　どんな妙齢になっても、可愛いって思われねぇとパワーになんねぇからさ。分かるだろぉ」

「ん、まぁ。というか魔法少女を目指（めざ）すにあたって、大前提で知っておく必要あるじゃん。……それを関係ない、って言いそうなのアイツだけっぽいし」

「んんアイツ？　おぉなるほどアイツ！」

　胡乱（うろん）げなダウナーが、ひょいと指を教室後方へ——

　綺麗さっぱり洗濯・乾燥をととのえた身なり、でありながら肩で息をするほど急いだらしい体力切れ間近。

「おはよう魔法少女馬鹿。遅刻の証明書とかもってるか、遅延書とか」

「ハハハ……持ってない！　磁力移動（とほ）で来たので遅延書とか貰っていません、そして遅刻理由はハウスダストアレルギーなのにハウスダストについてあんまり調べていない同級生の仕業（しわざ）です！」

　魔法少女育成科は、男子ひとりだ。いや、そもそも男子禁制という触れ込みがあった。

　それを破ったのは、魔法少女になりたがる男子がはじめて現れたから。いや、いままでも志願者の男子はいた。

　これが罷（まか）り通ったのは、正真正銘、魔法少女にだけ熱すぎる本物のバカが現れたから。

　だから、学園長が特例で魔法少女をめざす男子を認めた。

「……あのよぅ、たった一人の男子なんだから女子にイイカッコ見せるとか、考えろよ☆」

「俺はカッコよくならなくていい、可愛く在（あ）りたいッ‼︎　いいや在らねばならない、魔法少女になるのだからッ‼︎」

「流石すぎるっつーの！　しょうことなし、だな。遅刻とかどうでもいいから席座れ」

　講義開幕どころか、朝のホームルーム。こんなものは遅刻に入らない、と教師は吐き捨てた。

　しかしお隣さんは、不思議をみつけて能砥をつつく。

「なんだよ。あ、柔軟剤けっこう助かったよ」

「えぇそんなことどうでもよいけれど。……洗濯と衣類乾燥、そんなに早く終わるもの？」

「洗濯機と乾燥機のリミッターを雷撃で外したんだ。というか、いっそ洗濯とか乾燥はすぐに終わったけど、吹っ飛んだネジを探す方が大変で……」

　ひらめきとともに瓦解（がかい）した洗濯機の修理にこそ手間取った能砥。というべくは、機械を分解した覚えすらないのだから杜撰（ずさん）リペアだ。きっとすぐにボロがでる。

　なので能砥は、更衣室のドラム洗濯機ひとつが、オンボロになったことがバレないよう祈るしかない。

　さて、事情を露ほども知らない担任は、円転滑脱（えんてんかつだつ）にホームルームをころがす。

「ま、デモンストレーションっつーかガイダンスは昨日でひとしきり終わっているし。さっそく一限目からこの学園の本領だ☆」

　ニカッと白歯を覗かせて笑う女教師。はて。鼓舞や歓迎といった前向き感情ならざるものが、その瞳にはややにじんでいた。

　嫌な気配がただよう。が、たかがそれっぽい脅しで物怖（ものお）じするようなクラスではない。無論、このクラスだけが特筆して腹の据わっているワケでもなし。

　大義名分。命の競り合い。

　ふつうの中高学校に進むのではなく、魔法少女とドールに深く携（たずさ）わることを選んだ皆だ。反応こそ各者各様であれども、全力で臨むことを決めている。

「あはッ、いい顔しやがって。……なぁんにも教えてないのにそういう顔されちゃ、一日ていどの付き合いでも晴れがましいな」

　電子パネルをバックに、わざとらしくハンカチを目元にもちだす彼女。

「その面、最後まで忘れんなよ☆　んじゃ朝のホームルーム終了！」

　腕を後ろに組んで、その担任は大股（おおまた）退出。女性らしからぬ。

　ドッ、と。

　ここで束の間の休み時間が到来する。いちおう女子まみれなので、ほとんどは隔（へだ）たりなく打ち解けてコミュニケーションを始めた。

　こうなっては、男の能砥が蚊帳（かや）の外である。女の子トークに花を咲かせることなどできる筈もあるまい。

「ちょいと。……なに萎縮しているのよ。いまさら女子の花園（はなぞの）にいる、って自覚を？」

「ち、違うさっ。未来の魔法少女の観察を始めようとしていたところだ！　……口を閉ざしたのは、誰かの特徴を口にした瞬間、とんでもなく嫌な予感がしただけで！」

「たった一人の男子が、興味の矛先（ほこさき）をその子に向けている——ってことになるものね。けど黙りこくるのも問題よ。女性専用車両にまちがって乗り込んで、そのまま黙って乗り続けるのは最低でしょう？」

「そんな経験ないぞ……」

　最高のラッキー。やや手持ち無沙汰（ぶさた）に一限目の支度へとりかかる能砥は、会話のキャッチボール相手を得た。

「しかし、重ね重ね感謝ばっかりだな。柔軟剤もそうだし、今もこうして気軽に話しかけてくれるのも助かった。感謝だ」

「そうやって素直に礼をしてくるのが、男っぽくないもの。異性と話している気分にならないわ。ひょっとすればトランスセクシャルの経験でもあるのかしら」

「それもないな……」

　多田（ただ）雷無（らいな）は、能砥を異性として認めていないからこそ話をもちかける。が、能砥としては願ったり叶ったり。男としてではなく、魔法少女として見られたがっているのだから。

　すると、雷無は一限目の教本セットを鞄からとりだす。

「……？　なにかしら」

「え。ヤ、その……一限目って演技指導だろ？　魔道学って今日あったか？」

「何おバカなことを。間違えるワケがないでしょう、時間割スケジュールはちゃんと読み込んできたもの————っと。ほら」

　不安がる能砥の鼻先に、紙ペラがつきだされる。

　都立劇情学園四月二日目スケジュール、と題（だい）された用紙。これは自由に持っていっていいプリント置き場にあったものだ。

　ただし、クラス共有のアプリケーション加入が初日あったので、ほとんどの人がそこでスケジュール確認をしている。……雷無が澄まし顔でぶら下げる紙面は、印刷されたアナログは嵩張（かさば）る、ということで見向きもされていなかった教室の片隅の一品だ。

「…………四月三日目スケジュール？　明日の時間割だな」

「そ、っんなワケがないでしょう！　……ぐッゥ、違うのよこういうのはきっと、炙（あぶ）り出しで二日目の日程が記されているものなのよ」

「でもお前は三日目用の持ち物なんだろ……？　ってバカ野郎ッ、火気厳禁⁉︎　しかもライターとかの火力じゃないだろそれは‼︎」

　焦燥、羞恥（しゅうち）、後にはひけない屈辱。

　それらが胸のうちを巡って、雷無は〝炎〟の術式にてプリントを燃やす。

「ぐッッッ、づぅう…………⁉︎　…………教科書見せてください」

「声ちっさ！　え？　というかお前、アレか？　意外と残念な方か……？」

「だ、黙りなさいな魔法少女変態！」

「実害と行為（こうい）に及んだことはない！　魔法少女は眺め、応援する！　そして俺も魔法少女になる！」

「ぐゥっムカつくわね……！」

　ペンキでもひっくり返したように赭顔（しゃがん）する雷無。だんだん言い返す反論力も右肩下がりになっている。

　それにボヤ騒ぎだ。少なからず魔術で炎をあらわし、跡形ゼロとはいえ可燃物を燃やしたワケである。

　そして変な口論。

　必定（ひつじょう）、面白がるように、クラスの視線があつまった。

「いやぁ初日から演技指導とかツイてないねぇ君ら。ハハハ、おじさんいつになく同情心が芽生（めば）え——ぬおぅ⁉︎　なんだなんだ、衆目ぜんぶ集めるとかどんなエチュードを披露したって言うんだい⁉︎」

　その渦中、演技指導の科目をとり扱う教師がのこのこと。

　男はとても中年だった。無精髭（ひげ）を顎にうっすら生やし、やや生気の抜けた三白眼。ふだんはヘアスプレーで髪を遊ばせているようなボサボサ髪で、スーツが三枚目役のようにダレている。

　身分を問われれば、科学の人、とでも答えてしまいそうだ。

「ン、んん……んん？　なんだ学生カップルの痴話喧嘩？　はぁ〜〜〜〜おじさん、そういうの演技だけでお腹いっぱいだよ。他所（よそ）でよろしく」

「痴話喧嘩？　私が変態を好きになるような人間性に見えたのかしら⁉︎」

「ふざけないでもらいたいぜ！　プロフェッショナル意識は大事だ、たとえアマチュアでもな。可愛さの権化（ごんげ）たる魔法少女志望なのだから、清いお付き合いが前提だ‼︎」

　すっかり息のそろった持論反論。

　さすがの自称おじさんも、初めて接する人種を見たように顔を引き攣（つ）らせる。

「ん？　っていうか君、ボーイッシュなガール、ってワケじゃないね。そういえば男子が魔法少女育成科に異例採用、とか話題あったよぉな？」

「フ————。大正解だ！　そうとも、俺は魔法少女を誰よりも愛しッ、誰よりも可愛さをつきつめたからこそッ、至上の魔法少女を志望する無石能砥‼︎」

　ポージングを決めて、セリフを決めて、表情を決めて。

　我ながら会心、とでも微笑む能砥——を、さっと通り過ぎるおじさん。

「ちょ、ちょちょっと興味関心の離れが早い気がするな！　もっとこう、鮮度たっぷりな反応を期待したぞ！」

「鮮度もなにもお酒好きなおじさんだもの。せいぜい枯（か）れるまでに、芽を育むぐらいが限界キャパなのよ。そして先述通り、痴話喧嘩とか演技でお腹いっぱいでね……今の君みたいな子、性別ちがうけどたまに見るよおじさん」

「中二病と混合されている……？」

　中年男性はやや辛そうに首をコキコキ鳴らす。よく見れば、湿布（しっぷ）の端がちょっと見える。寝違えたのだろうか。

　いやそれよりも。講義開始のベルが鳴っている。

「ん始まったか、始まっちゃったねぇ。……改めて、柱谷（はしらだに）ミノだ。ここから三年間、君らに演技指導の手ほどきをするんだけど……」

　話の中途、ミノは、申し訳なさそうにひとたび目を眇（すが）める。

　生徒たちは黙って首を傾げるのみだが……

「移動教室なんだ。おじさん昨日、腰をやっちゃってね。おぶって」

　そう言い残すと、長身痩躯（そうく）は電子パネルにどさっともたれかかった。