ウイグル雲景

第3話 ヤダの石のまじない（第１話の続きです）

　　　人物紹介

　モジャク：マニ教の師

　牟羽（ぼうう）皇帝（カガン）：大ウイグル帝国皇帝。イディクートの称号を有する。

　　　人物紹介終了

　青天の下、漠たる風景が広がる。遊牧民でないモジャクといえど、この地に来て、４ヶ月ほども経ち、それはなじみのものとなっておった。ただ、どうにもこの地の寒さだけは慣れぬ。故郷なら春先に当たり、気持ちもうきうきとするものだが、死にそうな寒さではなくなったというだけで、己にとっては未だに冬の寒さである。雪が溶けて無くなっておるのが、せめてもの救いであった。

　そして今その肌寒き寒風に吹かれながら、共に眺めておるは、牟羽（ぼうう）皇帝（カガン）であった。厳密に言えば、２人きりではないのだが。遠景に留まるとはいえ、皇帝（カガン）直属の親衛隊がぐるりを取り囲んでおった。およそ１万２千人ほどもいるという。ウイグル大帝国の皇帝（カガン）であれば、これでも多過ぎることはないと想うが。

　この地生まれの者にとって、この寒さは何ほどでもないらしく、皇帝（カガン）に請われてのことであった。それで２人して何をしておるかというと、のんびり気分の遠乗りという訳では決してない。

　待っておったのだ。

　何をって。

　雨が降るのをである。

　しかし雲一つ無い。

　隣におる皇帝（カガン）がヤダの石を用いて、雨乞いの法をなしたのであった。

　水を入れた盆に、更に大小様々な石を入れる。最も大きいのは、子供の拳（こぶし）くらいはあった。皇帝（カガン）いわく、これは家畜の胃から取り出した石ということだ。

　そうして、皇帝（カガン）は盆に対して何ごとかを念ずる風であり、やがて一つずつ石を取り出して、その一つ一つを額の前に押し戴（いただ）くと、やはり何ごとかを念ずる風であった。

　そうして、いわく、雨が降るはずと。

　うーん。待てど暮らせどと言えば、大げさだが、少なくとも半日ばかし待っても雲一つ現れぬ。

　やがて皇帝（カガン）が口を開く。

「これらの石はウイグル王家に伝わる特別なもの。我が心の内で唱えたまじないもそうである。ゆえに霊験（れいげん）あらたかなはずであるが、どうも我はこれが苦手で雨がなかなか降ってくれぬ」

　いや、降らんだろう、などとは口が裂けても言えぬ。

　そうして皇帝（カガン）は更に続ける。

「モジャクは天の遣わした方。ならば、天意にも通じていよう。何ゆえに降らぬのであろうか？」

　いやいや、どう見ても降らないでしょう、との返答しか想い浮かばぬ。時にゾロアスターの教えを方便とし、時に仏陀の教えを方便とする我が始祖マニの教え、その徒たる己といえど、うまい例えが見つからぬ。結局、何と答えて良いか分からなかった。ゆえにこう答える。

「待ちましょう」

　そうして日暮れに至る。何ごとも起きず、雲一つ現れず、当然雨も降らなかった。

　帰途、皇帝（カガン）はかなりしょんぼりしており、私はこの世界に日暮れがあることにただただ感謝しておった。そして、励まそうと想い、何とか言葉をひねり出した。

「何も起きぬというのが天意でありましょう」

「何と」

「１日という時を費やしましたが、我らは天意を知るを得たのです」

「なるほど。そういう考え方もあるか」

　明らかに屁理屈であったが、どうやら納得してくれたらしい。やはり、ものは試しである。

「今日はダメだったが、また近いうちに試してみようと想う。その時も付き合ってくれるか？　共に考えて欲しいのだ。何ゆえに天は応えてくれぬのだろうか？」

　まるで途方に暮れたかのように、そう言う。

いやいやいや、などとは当然言えず、「はい」とは答えたものの、何とかせねばと、まさに沈思黙考す。

「皇帝（カガン）よ。あまり天意を試されるものではありませぬ」

「何と･･････そういうものか」

「はい。そういうものです」

「てっきり、練習すればするほど、上手になるのかと、そう想い込んでおったが。弓や馬と同じようにのう」

「余り試されると、天もへそを曲げられます。ほら、子が親に何かをねだるのと同じです。いつもいつもねだるなら、却って、うるさいと邪険にされましょう。普段は願わず、ここぞという時に願う方がよろしいかと」

　皇帝（カガン）は分かったような分からぬような顔をされておった。

「それに、皇帝（カガン）といえど、天意にももう少し気を配られた方がよろしいかと想います」

　私にも気を使えといいたいところだが、それは堪（こら）える。

「そのつもりだがのう」

　皇帝（カガン）は呑気にそう言う。どこがじゃいとは言わずに、そしてやれやれとの語も言葉を変えて次の如くに言う。

「いえいえ。今日の如く雲一つないというのは、よほどのことが無ければ、天（テンゲリ）は降らす気は無いというもの」

「そうか？」

「空の向こう――はるか向こうでもよろしいと想いますが――やはり雲のひとかけらなりとも見えたならば、まさにそこに天意あり。そのような時にこそ、是非、ヤダの法を行ってみてください」

「そういうものかのう？」

「私たちは所詮、人です。天意を自由にするなど、到底できませぬ。人は人の分をわきまえて、お願いすれば、天も慈悲をたまわりましょう」

　決まった。これぞ完璧なる答え。できる！　私もやればできるのだ！

「しかし、我はテンゲリ・カガンを称号とする者。雨がまったく降らぬ時に、雲一つ無い空に、風雲を巻き起こして雨を降らす。それでこそ、将も民も我をその称号に恥じぬ者として崇（あが）め敬まおう。ゆえにこそ、そなたを天の送り人と見込んで頼んでおるのだ。また練習するぞ。付き合ってくれ」

　何やら、皇帝（カガン）は元気になったようだ。

　私はしょんぼりしつつ、ただ「ハイ」と答えるのみだった。

　漠たる景は夕なずみ、そこを２騎で進む。護衛も距離を保ったまま進んでおった。

「ただモジャクよ。もう少し暖かくなってからにしようかのう」

「おお。皇帝（カガン）よ。まさにこれぞ温情でございます。ありがたき仰（おお）せ。南の地にて生まれ育った我が身には、どうにもこの地の寒さばかりは辛く耐えがたく･･････」

　とまで言いかけたところで、皇帝（カガン）の鼻からずるりと鼻水が垂れるのを見る。

　あんたも寒いんかい、との突っ込みはやはり控えた。