使い魔として召喚されたのは、かつて世界を滅ぼしたとされる傍若無人の大悪魔でした。～全てを凌駕する力で、この世界を再び変える物語～

第54話 レジェンダリーデーモン

「ああそうだ。おいお前、人手が足りていないのだろう？」

　ヤブンを連れて元の世界へ帰ろうとしていたイワンだが、アスタロトに呼び止められる。

「ひ、人手ですか……？」

　怯えながらも、返事をするイワン。

　今すぐにでもここから逃げ去りたい気持ちをぐっと堪えながら、これから何を言われるのかとビクビク怯えるしかなかった。

「ああ、我がお前の配下を殺してしまったからな。故に、人手は足りていないのだろう？」

「は、はい……その通りです……」

「であれば、使える奴をお前の下につけてやろう」

　アスタロトの言う通り、正直今のイワンは配下不足に悩まされている。

　その理由はもちろん、配下のほとんどをアスタロトに殺されてしまったからだが、そんなこと口が裂けても言えない……。

　だからこそ、ヤブンの存在には助けられているのだ。

　力こそアークデーモン以下ではあるものの、物事を考える力は無学の悪魔達より遥かに優れているからだ。

　それになにより、ヤブンは言わば運命共同体。

　同じアスタロト被害者の会として、唯一の同士でもあるのだ。

　そんなことを考えていると、アスタロトは魔法陣を展開する。

　赤く輝く、神々しさすら感じられる魔法陣――。

　それは、イワンをもってして見知らぬ魔法陣であった。

　デーモンロードである自身を呼び出すよりも、遥かに複雑かつ巨大なその魔法陣から、一体何が出てくるというのか……。

　そんな恐怖を抱きつつも、イワンはただその成り行きを見守るしかなかった。

「アスタロト様、お呼びでしょうか」

　そして魔法陣の中から現れたのは、一体の悪魔――。

　白い長髪を靡かせながら、ゆっくりと魔法陣の中から出てきたその悪魔は、アスタロトの前で跪く。

　通常、最上位悪魔であるイワンであれば、同じ悪魔の力量は一目で測る事が出来る。

　しかしアスタロト同様、この白髪の悪魔の実力はイワンでは測る事が出来なかった……。

「ジークよ。お前は今日から、そこのデーモンロードの配下としてサポートしてやってくれ。少々この世界の木っ端悪魔を減らし過ぎたせいで、バランスが崩れてしまってな」

「畏まりました。アスタロト様の頼みとあらば、私はその全てに従うのみです」

　不平不満一つ言わず、アスタロトの身勝手とも言える願いを聞き入れるジークという悪魔。

　そしてジークは、アスタロトへ深く一礼すると、イワンの方を振り向きこちらにも一礼する。

　そんなジークを前に、イワンも慌てて頭を下げる。

「紹介しよう。こいつの名はジーク。我の側近の一人で、レジェンダリーデーモンだ」

「レ、レジェ……！？」

「ジークならば、お前の配下としても十分な働きが出来るであろう」

　驚くイワンを無視して、淡々と話を進めるアスタロト。

　しかし、その飛び出してきた名前を前に、イワンの顔は見る見る青ざめていく――。

　――レ、レジェンダリーデーモンだとぉ！？

　さらりとそう告げられたものの、レジェンダリーデーモンとはそんな簡単に語れるような存在ではないのだ。

　レジェンダリーデーモン。

　それは、伝説級とも言えるデーモンロードより更に上位の悪魔の位。

　通常、この世界においてデーモンロードが最上位悪魔という認識は間違ってはいない。

　けれども、そのデーモンロードの中でも更なる力を有する悪魔は存在し、それらを語る上で特別に与えられた位がレジェンダリーデーモンなのである。

　つまり、知る人ぞ知る最上位の上をいく存在。

　そもそも最上位とは、あくまでこの世界における尺度でしかないのだ。

　この世界の外にある、イワンですら未知の領域――。

　そんな、ある意味超越した存在が現れたことに、イワンは驚きを隠せなかった。

　何故イワンがそれを知っているのかと言えば、それは一度だけレジェンダリーデーモンと邂逅したことがあるからだ。

　それは忘れもしない、悪魔と天使の抗争があった時のことだ。

　突然召喚されたイワンは、天使達との抗争に参加させられたことがあるのだが、その際にイワンを召喚したのがレジェンダリーデーモンだったのである。

　天使の実力は凄まじく、その一体一体がデーモンロードと同格以上。

　しかし、そんな天使達はレジェンダリーデーモンにより容易く屠られていく様を見せられたイワンは、そのあまりの強さに戦慄したのだ。

　それまでのイワンにとって、自身の敵と成り得るのは天使ぐらい。

　そう思っていただけに、それらを凌駕する力を持つ存在というのは、イワンを恐怖させるのに十分過ぎたのだ。

　幸い、イワンは同じ悪魔側。

　レジェンダリーデーモンの矛先を向けられることはなく助かったのだが、そんなレジェンダリーデーモンが今目の前にいる状況に、イワンはただただ困惑するしかなかった……。

「ジークと申します。これより私は、貴方の配下として力になりましょう」

　イワンに対して、アスタロトの時と同じように跪くジーク。

　そんな有り得ない光景を前に、イワンの胃はキリキリと痛みだすのであった――。