青と春色の絵

第5話 少女の想い

　病室の個室……。

「なんで……ここにいるの？」

　目覚めた彼女の一言目。

　声出しづらそうに、絞り出したもの。

　朝頃も数回、目覚めたらしいが、ハッキリとした意識の覚醒は今日はじめてかもしれない。

　俺は昨日の事を思い出しながら、状況を説明した……。

「おいっ！！　大丈夫か！？」

　その展開はあまりに急で、心拍数は加速して煩い。

　最初に声をかけたときも、彼女は少し痩せ過ぎていると印象を受けたけど……。

　そんな……まさか？　どこか悪いのか？

　しかし、いち高校生である俺には彼女が辛そうにしていることぐらいしか、わからない。

　俺は咄嗟の判断を求められた。躊躇いはほんの少し。でも迷うぐらいならと……俺は急いで救急に連絡し、状況を伝えた。　　　

「そうなんだ……。迷惑かけて、ごめんなさい」

　話を聞いても、彼女には驚いた様子などはない……。いつもの事と言わんばかりに。

「いいって……でも、目覚めてよかった。

　駆けつけた御両親も、とても心配してたよ」

「そう……ありがとう。もう大丈夫だから、貴方は早く帰って」

「そういう訳にはいかない……。俺も心配してんだ」

　そんな俺の言葉は、彼女にとっては不快だったらしく、聞いた彼女は少し強い口調で

「いらない……大体、他人の貴方にここまで踏み込んでほしくない」

「他人か……。

　実は……事情を教えもらったんだ」

　彼女の顔は険しく歪む。

「ほんと？　……何処まで？」

「たぶん、ここにいる理由のほとんど。

　ごめんな、プライバシーに関わることだ。お前の許可なく……本当にごめん……」

　謝った俺に彼女は悟ったかのように、問いただす。

「……違うでしょ。嘘つかなくていい。

　どうせ教えられたんでしょ？」

「それは…………」

　俺は昨日、彼女のご両親と話した内容を思い出し、どう伝えればいいか迷い、言葉を詰まらした。

「否定しないなんて……図星？」

　そして彼女からじわりじわりと、不平不満が滲み出くる。

「昨日の入学式だってそう……。

　記念だって思い出になるからって、外出の許可とって……。

　一体……誰の？　何の？　記念なんだか。

　私が高校に行きたかったのは……通えると、よくなってると信じてたからなのに……なのに……騙すような真似して」

　言い終えた彼女は我に返り、こんなつもりはなかったと、今の発言を後悔しているようだった。

「ごめんなさい、貴方に言うことじゃなかった……。

　でも、やっぱり帰って……どうせ頼まれたんでしょ？　……私の友達になってって。

　ほんと！　くだらない。いつもいつも、そんな事を誰が頼んだ？」

「…………」

　俺は言い返せなかった。何を言っても届かない、逆効果になる未来しか見えなかったから。

　だから、ただ黙って聴くしかなかった。

「ほんと目障り……消えてよ。同情からいられるのが、一番……心が冷たくなる」

　そんな突き放すような言葉は、彼女の弱々しい声では痛みを持たない。

「…………わかった、帰るよ。これ以上、喋るのは身体にも負担になるだろうしな」

　それを聞いた彼女の表情はゆるみ……安堵した様に見えた。

「……そうしてくれると助かる」

　なぜ……そんな事を、そんな顔で言うんだ。

　俺は全く納得がいかなかった。

　本当に嫌なら、それで構わない。

　迷惑なら、二度とこない。

　でも、無理に人を遠ざけているように見えたからだ。

　まぁ、そう見えたなら、彼女の意思を尊重して、どっかいけという話だけど……。

　俺は頭が悪いし、察しも悪い。

　だから見極めたい、知りたい。

　あと一度だけでいい。チャンスがほしい……。

「でも、また来週、来ていいか？　帰りになるから、今ぐらいの時間になると思うけど……」

　それを聞いた途端に……彼女の表情は再び曇る。

「だから、もういいって。私の事はー」

　俺はまた湧き上がった感情に突き動かされる。

「さっきから、何を言ってるんだ？　ただ単に俺は、昨日公園で友達になったお前に会いに来てるだけだ。

　頼まれたからじゃない、同情なんかじゃない、事情を知ったからじゃない……勘違いするな」

　俺のキザな言葉を聴いた彼女は呆れからか、驚きからかポカンとしている。言葉を失っていた。

「……ごめん、ちょっとキツイ言い方だったな。

　とにかく……次の火曜にまたくるから」

　俺は恥ずかしさから、彼女の答えを聞かずに、一方的に約束して病室をあとにした。