第9話
それから２時間ほど経過した店内には、空のジョッキがあちらこちらに散らばっていた。男達もあの後さんざん飲み散らかし、今は眠ってしまっている。
そんな中、
「ランシェって、酒に強いんだな。びっくりしたよ」
「……いや、僕も今日初めてお酒飲んだから、ここまで飲めるとは思わなかったよ。逆にこっちがびっくりしてる」
「酒場に行きたがってたわりに、酒も飲んだことないなんて、お前……変な奴だなっ！」
「変じゃないやいっ！僕はただ、酒場ってやつに行ってみたかっただけで……」
カランカラン、と、店の入り口につけてある鈴が唐突に鳴り、ランシェルの言葉が中断される。
反射的にそちらを向く２人の前に、数人の男達が現れた。特に真ん中に立っている男は大柄で顎髭を生やし、いかにも怖そうな
「……ねぇ、アレン。あの真ん中に立っている人って誰だか分かる？」
思わずひそひそ声になりながら、ランシェルはアレンに問いかける。尋ねられたアレンは、あー、と一端言葉を
「あの人はここのオーナーだよ。まぁ、俺の父さんでもあるんだけど。……だいたい13年くらい前からこの酒場を経営してる」
「へぇー……って、えぇっ？！アレンってあの人の子供なの！？」
「しー。声が大きいよ、ランシェ。皆起きちゃうだろ？それに、そんなに驚く事か？」
慌てて口を抑えるランシェルに、アレンは呆れ顔で笑った。
酒場のオーナーの息子。ただ、それだけの話。
「い、いや。顔があまり似てないなと思って」
「……そう？やっぱりそうなのかなー？ここの男達にも言われるんだよね。……でも、父親なのは本当だよ。血もちゃんと繋がってるし、母さん似なのかな？って自分でも思うようにしてるんだ」
「アレンの母さんなら、美人さんなんだろうな」
「うーん……。あんまり覚えてないけど、優しい人だったと思うよ。ほら、そこに写真が飾ってあるだろ？あれが俺の母さんだよ」
アレンが指で示したほうに顔を向けると、確かに女の人の写真が飾ってあった。白黒だが、カメラに向かってぎこちなく微笑んでいるその女の人は、まだ二十歳を少し過ぎたばかりに見える。手首や首元が普通の女性よりも細く感じられ、決して健康ではなかったと窺えた。
「……病気、だったの……？」
「うん。でも、そんな気にするほどの事でもないよ。俺の国では、女性は弱く生まれてくる確率が高いんだ。だから、あの若さで死んでも、驚く事じゃない。……逆に、三十歳過ぎまで生きてたら大したものさ」
だから気にするな、と言われているようで、ランシェルのほうが逆に励まされてしまった。
そんな２人の会話が聞こえたのかは分からないが、アレンの父ーーオーナーがこちらに気付いた。
「おい、アレン」
「何？」
「おらぁ、これから地下に行くからな。誰も来ねーように見張っとけよ」
「ーー……地下……？」
ランシェルは独り言のように呟き、眉を寄せる。
クレブレム洞窟に地下なんてなかったはずだ。
だとすれば、人攫いの犯人が新しく地下を造った可能性がある。つまり、地下にはまだ、売り買いされてない人々が捕らわれている確率が高い。
「見張るのは構わないけど、また賭け事でもしてるの？たまには店に出てこの人達の相手もしてあげてよ」
「わーってるよ！そのうちだ、そのうち！」
「……もう……」
「あ、あのさっ、おじさん！僕も、その賭け事ってやつに参加しても良い？！」
「はぁ？……おめぇー誰だ？」
「この子はランシェ。今日初めてうちの店に来た客だよ。今日は彼のおかげで酒樽は全部完売したんだ」
「ほぉー。やるな坊主。……で、その分きちんと金は払ったんだろうな？」
「え？お金？」
アジトに
村に戻れば所持金でどうにか出来そうだが、今村に戻る訳にはいかない。
頭を抱えて
「金も持ってねー奴がうちの店に入ってくんじゃねーよ！賭け事なんざ百年早えー！！この酒樽分の金、しっかり働いて返してもらうからな！」
怒鳴り声で正論を言われ続け、ランシェルは頭も上がらない。もっと考えてから行動すべきだったが、逆にこれはチャンスかもしれないと思った。
ここで働くのであれば、自分がここにいてもおかしくない理由も作れるし、地下に行く機会もあるかもしれない。
そこまで考えてから、ランシェルはゆっくりと頷いた。
「…………分、かった……働いて返すよ」
先程までの元気の良さとは裏腹に小さな声で呟く少年を見て、多少なりとも反省の色を感じたのか、オーナーの男はそれ以上何も言わずに、再びふんと鼻を鳴らすと、地下に繋がる扉の中に入っていった。
ランシェルは知らず知らずの内に息を吐き出す。
「……お金無いなら初めからそう言いなよ。働いて返すって言ったって、１ヶ月は働いてもらわないと割りに合わないよ？」
「そ、そんなに？……でも、やるよ。自分が悪いんだし。具体的な仕事内容は？」
「うーん……。主には接客だけど、その他にも食器の片付けとか、店の掃除とか、とりあえず、やるとこはたくさんあるよ」
「ふぅーん。……掃除……掃除か。……うん、分かった」
「その間は俺の部屋を貸してあげる。……同室になるけど、別に構わないよな？」
「うん、大丈夫」
昔から家族と言えば村長、父、兄しか居らず、男に囲まれて育ったため、そういうことはあまり気にしない性格に育っていた。
今日は閉店し、客達にも帰ってもらった為、ランシェルとアレンは少しばかり早い休息に入る事にした。
アレンの部屋は、少し散らかってはいたものの、木製のベッドが２つ置かれていて、意外と広い部屋だということが分かった。ランプに火を灯し、２人はベッドに腰を降ろす。
「…………そういえば、アレン達は何でここに酒場を経営しようなんて思ったんだ？ここじゃあんまり客も来なさそーだけど」
「んー……まぁ、そうなんだけどね……」
言いにくそうに言葉を曇らせるアレンに何かを感じてか、ランシェルは慌てて言い添えた。
「や、別に、言いたくなかったら言わなくても大丈夫！」
「あはは。うん。でも別に、隠すほどの事でもないしね。ただ……」
そこで一端言葉を区切ると、一呼吸分たっぷりと間が開いた。
それからゆっくりと静かな声で話し始める。
「……俺の父さんさ、昔は王族に仕えてたんだよね。……それなりに地位も信頼もあって。でもある時王家の大事な情報をうっかり溢しちゃって、その情報を聞いた相手は見つからなくて、地位
それを境に、アレンの父は
「ほんと……どうしようもない人だよね」
「………………」
諦めたように呟くアレン。ランシェルはどう言い返したら良いか分からなかった。
ただ一言、アレンにも聞こえないほど小さな声で呟く。
「敵国の情報を盗んで見つからなかった人……」
「？何か言った？」
「ううん。何でもない。……教えてくれてありがとう。アレン」
「どういたしまして。……さて、今日はもう寝よっか。ランシェも疲れただろうし」
「うん。ちょっとね。……おやすみ、アレン」
「おやすみ、ランシェ」
掛け布団の中に潜りながら、ランシェルの脳裏には先程のアレンの言葉が繰り返されていた。
アレンの父から情報を盗んだ男。……ランシェルはその話を聞いたとき、真っ先に父の顔が思い浮かんだ。
もし違う人物だったとしても、全く関係ないということはないだろう。父が情報を敵国から盗んだことで、別の誰かがアレンの父のように国を追われているかもしれない。
父がやったことも、私が今、この人達にしようとしていることも、同じことだ。何も変わらない。
でも、それでも……。
善悪を抜きにするならば、皆平等に、"何か"を守るため、それを当たり前のように行っている。
リュウが時々
そんな事を思いながら、ランシェルは眠りの
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます