仏師素空 天安寺編（中）

岳屋清兵衛 その４

　天安寺の薬師堂に５人の大工が到着した。前門の仁王像の前を通る時、棟梁は眉を曇らせて、用心深く通り抜けた。棟梁の名は伊蔵（いぞう）と言い、岳屋配下では随一の腕を持っていた。伊蔵は、岳屋から仁王像と毘沙門天のことは聞いていて、無視する構えだったが、仁王像の間を通り抜ける時、何とも気味の悪い気配を感じた。岳屋が言ったことが、このことだったと思い当たった。

　岳屋配下の大工の殆んどが、仕事一筋の不信心者で、伊蔵も平太もそのような大工だったが、善を行い、悪を憎む心は誰にも負けなかった。不信心者と言っても、一生懸命（いっしょうけんめい）に生きる者達は、その日凌ぎのうちに神仏から離れて行くもので、当時、平凡な者の多くがそのような者達だった。

　岳屋の大工は手際が良く、見事と言う他はなかった。栄信は、宇土屋の仕事も知っていたが、岳屋の大工達は動きに無駄がなく、５人が１つの頭脳で動いているようだった。栄信が、様子を見に来た玄空大師に言った。「お大師様、岳屋様の仕事振りには、無駄がまるでありません。見事と言う他はありません」

　「栄信や、宇土屋と岳屋とを比べて言うのであれば、薬師堂の見事さと、庫裏の仕事の確かさを褒めたいところだよ」玄空大師は、栄信の思いに同意しなかった。

　庫裏の改築は日ごとに進み、岳屋の目論見通り１月を掛けて完成する勢いだった。その日までに岳屋清兵衛が改築現場を訪れたのは３度だけだった。それも、棟梁の伊蔵と何やら話をして、早々に帰って行った。

　この日は打ち合わせを含めて都合５度目の来訪で、完成を２日後に控え、素空と手間賃の受け取りの話をするためだった。

　「これはこれは、岳屋様よくいらっしゃいました。お支払いのことでしたら、既に用意をすませております。さあどうぞお上がり下さい」素空は、釈迦堂で岳屋清兵衛を迎え、勘定方の翠考のもとを訪ねた。

　「翠考様、翠考様…スイコウサマ！岳屋様をお連れいたしました。薬師堂の改築工事の手間賃をお支払い下さいませんか？」

　翠考は、素空の呼び掛けにやっとのことで目を覚ました。手には小銭を握り締め、口をポッカリ開けて涎を垂らしながら、時折りムニャムニャ口を動かしていたところだった。

　岳屋清兵衛は、翠考の様子を見て侮蔑（ぶべつ）の笑みを浮かべた。

　まどろみながら、現実に引き戻された翠考は、素空の顔を見るなり、飛び切りの笑顔を作った。翠考は、素空にまつわる話を、多少事実と異なるところも含めてすべてを信じていた。素空を気に入っている者の中で随一と言えるほどだった。

　翠考は、岳屋清兵衛の方に向き直ると、岳屋に鋭い一瞥（いちべつ）をくれ、証文に定められた金額を揃え始めた。帳場の格子の下に金子が並べられ、岳屋が手を伸ばして袋に入れ始めた時、翠考がひとこと言った。

　「天安寺の金子は、御仏からの預かり物なのだよ。心してお受け取りなされ」

　岳屋清兵衛は、翠考にもう１度侮蔑の笑みを浮かべ、銭袋を懐に仕舞った。翠考は金子を差しだした後、もう1度証文をしげしげと眺め、『傲慢と強欲は、人の持つ多くの罪の親玉であるよ』そう呟いて、溜息を１つ吐き、素空に意味ありげな笑みを向けた。素空は、翠考に深々と頭（こうべ）を垂れて、勘定方を後にした。

　岳屋清兵衛は、西院と東院の分かれ道の大楠の前で素空と別れて、薬師堂に帰って行ったが、後姿にも満面の笑みを浮かべた顔が見て取れた。

　「伊蔵、手間賃は貰って来たよ。完成したら、皆を連れてうちに来てくれないか？…わしは戻って畳屋に寄って帰るが、明日畳屋が来る筈だから相手を頼むよ」そう言ったきり、薬師堂から出て行き、家路についた。前門を通る時、仁王像を睨み付け、ひとこと呟いた。『この金が、寺から盗んだ金ならこの仁王様は天罰を与えるのだろうか？それとも、これがまっとうな金だから手をださないのか？はたまた、ただのでくの坊だからなのか？まあ、どっちにしても、これでご縁が切れたって言うことよ」そう言うと、１人笑いして門を通り抜けた。

　岳屋清兵衛は上機嫌だったが、２体の仁王像は、その後姿を格子の中から見遣っていた。仁王像は天安寺の金子が、岳屋清兵衛の懐にあることを知っていたが、その金子の行方を見通しているかのような眼差しだった。

　岳屋清兵衛が帰った後、次々とことが運んだ。畳や調度や建具などが設えられ、庫裏の改築工事が見る間に進んだ。

　取り掛かって１月（ひとつき）で他の部屋とも何の違和感もなく完成した。棟梁の伊蔵は、玄空大師と素空、栄信に引き渡すと、そそくさと荷物をまとめて帰り支度を始めた。

　岳屋の大工と建具屋の一行（いっこう）が境内から出て行くのを見送りながら、栄信が言った。

　「岳屋様の仕事振りも手早かったのですが、それにも増して帰り支度の速さは鮮やかでしたね」

　玄空大師は、栄信の言葉を聴いて、眉根を寄せて言った。

　「栄信や、利に聡い者は労少なく、益の多きを求める余り、心を失うことがあるのじゃよ。宇土屋の仕事には心が込められていたのじゃ。そう、宇土屋は間違いのない仕事をしていたのであるよ。岳屋が１月（ひとつき）で仕上げた庫裏に、間違いが生じなければよいが、時が来なければ分からぬこともあるのじゃよ」

　栄信は、玄空大師の言葉に深い意味を感じた。そして、これからどんなに時が経っても、岳屋が手掛けた庫裏の改築に間違いがないことを願った。