第９章 二番弟子西礼 その１
明智が灯明番の長になって４ヶ月が過ぎ、天安寺に秋の風が吹き始めた頃、明智は重大なことに思い当たった。
灯明番の変遷を記録していた日誌の中で、毎年９月の終わりに、当番割りの再考を行うことは承知していたのだが、更に、５年ごとに大きな入れ替えをしていたことに気付いたのだった。そして、今年が５年目の大きな入れ替えの年に当たっていた。
明智は、すぐに東院の
「お大師様、今年は５年に１度の当番替えの年ではありませんか？
瑞覚大師が言った。「明智や、名簿を探し出し、そなたが割り振るのじゃ。よいな！」
明智は不審に思って問い掛けた。「お大師様、我が書棚にはございませんので、崇慈様にお尋ねしましたが、書庫には置いていないそうなのです。『恐らく、お大師様がお持ちではないか？』とおっしゃいましたが、如何でしょうか？」
瑞覚大師は記憶の糸を辿り始めた。『東院全体に関わる名簿はわしの保管に間違いないことであるが…』と、その時ハッとした。昨年、玄空に贈った蔵書のことを思い出したのだった。その中にあったのならば、伊勢滝野の薬師寺にある筈だった。
「ウーム、如何したものであろうか…」瑞覚大師は自分の迂闊さに声をなくした。
東院の僧は概ね500名を超える大所帯で、その束ねは瑞覚大師の第１の勤めで、実務に付いては灯明番の
「お大師様、栄信様の前任はどなたでしょうか？」明智の問いに、瑞覚大師が答えた。「
明智はジッと考えて、一計を案じた。「お大師様、伊勢への遣いをだす一方で、異例でしょうが、名簿の作り替えをしては如何でしょう？２、３日のうちに調べ書きを作り、半月の後に割り振りを考えたいと思います」
瑞覚大師は暫し思案した後、明智に命じた。「新たな名簿を作ることは必要であるが、僧の出入りや部屋割りに至るまで、すべてを抜かりなく把握できるようにしておくれ。また、後に名簿の写しを取って、崇慈の書庫に保管するよう頼みますよ」
明智が部屋を出て行く時、瑞覚大師は書棚に祀った薬師如来像をフッと仰ぎ見た。素空が献じた薬師如来像は金色の光背を輝かせ、虹色の衣に、色とりどりの極彩色の模様が現れていた。
明智が部屋を下がった後、瑞覚大師は脇息に体を預けて、ぼんやりと考えごとに耽っていた。『そうじゃ、そろそろ、興仁様にお願いしなければなるまい』そう呟くと、お付きの僧、
その日の昼過ぎに、西院の興仁大師が訪れた。「これはこれは、興仁様、お呼び立ていたし申し訳ありません。近頃は庭に出ることも叶わず、こうやって本堂とこの部屋の間を行き来するだけになりました」瑞覚大師は力なく詫びた。
興仁大師は、いささか早く弱っているのではないかと心配した。「瑞覚様、そのようなご遠慮は無用に願います。ご用の時は何時なりともお呼び下さい。で、今日のご用向きとはどのようなことでしょう？」
「実は、玄空には、私が召されるまで代理を務めてもらわねばなりませんが、西院から移籍して頂くよう、お願いしたいのです。不甲斐ないことに、このところ急に体が弱り始めました。体だけなら何とかなりましょうが、迂闊に過ぎることが目立ち始めているのです。これではお役目をまっとうすることができないと思いまして、当分の間、代理を立てたいと思った訳で…」瑞覚大師はそう言うと、脇息に持たれながら頭を垂れた。
興仁大師はジッと目を閉じて思案した。玄空大師は、新堂の座主になったばかりで、西院の儀式にも加わることがなかったのだ。興仁大師の目論見では１年は早い移籍だった。興仁大師は目を開けて答えた。
「瑞覚様、明日の昼に改めてお返事申し上げたいが、よろしいですかな？」
「何の、無理な申し入れをしましたのじゃ、即答願おうとは思いませんし、２、３日が待てぬほどの容態ではありません」瑞覚大師は、そう言うと笑顔を作った。
興仁大師はその足で新堂の薬師堂に向かった。薬師堂の表門まで来ると、仁王像に深々と頭を垂れて経を唱えた後、お付きの僧に言った。「
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