仏師素空 天安寺編（中）

志賀観音寺 その５

　素空は、玄空大師が千手観音の先を見た時のことを尋ねた。

　「お住職様、千手観音菩薩（せんじゅかんのんぼさつ）の眷属（けんぞく）である蜜迹金剛（みっしゃこんごう）と那羅延堅固（ならえんけんご）を如何にしてご覧になったのでしょうか？」

　玄空大師はにこやかに答えた。

　「素空よ、わしがそなたに授ける最後の教えとなるであろう」

　そう前置きして語り始めた。

　「そなたが守護神を仕上げた時、千手観音菩薩を越えてその眷属を見たことは、容易に察しが付いたのだが、その高みを見た者なら自ら答えを存じている筈じゃ。わしが最初に千手観音様に行き着いたのは、あの毘沙門様（びしゃもんさま）の仕上げ半ば、つまり、天安寺を下りる10日ほど前のことであった。毘沙門様は千手観音菩薩の眷属ばかりではないから、そなたが初めに目にした天部（てんぶ）の中の四天王（してんのう）に属しており、彫り始めた時には四天王を見ることで、真の御姿を求めることができたのじゃ。千手観音菩薩の28部衆（にじゅうはちぶしゅう）の中にも属することは分かっていたが、容易に近付けなかったのじゃよ。そなたと同様にな…」

　玄空大師は一息吐いて、すぐに語り継いだ。

　「天部の四天王とは別に、28部衆の中の毘沙門様を見ておきたい。そう思い立つと、ひたすら禅を組み、来る日も来る日も、千手観音の先を目指したのじゃよ。そなた同様、やっと行き着いたのだが、同時に悟りを得た瞬間でもあったのじゃ」

　玄空大師は、フッと一息吐き当時を思い出しているようだった。

　素空がその先を促すと、我に返った風情でひとこと言った。

　「昔を思い出していたのじゃ。未熟な若い頃を…」

　素空が、玄空大師の言葉の意味を問うと、苦しそうな顔で玄空大師が答えた。

　「わしが千手観音様の先に行き着いた時、当時の貫首（かんじゅ）だった、想雲大師に問われるままに答えたのじゃよ。わしも若かったのじゃ。喜びを露わにして答えたのだが、それがお大師様の嫉妬を誘ってしもうたのだよ。僧の中にそのような者がおろうとは夢にも思わなかった。その後、３日余り忍耐の日々であった。お大師の性分は、日頃より芳（かんば）しくなかったのだが、まさか、それほどまでとは思いも寄らぬことだった。その先は、そなたも聞いておろう」

　素空は、玄空大師の悲しみを思って涙が止まらなかった。

　「私は、瑞覚大師や興仁大師に大切にされて、まことに幸せ者です。考えてみれば、お住職様に引き取られて以来、今日まで、苦しみを受けたことはありません」

　素空の言葉を、玄空大師が否定した。

　「いいや、人の性分が罪を呼ぶこともあるのじゃよ。わしは軽率だったのじゃ」

　玄空大師の自戒の言葉に、素空は更に涙ぐんだ。

　「素空よ、良くお聴き。よき人の集まりの中では罪は生まれれぬものなのだよ。周りの者に善か悪かを問えば、その者の心は穢れを帯びるのだよ。しかし、周りの者がすべて善と思って接すれば、思わぬ不幸を招くことがあるのだよ。難問ではあるが、我らは、人の善を信じて生きることが、御仏に倣う生き方と心得るのじゃ。我が想いを、相手が裏切ったとしても、相手の善なることを信じ切らねばならぬのだよ。若い時、わしの心にそれでも『本望』と思える覚悟がなかったのだろうよ…」

　素空は、そんな師匠の下（もと）で幸せを享受していた自分を顧みて、感謝の思いしかなかなく、涙が止まらなかった。

　「素空よ、仏師とは御仏の真の御姿を彫り上げる者であれば、その身は、真の御仏を見ることができねばならぬのじゃ。まさに、真の仏師とは、真の御仏を知り、彫り上げることができる者、真贋（しんがん）を見極めることのできる者を言うのだよ。これは、８年前に、初めに教えたことであるから、よく覚えているであろう。我らは、人の善なることを思い、御仏を彫り上げなければ、御仏に倣いて生きる仏道を歩めぬのだよ」素空は頷いた。

　「素空が、志（こころざし）を抱いて仏師となりて、早や８年、既にわしと並ぶ者となったのじゃ。つまり、これよりは、わしの教えを乞うことなく、１人立ちできるまでになったのじゃよ。めでたいことじゃ」玄空大師は笑顔でしみじみ語った。

　松石が来て、鯛（たい）の開きと干し鮑（ほしあわび）をもらったので、夕食を楽しみにして下さいと言って、厨（くりや）の方に戻って行った。その日の夜は、目を見張るほどのご馳走だった。

　松石は食事を作れなかったので、近所に住むおウスと言う30前の檀家の女房に、夜だけ賄（まかな）いを頼んでいた。それでも、朝と、昼は見よう見真似で松石が作るのだが、どうにも頂けないため、玄空大師に手ほどきを受けていた。玄空大師は観音寺の仁王像を手直しするだけではなく、寺の諸事に付いて伝授したが、食事のことは根本の大事だと伝えた。

　鯛の開きは片身だったが、鮑は里芋（さといも）の煮物に入れてあり、絶品とはまさにこのことだった。３人の僧は初めてのご馳走に、大いに喜んだ。

　「斯様においしい物がこの世にあったとは、思いも付かないことでした」松石の言葉に玄空大師が大きく頷き、素空を見てニッコリ笑った。

　素空はこれまでに１番のご馳走と言えば、志賀孝衛門の家に、２度目に泊まった時のものだったが、今日の鮑に勝る物はこの世にないと思われた。

　「玄空様、仕上げが終わるのはもうすぐではありませんか？」食事の途中で松石が尋ねた。

　「素空が半分を仕上げたお陰で、間もなく完成の運びとなるが、残るは衣（ころも）と持ち物を作り直すのみだよ。御心は５日後、吹き込まれる手筈なのだよ」玄空大師の言葉に、松石はジッと思案して、最も気になることを尋ねた。

　「玄空様、仁王様は生きるのでしょうか？この寺を仏敵から守るために、動きだすことがあるのでしょうか？」

　玄空大師は、ご馳走を口にしながら、にこやかに答えた。

　「松石様、今はまだ仕上がっていません。お答えは、天安寺に戻るまでにいたしましょうぞ」そう言うとご馳走を頬張った。

　次の日、素空が金剛杵（こんごうしょ）を作り始めたので、玄空大師は両方の衣を仕上げ始めた。衣は殆んど取り払われ、腰まわりにさらりと薄くまとうだけにした。衣が殆んどなくなると、強靭な筋肉が目立つようになり、一層精悍（いっそうせいかん）さを増した。松石は、あと４日、あと３日と完成を心待ちにした。

　あと３日になった日に、寺の檀家総代に完成の日を知らせた。志賀孝衛門は既に玄空大師の法力を信じていたので、檀家代表の４人と近所の人々に、完成の日に寺に集まるよう触れ回った。

　松石は、日ごとに落ち着きをなくし、玄空大師に冷やかされるほどだった。賄いのおウスが、夕食の支度をしながら、クスクス笑い始めると、玄空大師が大声で笑った。素空も、松石の憎めない性分が、この辺（あた）りから滲みでていることを知り、微笑ましく思った。

　「玄空様、明日はいよいよ完成ですね。そう思うとワクワクして来ます。明日は、格子の中に入っても良いでしょうか？」松石の言葉に、玄空大師が笑顔で答えた。

　「松石様、明日は昼餉（ひるげ）の後にご覧になるといいでしょう」

　玄空大師も素空も、明日は何かと忙しくなりそうな気がしたので、今夜のうちに準備をしようと決心した。