　玄空大師は、本尊に目を移した。堂々とした観音菩薩が金箔に包まれて祀られ、その左右の２体も見事な物だった。どちらも相当名のある仏師の作だとは、遠目でも分かった。そして、天安寺から移設したと言うことは、古びた様子で推測できた。

　「玄空様、西院の飛翔堂（ひしょうどう）から運び込ませたのですよ」興仁大師が笑みをたたえて、少々自慢げに語り掛けた。

　「天安寺は長い歴史のうちに、実に多くの仏像を所有し、今も増え続けているのですよ。東院では、僧の育成に力を入れ、西院では、仏道の伝播（でんぱ）に力を入れています。国中の仏師や信者からの寄進があるために、仏像（ぶつぞう）、仏画（ぶつが）は言うに及ばず、あらゆる物が信仰の証として集まるのです。志賀の里には取分け良い物を運ばせました」

　玄空大師は、興仁大師の言葉で、もう１度金箔の本尊を見詰めた後、志賀孝衛門に仁王門の話を単刀直入に切りだした。

　「志賀様、まことに申し訳ないのですが、仁王像に仕上げの手を入れさせて頂きたいのです。せっかくのご寄進の品ではありますが、御仏の御心を宿しておりません。１月（ひとつき）ほど掛けて、御心を吹き込みましょうぞ」

　玄空大師の言葉に、志賀孝衛門が恐縮して答えた。

　「玄空様、志賀観音寺のために良いと言うことに、私共が何を申せましょう。玄空様が良いと思われることでしたら、どうぞご存分になさいませ。そうではありませんか？市右衛門様、皆様…」

　志賀孝衛門は檀家の代表者達に同意を求めたが、皆に異存はなかった。

　その後、他の僧達は離れの住職の居室を控えの間としてあてがわれた。そろそろ気の早い者達が集まる時刻であり、本堂に長居はできなくなった。

　松石が、素空の傍らに近付いて来て言葉を掛けた。

　「素空様、本日はよくおいで下さいました。素空様と楠材を捜しに行ったことは、私の生涯で最大の思い出となりましょう。素空様が御仏に仕えるお心に倣って、この里の人々と接して参ります。本当にありがとうございました」

　松石は涙ぐんでいた。玄空大師はこの様子を見て、またも素空の成長を実感し喜びで心が満たされた。

　「松石様、まだまだ梅雨の半ばまでは、志賀観音寺に滞在し、お世話になると存じます。こちらこそよろしくお願いいたします」素空の言葉に、松石ばかりか、玄空大師も驚いた。

　「お住職様と毘沙門様を仕上げた後、またこうしてご一緒する機会を得たことは、実に幸いなことです。師の傍らでの最後のご教授となることでしょうから、是が非でもご一緒仕（いっしょつかまつ）ります」

　素空の決意は固く、玄空大師は、興仁大師に目を向け『最後の教授』の意を汲まない訳にはいかないと思った。興仁大師は大きく頷いた。

　志賀観音寺の落成式は盛大だった。天安寺からの最高位の２人の貫首（かんじゅ）を迎え、老僧、高僧の格式の中に、若い素空の存在が奇異に見えた。檀家の代表者と、志賀孝衛門の家で法要に集まった者達は、素空が僧達の中で最も尊い聖者だと分かっていたが、多くの者達は素空に付いて何も知らなかった。素空は本堂を出て庭の真ん中に筵（むしろ）を敷き、そこに座した。本堂には７人の僧と、檀家代表が座り、その後ろに200人を超える所帯の主（あるじ）が廊下までぎっしりと座して、入（はい）りきれなかった者や家族たちが庭に集まった。なるほど、ここまでは本堂の経が届きそうになかった。

　素空は庭にまで詰め掛けた人々の意気に感じたのだった。本堂で興仁大師の読経が響くと、他の僧達もそれに続いた。素空も庭で経を唱え始めたが、庭にいた150人ほどの人々は、素空の声に胸奥（むなおく）を突き上げられるような妙な気分を感じ始めた。素空の声は耳から入るのではなく、胸や背中から体を伝わって聞こえるのだった。初めての体験をした者は、驚きの中で、この体験の正体を突き止めようとした。

　庭にいた人々は、１人また１人と筵の上で経を唱える素空の姿に目を移した。本堂の読経が続く中、素空の声がなぞるように響いた。

　やがて、経が終わり、松石から落成式の挨拶を求められた、興仁大師と瑞覚大師の祝辞が終わると、松石が説法（せっぽう）を行い、落成式が終わった。人々は寺をでると、口々に素空の経のことを語り合った。中には、天安寺での逸話をまことしやかに説明し、僧の中でも特別の存在だと力説した。落成式の後、志賀孝衛門はじめ檀家代表の５人が離れに呼ばれ、引き出物の懐地蔵が渡された。

　その夜、玄空大師と素空は、志賀孝衛門の家に招かれて持て成された。

　素空が、志賀孝衛門に卯之助（うのすけ）、佐助（さすけ）、縞蔵（しまぞう）の分の懐地蔵を預けた後は、玄空大師との昔話や、夫婦の部屋から観音菩薩を持って来て見せたりした。志賀家は、その夜幸福に包まれ、２人が仏間で経を唱えた時からがその頂点だった。家族や奉公人も座して２人の経の後を唱え、仏間の襖が震えだすほどの響きを伝えた。

　玄空大師と素空の声が共鳴し、仏間に集まったすべての者の心に沁みた。聴く者に経の意味がそれとなく分かるような、独特な抑揚を持っていたが、僧ばかりいる時とは違い、遥かにゆっくりとした声だった。経が終わり、家族と奉公人がすべて仏間を出て行った後、志賀孝衛門と妻のフサが改めて礼を言った。

　玄空大師が言った。「今宵は観音様をお借りいたします。お２人の部屋には１夜だけ懐地蔵をお祀り下さい」そう言うと、仏壇から観音像を取りだして懐に納めた。