　岩倉屋惣左衛門は懐から観音菩薩を取りだして言った。

　「淡戒様、この素空様の観音様を菩提寺にお連れして、先の如来様とお比べしたいのですが、ご一緒して下さいませんか？」淡戒はここまで来たからには、すべてを見届けようと思い承諾した。

　菩提寺に着いたのは半時後（１時間後）のことだった。山門に天聖宗陽善寺（てんしょうしゅうようぜんじ）とあり、本堂に興高院（こうこういん）と書かれた額が、金箔に縁取られて光っていた。住職は海童（かいどう）と言い50才は過ぎていたが、40才半ばのように若々しかった。住職の海童が、２人を見て笑顔で迎えた。

　「これはこれは、岩倉屋様、今日は如何なされましたか？また、こちらのお坊様は御本山から来られたお方かな？」

　「昨年、和尚様にお借りした如来様をお見せ願いたいと思って参りました。また、こちらは天安寺からおいでの淡戒様です。実は、手前がお支払いした代金のお礼にと下されたのが、この観音様です」岩倉屋は懐から、観音菩薩をだして見せた。

　住職は驚いて、手に取り角度を変えて何度も見直した。岩倉屋に戻すと、薬師如来像を持って来て比べた。淡戒には、海童和尚が驚いた訳がすぐに分かった。

　同じ人物の物としか見えないほど酷似していた。菩薩と如来の違いは歴然としていたが、表情や、彫り方に同一人物と思わせる特徴があった。

　淡戒は、薬師如来像の彫り手が誰か訊いてみた。

　住職は、１年ほど前に、岩倉屋惣左衛門に話したことと同じことを語った。

　「素空様は、鳳来山（ほうらいさん）に上がった翌日に、希念改（きねんあらた）め素空となりました。素空様が、玄空様のお弟子であることは聞いていましたが、御仏の彫り方も、これほどそっくりだとは驚きました」淡戒はすべてを納得した。

　住職と岩倉屋は驚いて顔を見合わせた。ここに至って２人もすべてを理解した。

　淡戒が、住職から玄空の話を聴き、住職に素空のことを話した。

　３人はそれから２時（ふたとき）も語らい、淡戒の帰り時刻が迫って来た。

　「淡戒様、そろそろお帰りの刻限ではありませんか？今宵はお泊り頂いても結構ですが、如何でしょう？」

　「夜になりましても帰らねばなりません。それでは、海童様ついつい長居をいたしましたが、またお会いする日を楽しみにいたしております」

　淡戒と岩倉屋が陽善寺を後にして、京屋分家岩倉屋に戻って来た。申の刻（さるのこく）（午後４時）をすぎていた。店に入るとおコウが出迎えたが、淡戒には嘗て病に取り付かれていたとは到底見えなかった。

　「淡戒様、これは娘のコウです。昨年秋に婿取りをして、今年は子が生まれます。頂いた観音様にお守り頂けることと存じます。まことにありがとうございました」

　岩倉屋惣左衛門は礼を言うと、立ち去ろうとする淡戒を引き止め、火種（ひだね）と提灯（ちょうちん）を渡した。「途中の山道（やまみち）は真っ暗な筈、お役に立つと思います。どうぞお使い下さい」

　見事な細工が施された高価な火種と、屋号（やごう）の入っていない提灯を手にして淡戒が帰途に就いた。淡戒は急いだ、道祖神や塚に黙礼し、短い経を唱えて進んだ。急いで歩いても疲れず、心が晴れやかだった。やがて、天安寺の新堂が近くなって来たところで、胸の奥底に響き渡るような声を感じた。『素空様だ』淡戒にはすぐに分かった。

　新堂の仁王門から響く声に、暫らく佇んで聴き入った。阿形尊の方から聞こえて来たが、素空は居なかった。時刻は酉の下刻（とりのげこく）（午後７時）で辺（あた）りは暗かったが、月明かりに加えて、宇土屋が抱える職人達の宿舎から明かりが漏れて、人の気配があれば分かる筈だった。

　不思議なのは、阿形尊の方に近付くと、吽形尊の方から聞こえ、吽形尊の方に近付くと、阿形尊の方から聞こえて来ることだ。淡戒が引き込まれるように近付くと、阿形、吽形どちらを見ても素空の姿は見えなかった。そればかりか、阿形、吽形に挟まれると、素空の声は僅かに聞こえるだけだった。ふと気になって宇土屋の宿舎に立ち寄ることにした。宿舎に近付くと、素空の声がまた耳に入って来た。

　淡戒が宿舎の戸を叩くと、甚太（じんた）がでて来て対応した。甚太は宇土屋喜兵衛の娘婿として、随分貫禄を付けていた。宇土屋の弟子の中では、随一の腕を持っていたところに、所帯を持ってからの責任感が甚太を少しずつ変えて行ったのだ。

　「お坊様、このような夜分に如何（いかが）なさいましたか？」

　甚太が怪訝な顔で尋ねると、淡戒が中の様子を気遣いながら小さな声で尋ねた。中では、職人達が夕時（ゆうどき）の経を唱えていたのだ。

　「私は、東院の僧で淡戒と申します。守護神の前を通りましたら、素空様のお声をお聴きしましたが、どこを捜してもお姿が見えませんでした。こちらで伺えばご存じかも知れないと思いまして参りました」

　甚太は、微笑みながら答えた。「素空様は、仁王門の２階の櫓（やぐら）においでです。申の刻（さるのこく）（午後４時）までに、仁王門の櫓に経典や書籍を運び込みましたので、夕餉（ゆうげ）の時刻にいらっしゃり、何やらお経を唱えていらっしゃいます。そのお声があまりにも素晴らしく、棟梁が夕べのお祈りを早めにして、素空様に倣おうと申しまして…」甚太が見上げた先に目を向けると、仁王門の櫓の中に微（かす）かな明かりが灯されていた。

　淡戒は、守護神に懸（か）ける素空の思いが、並々ならぬものだと言うことを知った。恐らく魂を込めるための行（ぎょう）が始まったのだろう。そう気が付くと、素空の邪魔にならないように、そっと新堂を後にした。淡戒には、素空の底知れない法力が、単に仏に与えられた物ではなく、素空の弛（たゆ）まぬ努力で身に付いていることに思い当たった。