仏師素空 天安寺編（中）

千手観音の眷属 その２

　次の日も、素空は毘沙門天の前に座していた。昨日と同じように禅を組み、仏と眷属に思いを馳せた。だが、千手観音のところでまたしても邪念を持った。何故か分からない思いがフッと心に入り込んで来るのだった。

　『千手観音菩薩は、他の御仏とはまったく違うところがおありで、鋭い目と、残像を写すような御手の動き、何が私の心を乱しているのだ？その向こうの28部衆に目が移らなかった。眷属の中に私の心を惑わす者がいたのかも知れないが、どうしてもそれ以上先に進めない…』

　素空にとって、このようなことは初めてだった。禅を組み、深く心を沈めれば、やがて闇の中で仏との対話ができたのだ。嘗て、崇慈（すうじ）の書庫で借りた「神仏序列集」と言う梵字交（ぼんじま）じりの書籍の中に、偽りがあることに思い当たった。千手観音は十一面千眼千手観音菩薩（じゅういちめんせんがんせんじゅかんのんぼさつ）とあり、素空が禅を組み、目にした観音菩薩とは、まったく違っていたからだった。素空は、あまりにも多くの物を記憶に留め、無意識のうちに己の思いの中で、相容れない物として反発していたのだった。

　素空は、仏の姿を追い求め、その心を考え続けた冬の間、千手観音の思いに至らなかった。素空が彫り上げる守護神は、千手観音菩薩の眷属で、28部衆の筆頭となるのだが、茫洋とした千手観音の背後に、グラグラと入れ替わりながら、姿を見せる神々をしっかり見定めることができなかったのだ。

　５枚の絵図は、素空の全知を傾けたもので、間違いのない本物だろう、と思っているが、確証がなかった。禅を組み、毘沙門天の前で思いを深く静めても、心乱れるばかりだった。

　素空は来る日も、来る日も、座禅を組み瞑想の中に入って行った。

　素空はこの日も新堂の裏手にある厨子の前に座していた。１日に何度も禅を組み、体が次第に疲労して、続けられなくなるまで行っていた。

　素空の異変は、瑞覚大師（ずいかくだいし）と興仁大師（こうじんだいし）の知るところとなり、２人揃って新堂を訪れることになった。

　宇土屋喜兵衛は驚いた。弟子たちを集め、仕事を中断して出迎えた。２人の貫首（かんじゅ）が揃って視察に来ることなど、これまでになかったことだ。しかし、新堂の様子を見るより、素空の様子を見に来た風だった。

　新堂は既に天井板や欄間（らんま）が取付けられ、大工達は壁に塞ぎ板をしていた。

　「順調である」「重畳、重畳」２人は宇土屋と職人達を労った。

　２人の貫首は、宇土屋に案内されて裏門の厨子の前に来た。素空が禅を解き、２人の貫首に厨子を渡して帰ろうとした時、瑞覚大師がここに留まるよう命じた。

　２人の貫首は厨子に手を掛け毘沙門天を開帳し、宇土屋は合掌して目を閉じた。

　「見事なものじゃ、いつ見ても素晴らしい」興仁大師の言葉に、瑞覚大師が合いの手を入れた。「この毘沙門様があっての新堂じゃから、さもありましょう」

　「瑞覚様、そろそろ仕上げをいたさねばなりませんね」興仁大師は、にこやかに言い、瑞覚大師は意味ありげに微笑んだ。

　そして、２人は顔を見合わせて大声で笑った。瑞覚大師は、その後すぐに、素空を見て仏師方の様子を尋ねた。

　素空が10日の間、仕上げに手を付けず、禅を組んでばかりいると聞いて、このことが気掛かりであり、疑問だった。

　「素空よ、どうしたと言うのじゃな？」瑞覚大師は優しく問い掛けた。

　「守護神の真の御姿を求めておりますが、未だお会いできません」

　２人の貫首は顔を見合わせて訝った。その顛末を聞きだそうとし、興仁大師は心配そうに話し掛けた。「素空よ、そなたが描いた５枚の絵を見せてもらったが、上々のでき栄えではないか。何を迷うておるのじゃ？」

　「守護神の彫りに掛かるまでに、我が全知を傾けて、５枚の絵図を描き上げました。冬の間、守護神に魂を込めるために修行をし、仕上げの前に守護神の実像に迫りましたが、失敗し続けております」

　瑞覚大師は言葉をなくした。

　興仁大師は、更に励ました。「絵図はまことを写すもののようであったが、それでよいのではないかのう？」探るように素空を見詰めた。

　素空は首を振り、更に話を進めた。

　「御仏とその眷属を、禅を組み思い描きました。多くを思い浮かべましたが、千手観音菩薩の御姿から先を見ることが叶いません」

　ここに来て、瑞覚大師が口を挟んだ。

　「素空よ、そなたは千手観音菩薩を見たと言うのか？そなたがそのような高みを歩んでいたとは…」瑞覚大師は、興仁大師と顔を見合わせた。２人は現世の如何なる高僧も、千手観音の姿を目にすることは叶わぬことと確信していた。

　「素空よ、どのような御姿であったかな？」興仁大師が尋ね、素空はありのままを答えた。「千手観音菩薩は１つの御顔と２つの御手をお持ちでした。しかし、他の御仏と違っているところが２つだけあります。それは、御手の動きが緩やかなのに、残像を残していらっしゃるのです。お目は鋭く、心のすべてを覗かれていることがハッキリ分かり、最初は心が千々に乱れました。茫洋（ぼうよう）とした千手観音菩薩の背後に、グラグラとその眷属が入れ替わりながら目に映りましたが、全貌を目にすることは叶いませんでした」

　ここに来て、２人の貫首は、素空が２人の遥かに及ばぬ高みを歩んでいることを思い知らされた。

　瑞覚大師は、更に尋ねた。「素空よ、その先に進めぬのじゃな？」

　「はい、何度も繰り返して瞑想し、ことごとく失敗いたしております」

　瑞覚大師は、また言葉をなくした。

　興仁大師は、瑞覚大師と顔を見合わせ、１つの提言をした。

　「素空よ、そなたはもはや東院での修行をするべくもない身のようじゃ。これよりは、西院の門下となるが良かろう。瑞覚様、よろしいかな？」

　「御仏は３年の間、天安寺で修行をすることを御命じになったのじゃ。西院への移籍も良いでしょう」そう同意すると、更に言葉を添えた。

　「素空よ、わしの最後の教えじゃ…禅とは、心を深く沈（しず）めて、思考を静止するのじゃよ。御仏の御手を追えば、心を留めることができますまい。更に心を深く沈め、心と時を静止させてはどうかな？」

　瑞覚大師の教えを、素空は頭（こうべを）を垂（た）れて受け入れた。

　宇土屋喜兵衛が帰りの道々、瑞覚大師に話し掛けた。

　「さすがはお大師様ですね。素空様もこれで思い悩むことはないでしょう」

　隣で聞いていた興仁大師が、言葉を挟んだ。

　「喜兵衛殿（きへえどの）、それは思い違いなのだよ。既に素空は、我等の域を超えておるのじゃよ」２人はにこやかに笑い、宇土屋喜兵衛は、またもや、自分の目違いを悔やんだ。

　２人の貫首が帰ってから、素空は、瑞覚大師の言葉通り、千手観音の手の動きを追うのを止め、心を静止させた。千手観音から離れなかった心が、スッと後方の眷属に向かって行った。後は眷属が現れるのをジッと待つだけだった。素空が心を深く沈めると、暗闇に千手観音が消えて行き、やがて眷属が現れた。

　第１番に密迹金剛（みっしゃこんごう）と那羅延堅固（ならえんけんご）が交互に現れた。これが素空の仕上げるべき守護神だった。どちらも筋骨隆々とした、恐ろし気な形相を呈していた。素空は、この２神を確かに見定め、目的を達した。

　だが、気になるのは毘沙門天（びしゃもんてん）で、千手観音の眷属として再び登場する筈だった。素空は毘沙門天をじっと見詰めた。12天部として現れた時と寸分の狂いなく酷似していた。このことは、双方同一神と言うことを意味していた。

　他に、梵天（ぼんてん）、帝釈天（たいしゃくてん）も同様に、同一神として現れた。素空は禅を解き、晴れやかな心持ちで新堂を去って行った。

　素空は、俗に言う仁王尊（におうそん）の姿を心に深く刻み込んだ。どの角度を取っても、彫り物が真実を現す自信を得たのだった。如何に心を込めるか、魂を吹き込むか、素空はもはや形の先を見詰めていた。