　梅の花が咲き、やがて最後の花が落ちた時、素空は仏師方を招集した。

　淡戒の鍛冶方は、冬の間に多くの農具を作っていた。「淡戒様、鍛冶方は冬の間、実に有益なことをして頂きました。これからは、鉄を桐板（きりいた）に替えて箱をお作り頂きたいのです。明日より雪解けの様子を見て、京に行って頂き桐板40枚、袱紗（ふくさ）を200枚買い求め頂きます。勘定は栄雪様に相談して下さい」

　彫り方が作った懐地蔵（ふところじぞう）は、180体を超え、明智は既に素空の言葉に従っていた。

　素空の中で、懐地蔵は形が整い、後は、守護神の建立に打ち込むだけだった。

　素空が守護神を新堂の表門（仁王門）に移したのは、次の日からだった。表門は宇土屋喜兵衛（うどやきへえ）の手で、大きく造られていた。格子（こうし）の中に２体の仁王像を運び込むのは簡単だった。風雨が直接入らないように、軒を大きくし、内向きの格子の中に守護神を斜め前方に向けて祀った。台座が置かれ、分解された部分が組まれた。２体はその日のうちに組み上げられ、威容を誇っていた。

　「へえ、見事なものですね。素空様がこれから仕上げをなさるのが、毎日の楽しみになりました」宇土屋喜兵衛は仕上げに向けて、素空の真価を見られると喜んだ。

　「宇土屋様、私は皐月（さつき）の風が吹く頃、守護神を完成させるつもりです。これから２月（ふたつき）の間よろしくお願いいたします」素空は、宇土屋の笑顔に心を和ませた。

　秋から冬にかけて、心晴れやかになることがなかったように思った。脳裏に良円（りょうえん）や、善西（ぜんせい）、宇鎮（うちん）、西礼（さいれい）の顔が駆け巡り、１年の歳月を次々と思い浮かべた。素空は裏門の毘沙門天（びしゃもんてん）のところに行き禅を組み始めた。玄空（げんくう）の毘沙門天はいつ見ても見事なものだった。ジッと目を閉じると、玄空の顔が浮かんで来た。やがて心が静まり、玄空が去り、闇の中に引き込まれて行った。

　汐（しお）が引いて行くような心地よい静寂が心を満たし始め、眼下に煌（きら）めく水面が広がった。素空はその煌めきの中に入って行った。白い光は、やがて金色の輝きに変わり、素空の体を包んだ。

　素空は無言のまま、仏と多くの神々を見た。仏は、観音菩薩（かんのんぼさつ）、弥勒菩薩（みろくぼさつ）、文殊菩薩（もんじゅぼさつ）、普賢菩薩（ふげんぼさつ）、地蔵菩薩（じぞうぼさつ）など様々な菩薩（ぼさつ）が現れては消えて行った。次に、釈迦如来（しゃかにょらい）、大日如来（だいにちにょらい）、阿弥陀如来（あみだにょらい）、薬師如来（やくしにょらい）など様々な如来（にょらい）が現れては消えて行った。やがて、仏が眷属（けんぞく）を率いて現れた。薬師如来は12神将（じゅうにしんしょう）を率いて遣って来た。宮毘羅大将（くびらだいしょう）から始まり、毘羯羅大将（びからたいしょう）まで、現れては消えて行った。

　次に、12天部（じゅうにてんぶ）が現れた。伊舎那天（いしゃなてん）、帝釈天（たいしゃくてん）、火天（かてん）、閻魔天（えんまてん）、羅刹天（らせつてん）、水天（すいてん）、風天（ふうてん）まで来ると、素空の周りに風が舞い始め、厨子（ずし）の扉が軋みながら開いた。

　素空は座して、微動だにしなかった。素空の閉じた両の目に、毘沙門天が映り厨子を出て、素空の前に片膝を落として頭を垂れ、厨子の中へと帰って行った。

　次に、梵天（ぼんてん）、地天（ちてん）、日天（にってん）、月天（がってん）まで12尊（じゅうにそん）が現れては消えて行った。

　仏の眷属とは、薬師如来や千手観音に付き従う者達のことで、仁王尊は、千手観音菩薩の眷属だった。

　素空は、ここで目を開き、厨子の中を見た。毘沙門天は玄空の彫ったものと寸分の狂いもなかった。手と顔は仕上げられてはいなかったが、先ほどの顔は目に焼き付けていた。素空は更に目を閉じ、心を静めた。

　やがて、千手観音菩薩（せんじゅかんのんぼさつ）が現れ、素空の前に立つとすべてを見透かすような鋭い目を向けた。素空はなおも心静かに瞑想した。

　千手観音は１つの顔に、２本の手を持ち、想像していた姿とはまったく違っていた。手の動きが残像のような跡を残すことが他の仏との違いで、目の鋭さと、手の動きで千手観音と理解した。更に後方に率いた眷属を見て、素空の心が乱れた。すると、目の前の千手観音はスッと消え失せ、もう、暗闇から何も現れなくなった。

　宇土屋喜兵衛は（うどやきへえ）、素空の側に遣って来て話し掛けた。

　「いつ見ても良い物ですね。お手とお顔が仕上がれば、言うことありませんや」

　「宇土屋様、もう暫らくすると、我が師玄空が仕上げの手を入れることでしょう。その時は、今の数倍見事なものになることでしょう。しかしながら、この毘沙門様は今も既に命を持ち、守護の務めを果たせるでしょう。危難の折には、一心に祈ればお助け下さいます。ご安心下さい」

　宇土屋喜兵衛は、満面の笑みを浮かべて言った。「はい、その日が来ても、手前共は安心です。素空様の仁王様もお働きになる時は、さぞ恐ろしい形相をされるんでしょうねぇ…恐らく、盗人はすぐに回心し、２度と悪事に走ることはないと存じます」宇土屋喜兵衛は少し大げさに言った。素空は、宇土屋の言葉に微笑みながら相槌を打ったが、やがて、宇土屋はわが身を以って知ることになるのだった。

　次の日、淡戒と栄至は東山（ひがしやま）に出掛けて行った。桐板と袱紗の買い付けに行くためだったが、先ずは、京屋分家岩倉屋（きょうやぶんけいわくらや）に赴き、岩倉屋惣左衛門（いわくらやそうざえもん）に世話を願うことにしていた。桐板は、宇土屋に教えてもらった加茂屋（かもや）から買い付けることにしたが、袱紗は岩倉屋に頼る外なかった。淡戒が岩倉屋に着いたのは昼頃だった。

　栄雪に連れられて２度来ていたが、岩倉屋惣左衛門に、淡戒の記憶はなかった。１年前の岩倉屋なら冷たくあしらい、商売に関係のないことには一顧の労も払わなかっただろう。「淡戒様のお名前を覚えませんで、まことに申し訳ございません…」淡戒は、岩倉屋惣左衛門の物腰が、以前とはまったく違うことに驚いた。「淡戒様が灯明番として２度のお起こしとは…。栄信様のご用とあれば、できるだけのことをいたしますので、ご安心下さい。本日は、先に加茂屋さんにお連れいたしますので、桐板のご注文をなさいませ。袱紗は明日、三条屋（さんじょうや）さんにお連れいたします。本日は、岩倉屋にお泊り頂きますので、夜のうちに袱紗の吟味をして頂いてはどうかと存じます」岩倉屋惣左衛門は一気に話し終えた。

　淡戒に異存がある筈はなかったが、解かねばならない誤解があった。

　「岩倉屋様、今回のご用は栄信様ではなく、新堂の守護神をお彫りの素空様と申しますお方に命じられ、お世話をお願いいたした次第です」淡戒は、実に申し訳なさそうに事情を話した。

　岩倉屋惣左衛門は仰天した。「素空様のご用で！…？」

　淡戒は更に恐縮して頷いた。

　「ワッハッハ、それはそれは、素空様のご用であればなおのこと、身を入れてお世話いたします。ご安心下さい」

　淡戒は、笑顔で言い放つ岩倉屋惣左衛門を見て、目を丸くして驚いた。

　淡戒と栄至の２人は、岩倉屋の手代に案内されて加茂屋を訪れた。その間、岩倉屋は、番頭に命じて三条屋の袱紗を１枚ずつ借り受けた。店先で選ぶとなると迷いがでて来るだろうと、岩倉屋惣左衛門は確信していた。今晩中に選べば明日三条屋に赴き、その足ですぐに天安寺に帰ることができるのだった。

　夕刻、淡戒は客間に通され、食事の豪華さに驚いた。部屋も、これまで手代の部屋を与えられていたが、客間とは驚くばかりだった。栄雪から少しは聞いていたが、前回と比べて大きな変わりようだった。

　そして、もう一つ栄雪から聞いていたことがあった。それは、夜の勤めを仏壇を借りて行うことで、家人と一緒であれば尚よろしいと言うことだった。栄雪は、まだまだ言い足りないような顔を見せながら、微笑むばかりで話すことはなかった。淡戒は、岩倉屋で素空が何をしたのかは聞いていなかったが、岩倉屋の様子では、想像も付かない不思議をもたらしたことは察しが付いた。